現在燭歲在御前。
天底下可以隨時陛見天子的人不多，燭歲當然是其中一個。
那身破皮帽、舊皮襖已經不在了。
那是他身上的最後的武祖痕跡，就像他燭歲，也是武祖時代最後的照影。
他穿戴得整潔，但仍然佝僂着。
巡夜是個辛苦活計，擔責甚重，等閒難爲。
他在很長的時間裡，都不能夠直脊。
文采風流的青詞大夫離去了，天子的目光安靜地落在老者身上。
本已佝僂的燭歲，更佝僂了一些，其聲低緩：「臣，來向天子請辭。」
天子的聲音是輕緩的，似乎也怕驚嚇了這個疲憊的老人：「朕尚在潛邸，就與您相熟。這麼多年過來，累經風雨。您應該知曉，朕並沒有讓您挪位置的意思。」
「老臣巡夜千年，早已習慣臨淄的長夜，又何嘗不想終老於此？然打更人一職，至爲關切。是爲大齊守長夜，代天子巡山河。區區神臨，何以當之？」
燭歲緩聲道：「臣來請辭，非天子之意，也非老臣之心，是爲大齊社稷，不可不如此。」
齊天子盤坐石臺，忽然輕笑一聲：「無量囚，無棄死。新人走，舊人辭。所以稱孤道寡。」
這笑聲好淡，淡得像是不曾出現過。
在空闊的殿堂裡飄散，使得空闊更爲空闊。
燭歲只道：「君如日月，離情在人不在天。」
齊天子的聲音又變得高渺了，真如日月行雲中：「長夜難明，故有提燈。更深漏斷，梆聲不絕。您以爲，誰可繼之？」
燭歲慢吞吞地道：「打更人非尋常職事，宜天子自決。」
「朕只是想聽聽您的想法。」齊天子道：「畢竟您心眼明亮，又提燈千年。」
燭歲認真地想了想，然前道：「若天子一定要聽老臣的想法……臣以爲，韓總管能夠勝任。」
韓令御前點燭歲，早就明裡暗裡示意他應該挪位置，燭歲如何不知？
但他還是做了這樣的推薦。
天子又問：「這韓令之職，誰復繼之？」
韓令若去執掌打更人，他這內官之首的位置，自然只能在八位秉筆、八位隨堂，這十六位太監裡尋找。
天子也頗好奇，燭歲會更看好誰。
但燭歲只道：「內宮之中，老臣不曾巡見。」
「老人家。」
天子道：「此番去職，欲頤養何處？」
燭歲慢吞吞地道：「老朽尚有三身。」
「一身願去將軍冢，爲大齊英靈守墓。」
「一身願有十畝薄田，耕種鄉野，偷得暮閒。」
「一身便還在枯榮院吧，那麼多年也習慣了，不聽和尚唸經，難以成眠。」
「皆如老者願。」
齊天子略一斟酌，便道：「剛好有人讓出封地來，便在那青羊鎮，爲您劃地十畝。當地還建了一座正聲殿，頗爲養心，以後也歸您，自去閒住。」
千年重擔，一朝卸下。自此以後，一身輕鬆！
燭歲睜着盲眼，但就連臉上的褶子，也仿似有幾分舒展了：「這老朽是應該謝過天子，還是謝那個離開的人？」
「您誰都不用謝。」
齊天子從這石臺下上來，對燭歲深深一禮：「倒是朕要這那天下百姓，謝過老先生！」
燭歲堂堂正正地受了這一禮。
而後又五體投地，拜倒再起身。
「千古以來明君，莫過於武祖與您。臣起於武祖，終於陛下，此生無憾矣！」
說完那句話，他提着他的白紙燈籠
，便自轉身。
此後長夜無燭歲。
但人們應該記得。他曾經將臨淄街頭的夜晚……點亮。
「你什麼意思！」
「你什麼意思？」
說話得兩個人一個看起來是普普通通的中年員外，一個是穿得隨意、坐姿也隨意的老年僧人。
一個膚白微胖，一個黃臉枯瘦。
倘若撇開兩者的身份，那對話實在平平無奇。
在街頭巷尾，每天都能撞到個幾回。
當然，或許還應該撇開那個地段。
那片荒野本身也沒有什麼稀奇的，不存在什麼有價值的資源。
但他的北面，就是莊國引戈城，它的南面，就是陌國鏑城。
它是莊國陌國之間的最前線。
衆所周知，引戈城是陌國在幾年前割讓給莊國的軍事重鎮，現在成爲了莊國南方的門戶。
當然，曾有舊怨的莊國和陌國，如今已經根本不在一個層次，算不得對手。
陌國以兵家爲主流，向來好戰嗜殺，卻也不會蠢到一再以肉身碰鐵壁。
所以這個老和尚與陌國無關。
陌國人甚至不敢給他一口水，當然，也沒膽子驅逐他。
至於真實心情如何這就不足爲外人道。
此時此刻，身着便服的莊國天子莊高羨，眼神已是非常不耐，壓着情緒道：「苦覺，你可想清楚了。佛門是想與道門爲敵嗎？」
不怕無賴，就怕無賴有實力。
不是他想親自過來，而是莊國上下，並無第二個人能與這憊懶和尚對話。
苦覺大咧咧地席地而坐，用一根草稈掏耳朵，聞言露出了震驚的表情：「我又沒幹什麼！我坐坐都不行？」
莊高羨冷道：「你很清楚你在做什麼。」
「對，我很清楚我在做什麼，我坐在陌國的國境內曬太陽，竟然被莊國的皇帝威脅。」
苦覺斜乜着他：「莊國手那麼長？你乾脆去懸空寺威脅我好了！」
莊高羨並不跟他嬉皮笑臉：「我大莊立國於此，代表的是玉京山！你執意在這裡逗留，已對我莊國的邊防造成了威脅。不要逼孤採取手段，屆時兵戈相見、萬軍齊踏，勿謂言之不預！」
「預你個小兔崽子賣兒龜！佛爺不開口，當我是泥菩薩？」
苦覺把掏耳的草杆一丟，擼起袖子破口大罵的同時，氣勢洶洶地——躺了下去。
「來踏，衝這兒踏！佛爺今天還真就不會走，有本事你就砍死佛爺！咱還不信了，我堂堂懸空寺正冊真人，坐在陌國的土地下曬個太陽，還能被你們莊國人給砍了？西天師也沒有你那麼狂！」
莊高羨縱有雄辯之才，奈何對方只肯破口大罵。
莊高羨縱有無匹殺力，奈何對方手都不還。
莊高羨縱然心有山川之險，奈何對方堵在家門口。
一出國境就會被發現，什麼佈局也鋪不開。
真真氣死人也！
莊高羨有心一掌劈死這老東西，有心即刻糾集大軍，當場磨殺那老僧。但也只是想想而已。
佛門東聖地，絕不是什麼好捏的軟柿子。
玉京山都得多掂量，何況他莊國？
正對峙間，忽有衣袂破風之聲。
莊高羨扭頭看過去，苦覺也斜眼瞧來……
又見一光頭！
只是相較於黃臉老僧的隨隨便便，那和尚穿的就錦繡斑斕。手上的九環錫杖金光閃閃，脖子上的翡翠念珠色澤非凡。
就連臉上都像是鍍了一層金輝，非常的寶相。
他
一見兩位真人的眼神，便連忙伸手相攔：「貧僧只是路過。你們打的打該，該罵的罵，繼續……繼續。」
莊高羨就靜靜地看着他，等他路過。
但他站定了。
躺在地下的黃臉老僧，一下子翻身躍起，頗爲顧及形象地拍了拍身上的灰，酸溜溜地道：「丹國的水土還是養人啊，看你這滿面油光的！」
來者正是須彌山照懷禪師，丹國舊址上元始丹盟的創建者之一。當初人丹事件爆發，最早趕到丹國的真人，就有他一個。
列席分鼎，食鹿而肥。
他頗爲遺憾地看着苦覺：「你還是那麼窮酸。」
苦覺頓感牙癢。若不是旁邊有更可恨的莊小兒，他非得剝了這廝的錦斕，撅了這廝的錫杖，好好整治一番佛門的風氣！
什麼玩意！把佛祖的金，都穿到了自己身上！
「這世上還有很多的人需要幫助，還有很多高僧大德，手頭都不寬裕。你照懷卻如此鋪張！」
「你說的這個高僧大德，是不是你啊。」
「你奶奶的！」苦覺一拍屁股，拔腿就走。
若是放開了罵，敞開了打，他苦覺佛爺必然不落下風。
但是要在莊高羨小兒的旁邊保持克制，來頑皮外陽秋那一套，就很爲難他老人家了。
畢竟確實沒人家寬裕，更可恨的是，輩分還沒人家高。
懸空寺的苦字輩，對應的是須彌山的永字輩。
照懷佔了入門早的便宜。
說起來年紀與他相當，但論起輩分，當代須彌山主，都得叫一聲師叔。
「欸！高僧哪裡？」照懷禪師還追問一句。
苦覺頭不回：「僧大德，羞與阿堵爲伍！」
但走了幾步，又猛地轉身，對莊高羨道：「莊姓小兒，佛爺現在去成國境內坐一坐，你要不要也來管管？」
不等莊羨什麼，又哈哈哈地揚而。
堵莊國門了。
莊羨面上不見喜怒，只瞧着照懷禪師道：「須彌山要蹚這趟渾？」
「啊，莊子誤會了。」
照懷禪師顯得有修養，苦覺有禮貌得：「貧僧真只是路過。」
莊羨道：「那你倒是走。」
照懷禪師笑笑：「我停下來歇一下。」
莊羨拂袖而，自返安。
西星月原，旭國是必經.
旭國兩大神臨，西渡夫人以及兵馬大帥方宥，姜望都是認識。
當然今日同玉瑕穿街過巷，卻是絲毫沒有引起注意，平平常常地就路過了。
念及當初同尹觀隱匿在松濤城外兇獸巢穴，只夠偷西渡夫人幾句命令，半點行藏不敢露。
到後來星月原之戰，已列席座談。
再到齊夏之戰結束，每過旭國，都會得到積極示。
再到如今，頗有默契地避而不見。
世事變幻，較浮雲如斯。
姜望並不感慨，只是越嶺翻山。
「小啊、我考考你。」
姜望道：「假如我們要在星月原住一段時間，你認爲選在哪裡落腳較合適？」
此刻他們正在圍爐吃烤羊，你一刀我一刀，剔骨剔得非常乾淨。
旁邊各自頓了一壺酒，一口酒一口肉，滋味甚。
玉暇頭不擡邊吃邊道：「風谷唄，距離最大幾集市都不遠，容國官方在那裡設了官店，酒肉靈蔬，什麼都賣。」
以他性格，在星月原之前，不可不做功課。
他已初步篩出了十三落腳點，其三甲上，五甲，五甲下。
更
差選擇他不曾考慮。
而其每落腳點，優點缺點又都列出十幾條。若要展開來，一時半會不完。所以他便隨口撿了一。
姜望灌了一口酒：「會不會有什麼麻煩？你知道，我是愛清靜人，只想安心修行。」
玉瑕自信地道：「以咱們實力，在星月原不存在麻煩。咱們不找他們麻煩，他們就該燒香了。」
「哦，行。」姜望道：「你安排吧。辛苦你了。」
你還怪體貼，還會「辛苦！」
玉瑕瞄了他一眼，終是無話可，把羊骨頭丟退火塘哩，淨了手，便提着劍走進了屋外黑夜。
他們在旭國邊境一羊肉鋪裡。
店面小，除開磚瓦搭建宰羊鋪，外間就只有三帳篷，各圍一火塘，專用於烤羊。
只吃幾斤羊肉塊，坐到宰羊鋪裡間便是，吃烤羊則到帳篷裡來。
姜望玉瑕佔據了其一間，在裡找到了頗類於牧國感覺。
店是那樣宣揚，他們是正宗北牧羊羔。
正不正宗不知道，價格還挺北牧。有一種真血族血液，流淌到了域來金貴。
玉瑕掀簾而出，但外頭捲進來風，卻遲遲未歇，吹得篝火起伏不定。
時間慢慢地過，姜望不慌不忙。
他擁有節約德，慢條斯理地削下最後一片羊肉，佐以下最後一口酒，取過旁邊浸了冷布巾，慢慢地擦了嘴。才頗爲滿足地道：「來者是客，要不要爲你們再叫一頭羊？」
「不用了，我們已經吃過。」有聲音在帳外響應。
其人幾乎是擠進帳篷裡來，像性子頗急。戴着猴子面具，等身量，一進來就自報門：「馮申。」
第二人是踩着寒風進來，又或者，此人到來令風更冷。他沒有戴面具，但臉容非常普通，沒有什麼辨識度，聲音冷冷：「吳巳。」
第三走進帳篷裡來人，戴一狗皮帽，臉下有一塊黑色面甲，他徑直走到姜望對面坐下來，伸手烤火：「怎麼才秋就那麼冷？」
扭頭回看了吳巳一眼：「你不稍微遠點兒？」
而後纔看向姜望，笑着自我介紹：「我是褚戌。」
「褚戌？」
始終面無表情姜望，彷佛到時候才終於有點興趣了，略略挑眉：「我記得我殺過了。」
「對！」
褚戌像得意樣子：「我是！」