長念在御書房與北堂繆議事，說着說着，就感覺面前這人又走了神。
“將軍？”
北堂繆一怔，猛地回神，垂眸道：“微臣在。”
“將軍似乎有心事。”長念輕笑，“可願說給朕聽聽？”
近日北堂家又開始催他的婚事，父親因此與叔伯們鬧得不甚愉快，看着他直嘆氣，他不忍父親爲難，可又實在不想與人將就過日子，心裡煩悶，甚至拿皇后娘娘出了氣。說話的時候是舒坦，可說過之後，他覺得自己有點過。
沐疏芳是個很難得的女子，不貪戀權勢，卻願意替長念隱藏秘密，不惜守着活寡坐上皇后之位。
她對他有別的意思，他一早感覺到了，喜歡一個人，瞞得住別人，瞞不住被喜歡的那人。他是打算故作不知的，畢竟兩人不會有結果，可誰知道她竟來勸他放下長念。
他是一時上了頭，纔會那樣說她。
北堂繆苦笑，張了張嘴，可掃一眼旁邊站着的宮女太監，他又將話嚥了回去。
這事半個字也不能讓外人知道。
“近日是天氣變化大了。”北堂繆垂眸，“微臣有些身子不適罷了。”
長念歪了腦袋。
兄長是個不適合撒謊的人，一撒謊她就看得出來，只是，如今的身份，她沒法多問他什麼，他不願意說，她就只能幹看着。
心裡也有些煩悶，長念與他商議了西南募兵之事，便讓他回去好生休息，然後自個兒蹲在御花園的魚池邊走神。
“陛下難道不覺得，北堂將軍太不容易了？”有人站在她身後，輕聲說了一句。
長念頭也不回地翻了個白眼：“這話別人說來，朕覺得是真心，從國公嘴裡說出來，朕覺得是在幸災樂禍。”
葉將白的影子落在池水裡，被碧波盪漾出華彩，他勾脣而笑，惡劣地道：“那微臣換個說法，北堂繆落得如此下場，真是大快人心。”
長念不高興地扭頭瞪他：“兄長如今功績卓然，已過其父之成就，怎麼落你嘴裡就是這麼個樣子？”
“他早過了娶妻的年紀。”葉將白似笑非笑，“卻一直未能成親，北堂府每天來往的人中，有一半都是給他說媒的，北堂華不堪其擾，聽聞是病了，偏生北堂將軍不願意將就，不娶喜歡之人，寧可一直獨身。”
心裡一跳，長念起身看着他：“聽國公語氣，是知道北堂將軍心屬於誰？”
“在下知道，陛下也知道。”葉將白幽幽地嘆了口氣，“只是此事不好成全。”
想起之前兄長與沐疏芳之間的聯繫，長念爲難地道：“登基之前，朕問過疏芳，她……說她不悔。”
“他倆的事，在下知道的到底是比陛下多。”葉將白意味深長地看她一眼，轉身走向涼亭。
長念看了看左右站得甚遠的宮人，連忙提了袍子跟過去，小聲道：“你既然知道，就同我說說。”
葉將白擡高下巴，看向桌上放着的茶杯。
長念很是識趣地伸手捏了杯子，捧茶斟了，遞到他手裡。
喝一口，輕“嗯”一聲，葉將白滿意地將手裡握着的玉石往桌上一拍：“話說當日大軍壓城，北堂將軍親自披甲上陣，殺敵無數，戰功赫赫，等歸來之時，衆人都只顧着與他慶賀，獨一女子捧了傷藥，擔心地問他傷勢如何。那一日，黃昏落西灑了漫天餘溫，她立於他身側，眉目間的關懷啊，那是比晚霞還動人。”
長念聽傻了。
“北堂要替人謀帝位，身邊卻不乏小人，偷偷泄密於人，給他招致殺身之禍。沐疏芳鳳冠已拿在手裡，聽聞消息就帶人以出城祈福之名，救將軍於圍困之中。事後不敢與人說半字，便當真去山上祈福一趟，山風太涼，回來傷病兩日，將軍得知，愧疚不已，徘徊宮外三日，才終借定國公之手，將補藥送到了中宮，還不敢叫她知道。”
“一個是重兵在握的將軍，一個是母儀天下的皇后，誰都可以相許相守，獨他倆不行，家裡催得緊由是將軍傷神，不敢與人知才教皇后爲難，陛下眼前所瞧的，就是一對說不得求不得的有緣人，可奈何？莫奈何啊！”
玉石又是一響，葉將白正色道：“欲知後事如何……就要看陛下如何處置了。”
長念聽得悵然，撐着下巴想：“他倆……沒必要這樣爲難的啊，朕一早同疏芳說過，她是有退路的，真想和北堂將軍在一起也未嘗不可，只要換個身份……”
“陛下想得太過容易。”葉將白嘆息，“北堂將軍一向視陛下如親妹妹，沐大小姐是您名義上的正妻，您未曾點頭，北堂將軍就難免有背德之感，此中煎熬，哪是一兩個字能說清的？大小姐爲人豪放，可到底也顧念陛下，要她重色輕義，她也不會點頭。”
長念瞪眼：“這麼說來，竟是朕的過錯？”
葉將白沉痛地點頭。
愧疚地低頭，長念盯着茶杯裡浮沉的茶葉想了許久，晚上去了一趟中宮。
沐疏芳笑盈盈地迎她進去，低聲道：“前些天宮裡人還說臣妾不得寵呢，這麼久了，也不見陛下來後宮。”
長念拉着她的手就笑：“那朕以後天天來，叫你寵冠六宮。”
沐疏芳失笑，半垂了眸子，眼睛看起來有些腫。
“這是怎麼了？沒睡好麼？”長念伸手摸了摸她的眉眼。
“沒事，認牀罷了。”沐疏芳笑道，“這中宮裡什麼都好，就是牀硬了些。”
這都多久了，之前還好好的，突然就認牀？長念微微皺眉，想起葉將白的話，便揮退了宮女，低聲問她：“疏芳，你對北堂將軍……是什麼想法？”
這話她以前也問過，但沒想到現在一問，沐疏芳的手都顫了顫，臉色也跟着發白，閉眼硬聲道：“沒什麼想法。”
“嗯？”長念愕然，“之前……不是還說兄長他挺好的？”
“挺好是挺好，臣妾也一早就說了。”沐疏芳低聲道，“他那人，待人太過冰冷，不適合過日子。”