話說中原自大唐高祖、太宗以來，南征北戰，掃清賊寇，滅隋朝，一統天下，歷貞觀開元，可謂大盛，後經安史之亂、藩鎮割據、黃巢造反，唐朝運勢日衰。卻說嶺南有一地，喚潮州府，一日，來了一個和尚，法號大顛，俗姓陳，本一秀才，自幼聰穎，過目不忘，舉筆成文，少年時便學得滿腹經綸，及成年，卻屢試不第，乃棄儒從佛，拜石頭和尚爲師，學習佛法。潮州有一江，名爲惡溪，因河中有鱷妖興風作怪，常吞噬人畜，無人可敵；又有鳳凰山，山中出一猛虎，常出沒傷人。大顛禪師問師父道：“弟子隨老師修行有年，學得一身好武藝，且有佛法仙術防身，意欲往除溪鱷山虎，爲民去此二害，不知老師尊意如何?”石頭禪師聞言，微笑道：“爲師非是阻止賢徒，只因文曲星犯了天條，玉帝貶下凡間，使歷經艱難困苦，來潮州做刺史老爺，令彼治理此地，以與中原齊配，此二怪待文曲星來，自有滅除，徒兒雖佛法無邊，卻不該你來收復，自然不會成功，此乃天數，不可違也。” 大顛聞言，不敢違背，只得稽首道：“不知文曲星何人？”石頭和尚笑道：“天機不可泄露，往後自知。”大顛唯唯諾諾，不敢復言。
卻說河南河陽有一韓家莊，莊主韓仲卿以文章聞名，曾任左僕射之職，與李白、杜甫交厚，生有三子，長子韓會，次子韓介，幼子韓愈。卻說第三子韓愈自三歲時，韓仲卿去世，韓愈由兄長撫養，大兄韓會忠厚老實，娶妻鄭氏十分賢惠。韓愈，字退之，自幼聰穎，發奮讀書，十二三歲便善屬文，學得滿腹經綸。及成年，三試不第，韓愈嘆息道：“我韓退之自幼多不順，父母離世，故而發奮讀書，意欲給祖上爭氣，成就一番事業，不料天不從人願，如此時乖運蹇，乃天意也。”說罷，不覺淚下，正在嘆息時，只見一人從後拍了一下道：“韓兄乃男子漢大丈夫，爲何消沉如此? 效那兒女子態?” 韓愈嚇了一跳，轉身一看，只見此人生得身長八尺，鐵面虎目，威風凜凜，韓愈一看大喜道：“賢弟何來？”原來那人姓董，名邵南，與韓愈相識。 這董邵南自幼便有聖童之譽，讀書過目不忘，文章更是出色，且通武藝，使一支長槍，萬夫莫敵，韓愈愛其才，結交莫逆。
二人相見十分歡喜，攜手往酒館吃酒聊天，董生道：“哥哥爲何如此悲傷? ”韓愈嘆息道：“兄弟不知，愚兄自幼多不順，父兄皆早逝，讀書上進，欲成就一番大事業，不料科場失意，仕途坎坷，與命運相同，故此悲嘆。”董邵南道：“以兄長之才，不愁功名不就，只是目前時運未到罷，大丈夫處世，當力求上進，以待時機。”韓愈聞言，點點頭，嘆息不已。二人正飲酒時，只見樓梯響動，須臾走上一個大漢，生得身長九尺餘，臉如重棗，相貌堂堂，威風凜凜。那人尋了一個座位，就在韓董二人旁邊坐下，喝道：“小二，快取酒來，我吃了好投軍。”小二答應一聲，取來酒食，那大漢狼吞虎嚥吃了一遍。
韓愈看了看那人，乃對董邵南道：“董賢弟，你看這人的相貌，又有這樣的食量，真乃英雄豪傑，不如我們結交了他，如何?” 董邵南點頭道：“小弟正有此意。”二人乃起身走過去，執手道：“這位兄長請了。”那紅臉大漢聞言，忙擡頭一觀，只見二人生得儀表堂堂，器宇不凡。慌忙回禮道：“二兄尊姓？有何見教？”韓愈道：“小弟姓韓，名愈，字退之。”董邵南道：“小弟董邵南。” 那人道：“小弟李愬。” 韓愈問道：“兄長若不嫌棄，便一起來喝杯酒如何？”那人道：“二兄，小弟有急事不可耽誤。”韓愈聞言，不敢相求。董生向前道：“何事如此着急？”那紅臉大漢道：“小弟自幼學兵法武藝，人言我面龐身材像關雲長，故送外號稱賽關爺，今聞淮西吳元濟造反，朝廷意欲派裴爺爲帥，裴相爺怕反賊難制，掛了招賢榜，招天下英雄，小弟意欲往投相爺，倘能成就一番大事，不負平生才學。”韓愈聞言，一看李愬五柳長髯，儀表堂堂，果然生得好像漢朝關聖一般。韓愈十分歡喜道：“我二人見兄長相貌不凡，又有如此大食量，必是英雄好漢，想請兄長喝酒，至於投軍，小弟正有此意，不如一起前往，如何？”董邵南拍掌哈哈大笑道：“韓大哥言之有理。”乃指着韓愈道：“這位兄長也當過官，與相爺一殿之臣，憑着大哥的名氣，還有我三人的武藝文章，不怕相爺不收。”李愬聞言大喜道：“二位兄長所言極是，只是叨擾不便。”二人道：“好說。”乃令小二取酒食來。
當下三人相見甚歡，飲酒快樂，韓愈道：“小弟提議，我三人情投意合，不如結爲兄弟，如何?” 董邵南撫掌大笑道：“退之兄所言正合我意，不知李兄長意下如何?”李愬道：“我李某人乃愚莽粗人，怎敢與二兄結拜? ”韓愈笑道：“說哪裡話? ” 董邵南扯住李愬道：“李兄不必謙遜。”乃令小二擺香案，設關爺聖象，拜了三拜，指天爲誓道：“老天在上，關聖爲證，我三人情投意合，願結爲異姓兄弟，願共甘苦，若違盟誓，天誅地滅。”三人拜罷，各序年齒，韓愈年長，拜爲兄長，李愬爲次，董邵南爲弟。韓愈開口道：“二位賢弟，今蔡州吳元濟造反，滿朝公卿，唯有裴丞相力主剿滅，久聞裴公設立招賢榜，禮賢下士，我們三兄弟喝了酒便往投之，以取功名，不知二弟意下如何？”李愬聞言大喜道：“大哥所言極是，裴丞相真乃國之棟樑。”董邵南點頭道：“小弟與韓兄科舉失意，若能投入相府，早晚得相爺提拔，又能隨軍剿滅叛逆，此亦一道，未必非靠科舉成就。” 韓愈聞言大喜道：“賢弟所言，正是愚兄心中所思，二位賢弟，咱們去投裴爺罷。”二人齊聲道：“願隨兄長。” 不知裴相爺收納否？且聽下回分解。