卻說天氣寒冷，裴爺令人烤羊肉，擺酒與衆將士食用，只見軍士來報：“李爺回來了。”裴爺大喜道：“令來。”李爺帶上吳善拜見元帥，獻上首級。裴爺看了看，果是吳元濟之頭，大喜道：“將軍立了此功，待本帥奏上天子。”李愬啓道：“元帥，非小將之功，乃元濟之侄吳善棄暗投明，斬元濟首級來降。”裴爺問道：“誰是吳善?”旁邊轉過吳善道：“小將便是。”裴爺看了看吳善生得聳肩縮頸、鼠目尖嘴、腦後有反骨。裴爺問道：“將軍在元濟那邊封何官職?做幾年了? 元濟待你如何?”吳善啓道：“元帥，小將在元濟那邊官封勇國公、威武大將軍之職，元濟待我甚厚。”裴爺問吳善道：“你如何殺得元濟?”吳善自以爲有功，面有德色道：“元帥，小將跟着元濟，勸他歸順朝廷，他不聽，被小將出其不意朝背後一槍戮倒，拔刀砍了首級，湊巧李將軍率軍上山，乃把元濟首級獻上。”裴爺聞言大怒道：“如此說來，你也受他幾年富貴，又是他親屬，卻如此不忠不義，留你這種人做什麼？”乃喝令刀斧手：“綁去砍了。”左右拿下吳善，吳善大呼：“冤枉。”轉出韓愈道：“元帥，吳善有功，爲何見誅?殺降不祥，望帥爺憐而赦之。”裴爺道：“賢契不必多言，這廝腦後有反骨，且至親不過如此，彼能如此叛逆，久後必反。”乃不聽韓愈之言，令斬了吳善，登時獻上首級，裴爺傳令：“把吳善首級號令。”乃出榜安民，三軍休兵三日，把吳元濟首級裝到盒子裡，傳令班師回朝。
卻說裴元帥令大軍押着元濟親眷，緩緩回長安。不一日，早到長安城，裴爺傳令三軍紮營城外，乃與衆將一起進城。這日崔羣值殿，聽得裴爺班師回朝，大喜賀道：“丞相平定淮西，凱旋歸來，其功不小。”裴爺謝道：“崔大人過譽了，此乃主上洪福、衆將奮勇，老夫有何功勞? ”崔爺問道：“元濟這班逆賊可擒來?”裴爺道：“仗主上之福，老夫擒得元濟親眷三百餘口，吳元濟被其侄吳善所殺，首級下官也帶到。”崔爺道：“正好聖上要上朝了，丞相稍待，待下官奏明陛下，宣召便了。”裴爺應允。
卻說這日憲宗上朝，內侍呼道：“衆公卿有事啓奏，無事捲簾退朝。”只見班中轉出崔羣奏道：“臣有奏。”憲宗問道：“卿家有何奏章?”崔爺奏道：“今有徵淮元帥裴丞相平定淮西，班師回朝，今在午門外候旨。”憲宗聞言大喜道：“快把裴愛卿與衆將宣來見寡人。”裴爺聞得宣召，乃帶衆將上朝拜見道：“臣等拜見陛下，願主上萬歲萬歲萬萬歲。”天子傳道：“平身。”衆人起來，皇帝問道：“愛卿征伐淮西五年，朕甚掛念，今幸得勝回朝，寡人心甚慰。”裴爺奏道：“老臣仰仗陛下洪福，衆將士同心，剿滅淮西叛逆，擒得逆賊家眷三百餘口，請陛下發落。”憲宗問道：“吳元濟可有擒來？”裴爺奏道：“當日二路元帥韓湘子救兵到時，殺敗吳元濟，元濟與其侄吳善逃跑，老臣令李愬引三千精騎追擊，後吳善殺元濟，持首級來降，臣見吳善腦後反骨，絕非善類，也斬了他。”乃令人把元濟首級獻上。憲宗大喜道：“卿處分極當。”裴爺奏道：“外有元濟親眷三百餘口，臣不敢自專，乞陛下聖旨定奪。”憲宗天子終究是仁慈之主，乃道：“元首已滅，淮西已平，朕念上天好生之德，實不忍多行刑誅。”乃傳旨：“俱貶爲庶民，不許在長安逗留。”衆犯聞聖恩，大喜拜謝，慌忙逃出長安。
憲宗傳旨：“淮西經受戰亂，免稅三年，命地方官賑濟貧民。”羣臣奏道：“陛下皇恩浩蕩。”天子大喜，乃冊封羣臣，封裴度爲晉國公，加九錫；韓愈爲吏部侍郎，李愬爲左僕射，帥山南東道。董邵南爲右僕射，顏、胤皆加司空，公武以散騎常侍帥鄜坊、丹、延，道古進大夫，文通加散騎常侍，其餘官職皆進爵三等。”並冊封各小爵主，韓湘子封爲神靈大將軍，李標爲威武大將軍，韓昶爲神策大將軍，董種爲猛虎大將軍，李漢爲飛虎大將軍，烏文化爲山虎大將軍，裴家五子各封大將，長子裴識允許襲父爵，秦濟封蔡州節度使。衆臣各謝恩，只見轉出韓湘子奏道：“小臣乃修行人，不願爲官，今來助陛下，不過應天順人。”天子聞言，苦留不住，乃准奏，封爲韓仙。韓湘子辭別天子，及衆公卿，對叔父韓愈道：“叔叔，侄兒與你還有一會，切記一偈語，久後必驗。”韓愈問道：“什麼偈語?”湘子道：“叔父切記：
一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。
欲爲聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年！
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。”
韓文公聞言不解，問道：“此是何意？”韓湘子稽首道：“叔父不必多問，天機不可泄露，久後便知。”乃告辭而去。天子看罷，嘆息不已道：“真神仙也。”只見轉出秦濟奏道：“臣不願爲官，只想跟隨韓老爺。”天子未及回言，韓愈道：“不可，將軍立了大功，合該受皇家恩典，爲何跟下官，有何好處？”秦濟道：“小將久慕韓大人，只願追隨左右，不圖功名利祿。”天子聞言，心中感動道：“難得你們情投意合，也罷，寡人成全你。”天子封罷，乃退朝。裴爺設宴請衆公爺喝酒，衆人欣然赴宴。
卻說裴爺請衆人喝酒，席間，裴爺舉杯對衆人道：“老夫蒙天子洪恩，已位極人臣，此生有何遺憾？”衆人齊聲賀道：“老丞相德高望重，立了此等功績，故而聖上倚重。”裴爺嘆息道：“老夫年事已高，爵位太重，功高震主，而天子寵信李逢吉，彼與老夫有仇，老夫思來古人之言甚善，急流勇退，不失爲智，願諸位輔助明君，鞠躬盡瘁。”衆人聞言，曉得裴度有辭官之念，大驚道：“老柱國何出此言？朝廷正要倚重相爺，爲何生此念頭? 老丞相難道狠心拋下社稷不顧?還望三思。”裴爺嘆息道：“衆位不必多言，老夫意決矣。”衆人無可奈何。不知天子准奏否？且聽下回分解。