“這個孫勝軍，打仗還是脫不了流寇習性。”謝漢三聽着回來的幾名東岸民兵的彙報，朝劉昂笑着說道。
“本來就是流賊出身嘛。”劉昂裹着厚厚的羊襖，喝了一口酒暖暖身子，懶洋洋地說道：“再說了，就憑他手頭那幾個歪瓜裂棗，去打英國人？還是去衝擊設防完備的英國工事？不可想象！流賊的長處不就是避實就虛，揚長避短嘛，我看他打得還不錯。而且你看現在這鬼天氣，居然下起大雪來了，而且看樣子，這雪估計還得下上好幾天。哈哈，這次英國人慘嘍。”
目前河中堡方面幾乎已經暫停了所有活動，就連那些下兩旗的奴隸們此刻也都窩在鋪滿乾草和蘆葦的木屋內躲避惡劣天氣。在東岸人的教導下，這些土著們的生活如今已經改變了很多，他們壘起了土竈，學會了烹煮食物；一些不良的衛生習慣也得到了糾正；小孩也定期集中到東岸人的城堡內學習語言和簡單的常識。總體來看，他們已經逐步脫離了以往那種愚昧、野蠻的生活狀態，開始向文明的方向進化。
謝漢三也拿起了桌子上一瓶河中大麴猛灌了兩口，然後又抄起一把花生米，塞進嘴裡嚼吃了起來。他剛剛帶領一部分士兵巡邏完畢，外面雪下得很大，僅僅一晚上時間，河中堡附近的農田、河塘、溝渠、房屋上就積起了厚厚的一層雪。
下雪前劉昂已經組織人手修建了很多磚瓦房，這些都是分配給東岸居民們居住的。不過目前數量還是不夠，很多人仍然住在木屋內。不過好在多少都有了個棲身之所，再加上入冬前就已經收集好的大量柴草及蜂窩煤，冬季取暖也不用愁，比起開普敦那邊只能棲身在四處漏風的遮雨棚下的英格蘭人那是天壤之別。
既然下了這麼大的雪，那就不能再讓那些八旗軍留在山裡了。剛纔劉昂已經簽署過了命令，命令孫勝軍帶領尚存的八旗軍開始撤離。本來他是準備讓那些帶着十幾輛大車的輜重部隊也一起撤回來的，不過在驚聞他們這幾天已經陸續收攏了二十多名逃亡的英國移民後，他果斷決定讓他們繼續留在那裡，並多派出一些騎兵，擴大搜索範圍，看看是否能找到更多的英國逃亡者。
“對了，聽說最初逃亡的那兩個愛爾蘭人已經恢復了？”謝漢三一邊喝酒一邊問道。
“嗯。”劉昂點了點頭，“算那小子命大，體內有些炎症，引起了低燒。我們也沒有藥物給他治療，最後只能給他換一身乾爽的衣服，再給他提供一些熱水、熱食之類的照料，最後他還是靠自己的抵抗力扛了過來。”
“嘿，大難不死必有後福啊。”謝漢三嘿嘿一笑，“你就沒讓他到英國人的城堡下去宣傳一番？有對比才能動搖敵人的意志啊，讓他去英國人那裡多宣傳宣傳在我們這裡吃得多好，生活得多愉快什麼的，保管讓那些快凍僵了的英國土包子爭先恐後地跑過來投奔我們。說穿了，這些人都是在英國國內快混不下去而到海外殖民地碰運氣的，跟誰混不是混啊？我們這邊多拉過來一個，英國佬那邊就少一個，這筆生意多划算。”
“我這麼算無遺策的人怎麼可能想不到這一節呢。你放心吧，我已經通知了那邊，讓那些投靠過來的英國人去好望堡那邊集體鼓動英國移民出逃。我們的人不出面，就讓那些英國人去，就算以後英國人找上門來我們也有說辭，哈哈。”劉昂笑着說道。開普敦這座港口對東岸人的威脅是不容置疑的，對河中堡更是具有強烈的競爭性與壓迫性。如今只要有任何事能夠削弱開普敦英國人的實力，劉昂都很樂意去做。
“英國佬還能有以後麼？”謝漢三嗤笑了下，“眼前這關就不好捱啊，他們還是自求多福吧。”
正當劉昂和謝漢三兩人喝酒閒聊的時候，外面突然有衛兵進來報告，碼頭上駛來了幾艘來自本土的船隻。
劉昂和謝漢三兩人對視了一眼，都有些詫異，運輸船隊剛離開河中堡二十多天，這怎麼就又來船了呢？兩人也管不了那麼多，乾脆一起跑到碼頭上觀看。
只見河中堡經過清淤的深水碼頭上，一艘巨大的雙層甲板戰艦以及兩艘小型船隻默默停靠着，三艘船頂桅上海軍的雙劍蒼鷹旗獵獵飛舞，帆面上張牙舞爪的雙頭鷹陰陽魚國徽圖案更是奪人眼球。
天空灰濛濛的，鵝毛般的大雪紛紛揚揚地灑落在地面、河面以及船隻甲板上，海軍中尉郭子離、於連、劉大發三人此刻正在副官們簇擁下朝劉昂二人走了過來。
“老郭，你們這是……”劉昂夠着頭朝後面望了望，再沒看到更高級的海軍軍官過來。
“別看了。老郭榮升新入役的‘自由貿易’號戰列艦艦長，這次我們過來是有任務的。”海軍中尉劉大發看着自己的本家說道。
“擦，‘自由貿易’號都入役了！”劉昂驚歎地說道，“我就說嘛，這麼雄壯的雙層甲板戰列艦，看起來又和另外兩艘不太一樣。”
“好了，別在這站着了。”謝漢三這個在陸海軍中人緣都很好的異類一把拽住郭子離等人的手臂，大手一揮道：“回屋裡喝酒去，走！”
幾個人很快鑽進了溫暖如春的辦公室內，勤務兵端來了熱茶和咖啡。
“這次我們來是有任務的。”郭子離作爲這一行的領頭人，率先打開了話匣子，“我們出發的時候，東方港已經起運了一艘滿載布匹和武器的運輸船前往奧斯曼帝國的伊茲密爾港。當然，這艘船會先在波爾多停靠，待聯繫上霍爾尼西安家族後纔會繼續前往東地中海。畢竟時間已經過去很長了，人家那裡有沒有變故也很難說。雖然如今大西洋航線暫時能夠通行，但是執委會對打通非洲航線的心情仍然很迫切。你知道的，非洲航線的作用相當巨大。除了能做生意外，沿着這條航線向東航行還能夠抵達東南亞地區，而到了東南亞，便意味着大明也不遠了。因此，執委會目前是把開闢這條航線當做一項重大任務來進行的。”
“那麼，你們這些船就是過來探索非洲航線的？”劉昂問道。
郭子離點了點頭：“目前三艘船上的軍官和水手基本都是從全軍挑選的好手，他們有的人技術過硬、有的人知識過硬、有的人經驗豐富、有的人熟悉航線，可以說是精兵強將匯聚於一堂啊。三艘船，包括一艘戰列艦、一艘高速巡洋艦、一艘護衛艦，噸位最小的也有四五百噸。我們爭取闖過好望角外兩大洋流匯聚帶的風暴區，然後進入印度洋。進入印度洋後爭取再尋找到一個落腳點，第一選擇就是原計劃中馬達加斯加島北側的後世安齊拉納納地區，實在不行的話也可以在葡屬東非暫時駐泊。這就是第一階段的目標，完成第一階段目標後船隊將返回河中堡休整，等待執委會的下一步行動計劃。”
“不錯，謹慎一點是好的。”劉昂評價道，“不過安齊拉納納地區氣候溼熱，我們有足夠的抗瘧疾藥物嗎？從智利山區帶回的金雞納樹還沒有長成吧？沒有足夠的抗瘧疾藥物，現階段去安齊拉納納這種熱帶雨林氣候的溼熱地區建立據點，死亡率會高得令人難以忍受的。”
說到這裡大家都有些沉默了。惡劣的自然環境是一個很現實的問題，蚊子、果蠅甚至一些當地的寄生蟲都可能對大家的健康造成極大的傷害，尤其是在準備還不是很充分的情況下，這完全就是拿人命去填。
“抗瘧疾藥物肯定是要執委會那邊拿出具體解決辦法的，不然這開闢航線就是一句空話。東岸每一個人都是寶貴的，尤其是這次出動的都是海軍裡面的好手，我們經不起任何折損。算了，不考慮那麼遠，先能順利到達莫桑比克海峽再說吧。”郭子離總結說道。
“你們什麼時候出發？”謝漢三在一旁問道。
“儘快吧。”郭子離說道，“我們準備在這裡休整兩天，補充一下淡水和食物，然後便向南繞過好望角，開始探索航線。對了，聽說英國人在開普敦地區建了座港口，現在怎麼樣了？”
劉昂聞言和謝漢三相視一笑，說道：“半死不活地吊着，快完蛋了。如果惡劣天氣持續下去、如果沒有外來救助的話，我真的懷疑等到開春的時候他們那裡還能剩下幾個活人。”
“嘿嘿。”聽了劉昂的話衆人都笑了起來。讓英國佬吃吃苦頭也好，竟然明目張膽地在東岸人的眼皮子底下興建港口，這種挑釁行爲如何能忍得。開普敦港口若是初具規模能夠爲往來的英國船隻提供補給了，那對東岸人來說絕對不是什麼幸事。