朝臣們後知後覺地發現，輔國公竟是和新帝一起唱了出大戲。原本一直未曾定罪的前皇后和大皇子餘黨，在這齣戲裡統統下了獄。
很多人想破腦袋也沒想明白，國公怎麼會幫着陛下呢？按理說他不是應該與陛下作對嗎？這人連臣都不稱，如何還做臣事呢？
難不成，是和陛下背後做了什麼交易？
這樣的疑惑一直持續到懷渠爆發大戰，叛賊負隅頑抗，北堂將軍帶人殺穿了懷渠鎮，有人提議讓北堂將軍先回京的時候。
“此一役死傷無數，屍骨尚未安置妥當，怎好就讓將軍回來？”葉將白淡聲道，“將懷渠清理妥當了再說吧。”
“可是……”馮靜賢皺眉，“陛下之意，此非將軍之任，將軍是可以早些回朝的。”
葉將白看他一眼，不應，就連陛下發下來的手諭也給攔了，說懷渠形勢不穩，不宜撤兵。
於是衆人發現，國公也並未對陛下言聽計從，他好像只在某些特定的事情上，會有反常的舉動。
“紅提姑姑，您說呢？”
一羣宮人躲着議論國公，七嘴八舌地猜他的心思，有機靈的小宮女直接扭頭看向紅提，笑道：“姑姑常在陛下身邊，應該知道得最多。提前給咱們立個話，往後咱們也就不怕哪裡做錯了惹着國公。”
“是啊，姑姑幫幫忙。”小太監苦着臉道，“奴才有時候當真不知道錯在哪兒了，就被國公瞪，那麼俊的人，瞪起人來可嚇死奴才了，一宿都沒睡好覺。”
“你上回是做什麼了？”紅提問。
小太監撓頭：“也沒做什麼呀，按着時辰推門進去添茶，當時陛下和國公就在外殿裡坐着。”
“門全推開了？”
“姑姑明察，奴才是按着規矩只推開一半，但外頭秋風實在大，跟着衝門，奴才費勁兒才拉住了門扇呢。”
紅提失笑：“那就不怪了，陛下身子不好，受不得風，你帶風進殿，國公瞪你也是應當。”
小太監愕然，小聲叨咕：“這比御醫管得還嚴呢？”
“誰說不是呢。”紅提唏噓地擡頭望着遠處的落日餘暉。
旁人都不知道國公喜怒從何而來，但她是看得真切的，陛下的飲食起居，但凡有差錯，國公要瞪人，朝中但凡有人惹陛下不高興，回去臉色沉上半晌，國公就要動手收拾人。
照這樣來看，國公應該是心疼陛下才對？可……當真心疼陛下，他爲何還不稱臣呢？
紅提想不明白，也覺得這種事不是她該想的，時候不早了，還是快些去寢宮將被子薰暖，萬一國公一時興起去一趟盤龍宮，見事兒沒做好，又得瞪她了。
長念覺得最近的日子過得十分舒坦，吃好睡好，雖然經常會反胃嘔吐，但在御廚變着法的膳食花樣之下，她身子養得還不錯。
葉將白也很給她省心，不但把瑣碎事一手包攬，甚至還天天給她帶民間的小點心，她最近愛上了酸角糕，這人也不知道去哪裡尋的，每天就帶進宮來一小塊，饞得她時常望着脖子等他進宮。
不過，這天臨睡前，長念終於想起問：“北堂將軍怎麼沒進宮來請安？”
紅提支支吾吾地道：“許是還在忙別的事。”
北堂將軍壓根沒回京，距離上一次送請安摺子已經過去了半個月，消息都被國公攔下了，不讓驚擾陛下，衆人都想着反正沒什麼大事，也就從了他。
長念按了按心口，總覺得有些不安，低聲道：“明日宣將軍進宮一趟。”
“……是。”
懷渠的戰役打了半個月，以叛賊完敗告終，武親王麾下最後一支叛亂的兵力也就此歸於塵土。北堂繆帶人清理屍骨，每天都有成車的屍體被運出鎮外，其中不乏被誤傷的平民百姓。
怪不得她不喜歡打仗呢，北堂繆看着地上還未散去的淡紅色，悶頭想，傷敵一千自損八百，這流的，都是大周人的血。
“將軍。”旁邊有捆着面巾的士兵上來跪下，拱手道，“鎮中醫館出現數十人寒戰高熱，大夫疑是瘟疫，還請將軍先往義烏撤退。”
瘟疫在大週一向是令人聞之色變的詞，北堂繆心裡沉了沉，掃了掃四周。
屍骨累積，老鼠橫行啃食，當真有些不妙。
“暫時封鎖懷渠，讓大夫確診。”
“是。”
長念做了噩夢，醒來小臉蒼白，側頭就問：“紅提，北堂將軍進宮了嗎？”
一隻手從旁邊伸來，捏着帕子擦了擦她額上冷汗，曼聲道：“陛下對將軍當真是記掛。”
長念微怔，側頭，就見葉將白皮笑肉不笑地看着她。
“國公。”她深吸一口氣，“朕做錯了何事，需要你守在朕牀邊，叫朕睜眼便看見你？”
葉將白額上青筋跳了跳，眯眼道：“看見在下，陛下很難受？”
“非常難受。”長念皺眉下牀，穿上紅提拎着的外袍，“你是不是又攔下了北堂將軍進宮請安的摺子？”
“沒有。”
長念直勾勾地盯着他。
半晌，葉將白垂眸：“陛下想見他，過兩日吧。”
“爲什麼？”長念皺眉，“自他去懷渠，朕已經一個多月沒見着他了。”
“懷渠出事了。”
“什麼？”長念一驚，伸手就抓住他的衣襟，“出什麼事了？北堂將軍呢？回朝了嗎？”
葉將白伸手覆住她的手，覺得冰涼，皺眉接過紅提遞來的披風，低聲道：“疫情而已，是戰後常事，之前京都大戰，懷渠和義烏那邊就埋了不少人，眼下更添屍骨，又連日放晴……懷渠已經封鎖，北堂將軍去了義烏，待就診後確定身子無恙，便回京來。”
長念眼眶發紅，拽着他道：“朕方纔就做噩夢，夢見他在前頭跑，朕怎麼追也追不上……朕很擔心他。”
“將軍那樣壯實，能有什麼事？”葉將白彈了彈她的額頭，“明日就抵達京都了也不一定，陛下且安心吧。”
長念沉默，眉心皺着未曾解開。
懷渠的疫情蔓延得很快，最先發現不過十幾個人，短短五日，感染疫情的人就多了五十個，御醫院就此開了藥方，呈到了趙長念面前。