隨着驟降的氣溫，原本經常出去打獵的那些黑人士兵們也放棄了自己的愛好，轉而一個個躲在屋子裡貓起了冬。若不是被安排到執勤任務的話，他們絕不外出，一個個摟着配發給他們的朝鮮女人躲在溫暖如春的土炕上做着自己愛做的事，他們實在是怕了這邊的寒冷氣候了。
位於黑水河畔的輪窯在前些日子已經徹底完工了，工人們往裡面堆了大量枯枝敗葉，然後點火足足烘焙了好幾天窯體，前天從本土支援過來的部分技術人員對其進行了驗收，結果爲合格，該窯可以生產。不過考慮到現在寒冷的天氣，今年這輪窯怕是沒多大機會使用了，工人們目前在抓緊最後的幾天時間，從黑水河周邊取出了相當部分的粘土，爭取在結冰前燒製一批磚塊。
城內的小土窯這些日子以來倒一直在頑強地運行着，每月六七萬塊城牆專用磚或二三十萬塊標準磚的供應從沒有任何中斷。大部分磚頭都被裝船運到了南方的煙臺港，然後給那邊修建要塞使用。由於建築材料的短缺，加上也缺乏足夠的人手與物資開山取石，因此黑水港城區內如今只有寥寥幾座磚瓦建築，分別是政廳、武器庫和碼頭倉庫——當然還有一座地下冰窖。其中，鑑於規劃中的碼頭倉庫的龐大規模，目前還只是修建了一小部分，用於儲存本土運來的商品、糧食、工具等各類物資。
政廳的規模不大，目前只有上下兩層七八個房間而已，上面還有一個尖頂小閣樓。牆體外面抹了一層石灰，看起來慘白慘白的，大尖頂的建築酷似俄羅斯人的那些慣常風格，特別是政廳正中心的弧線牆面設計，更是迥異於東岸人本土那種橫平豎直的建築風格，看起來多少有了些異域風情色彩。
每間房都修建了壁爐，因此使得房間內暖洋洋的，在寒冷的冬日裡使人非常舒服。從本土支援過來的各類高級技術人員們有幸和莫茗一起分散居住在這棟黑水港目前爲止“最奢華”的建築內，由於房間數量有限，他們通常需要幾個人擠一間房屋，除了蘿拉以外。出於某些不爲人知的小心思，這個傑出的船舶設計師被單獨安排了一間較爲寬敞、裝飾也頗爲不俗的房間，就在某人的隔壁。
此時外面雖然已經下起了大雪，但氣溫還沒低到不能幹活的地步，因此這些技術員們大多還在各自負責的工地或廠房內忙碌着，因此整個政廳內顯得空空蕩蕩的。尤其是樓下的大廳內，除了一名在給壁爐添木炭的勤務兵外，就再沒有任何多餘的人了，莫茗甚至要親自給遠道而來的客人斟酒。
“今村君，何來之遲啊。”莫茗笑着給坐在他面前的今村吉之助斟了杯香山乾紅，然後說道：“當年在大泊一別之後，我們都以爲貴方沒有和我們做生意的興趣了，李毅還爲此遺憾了好一陣子呢。只是沒想到我們今天還是見面了，那麼，今村君此番前來想必是有了喜訊了？”
坐在一邊的小次郎忠實地承擔起了翻譯的工作。
“本藩前陣子忙於戰事，無暇他顧。況且，關於貴我雙方貿易一事，本藩內不少家老也持有異議，因此，對他們的勸說工作花費了比較長的時間。”今村吉之助上身微微一躬，有些抱歉地說道：“前日藩主在慎重考慮後，決定同意與貴方進行貿易，但必須仍以山丹貿易的名義進行。另，交易地點也設在大泊港，以免引起不必要的麻煩，貴方可有疑慮？”
“什麼樣的貿易形式對我們來說並不重要，我們只關心貿易能否正常進行。”莫茗笑了笑，“交易地點設在大泊也沒有關係，我方會在大泊開設商館，貴方可隨時前來交易。只是，貴方準備採用什麼樣的支付方式？”
“我方將以黃金支付貨款，這一點請貴方放心。”今村吉之助看着莫茗的眼睛，毫不猶豫地說道：“當然，如果貴方需要更改，或者以物以物，我方也可以酌情考慮，這一點沒有問題。”
“我覺得還是將全部或者部分貨款改成實物好了，比如我方如果需要向貴方收購一些硫磺、糧食之類物資的話，貴方會不會覺得有些困難？還有，如果貴方能替我們在藩內或者國內招募一些生計艱難的武士的話，我方也會給予相當的介紹費用，這個可以在貨款裡面抵扣。”莫茗繼續詢問着。
其實這纔是他關注的重點，與日本人進行貿易，收回來一堆金銀自然是好，但如果能將這些金銀裡的相當一部分換成硫磺、糧食等黑水地區急需的物資，或者能招募來一些充當炮灰的日本武士的話，那就相當划算了。在這些東西里面，硫磺估計問題不大，而且價格也會相對便宜一些。但是糧食就有些問題了，因爲很顯然，日本國內的糧食也不太寬裕，尤其是鬆前藩，地處苦寒之地，自己的糧食可能還要向別的藩購買呢，哪有多餘的糧食來賣給外人？
至於說招募一些日本武士的話，這個應該不難，但數量肯定不會太多。日本已經承平好一些年頭了，那些失業的武士要麼去國外討生活，比如給荷蘭人、葡萄牙人、英國人在東印度地區充當僱傭軍；要麼就是已經從事了別的行業，完全丟棄了老本行。因此，讓鬆前藩幫忙招募一些野武士來充當炮灰，不能抱太大希望，只能作爲一些補充而已。
果然，只見今村吉之助在沉吟了下後，便開口了。他顯然事先也考慮過這些問題，且多多少少也得到了一些藩主的授權，因此他很快就回答了：“硫磺沒有問題，我們可以大量出售。但糧食很困難，我們自己也很緊張，真的很抱歉。但是我們會盡力幫你們想想辦法，到別的大名那裡去籌措一些，但這價格可能會有些高昂，還請見諒。關於貴方提出的需要招募大量敝國的武士，我只能實話實說，一是數量不會太多，二是很多人其實都已經不是武士了，或者說是武士的後裔，他們或許有些本領，但終究不是尊貴的武士。關於這一點，我不想欺騙閣下，因爲這會損害本藩的信譽。但是我可以保證，他們只要稍加訓練一番，還是合格的軍士，畢竟他們中的大多數人在幼年時還是經受過嚴格的調教的。”
“今村君真是直爽之人，我就喜歡和直爽的人做朋友。”莫茗笑着說道，“糧食的問題還請多多費心，我們會給今村君和貴藩一個合理的價格的，這點請務必放心。關於你說的這些武士或武士後裔，我們也一併招募，拖家帶口來也無妨，待遇優厚。服役滿三年後我們將會在本土給他們分房分地，每人一套房屋、一頭牛、三十畝地，此外還有一筆豐厚的退伍金。若是戰死的話，家人還將得到一筆優厚的撫卹金，子女國家撫養成人，並優先招錄進軍隊、政府或工廠中去，以便使大家無後顧之憂，安心殺敵。”
“哦，如此優厚的條件？”今村吉之助也有些動容了。如果東岸人真的能夠兌現這些條件的話，那很多窮苦落魄的正牌武士說不定也要舉家來投了。這些人爲了家人能更好地生活，並不是很怕死，他們缺的只是一個對得起他們賣命的出價而已。
莫茗點了點頭，說道：“我們軍中也有一些日本野武士出身的官兵，今村君大可以向他們打聽打聽。我們東岸人從不虛言，言出必踐，還請今村君回去後廣爲告知。”
“我會考慮的。”今村吉之助頜首道，“那麼，下面我們來商議一些貴方所能提供的商品種類、價格和數量……”
接下來雙方進行了長時間的商談，一直到下午時分，大家才終於達成了一份初步的協議。協議內容大致是：鬆前藩要求東岸人以優惠價格向他們出售從火炮、板甲、燧發步槍，到牛皮彈藥包、機制軍刀、皮甲、手擲炸彈乃至棉大衣、軍靴、烈酒、鐵絲網等一系列的作戰裝備。價格、數量雙方每年在大泊共同商定一次，交易地點也設在東岸人在大泊的商館內。
與此同時，鬆前藩將向東岸人出售大量硫磺、部分糧食和海產品、草藥、戰爭中捕獲的阿伊努奴隸等物資；此外，他們還將盡最大的努力幫助東岸人在鬆前藩乃至日本國內招募一些武士，東岸人將爲此給予一定的介紹費。以上不足的部分，鬆前藩將以黃金支付補齊。
商談完畢後，大家都鬆了一口氣。鬆前藩自然是躊躇滿志，準備向蝦夷地的阿伊努人發動更大規模的攻勢；而東岸人也得到了一些自己急需的比如硫磺、糧食、草藥之類的戰略物資，可謂是皆大歡喜。
雖然不知道這個生意能做到多大，能維持多久，幕府對此又持什麼態度，會不會要求鬆前藩禁絕這種貿易，但這都是以後的事了。眼前能做一筆是一筆，到時候大不了多讓渡點利益出來，讓鬆前藩自己去幕府活動，問題應該不大。