“……在費倫大陸的商業圈，渥金女神的教會已經苦心經營了上千年之久，其勢力根深蒂固，絕對不是冥河銀行團這種新勢力可以輕易挑戰的，哪怕再加上龍巫教也遠遠不夠。而在紹朗帝國，嗯，準確地說，是翔龍帝國，趙公明元帥也有着差不多程度的影響力。雖然他的教會組織遠不如渥金那麼嚴密與強盛，但我同樣不打算直接在商業領域和這個傢伙較量，那隻會給渥金女神的遠東攻略作嫁衣而已……”
站在覆蓋着整面牆壁的巨幅世界地圖旁邊，薩馬斯特從手指尖不斷射出一道道不同顏色的光束，神態隨意地指指劃劃，口若懸河地講解起了他的全盤戰略規劃。同時，也滿意地看到艾克林恩的眼睛越瞪越大。
“喂喂，別那麼驚訝地看着我啊，財富可沒有國界，而同行總是冤家。再說了，你應該不會不知道，那個女財迷可是整天都在叫囂着什麼‘以金之名，一切貿易、金錢、財富盡歸我管！’東方卡拉圖大陸的人口與財富，恐怕比費倫還要多上一些。在過去的年代裡，東西方之間交通困難，技術條件不允許。現在航海事業發達了，費倫諸國的大型帆船在大洋上來來往往，從來不會嫌棄財富太多的渥金教會，又怎麼可能會放過那個盛產絲綢與香料的富饒之地呢？”
望着地圖上那個遼闊的遠東帝國，老人嘆息着說道，同時微微搖晃着腦袋，聳了聳肩膀，“說實在的，現在的費倫諸神，有哪一個不是在拼命向海外拓展教會勢力？似乎就只有你們豎琴手的鄉土觀念實在太重，硬是賴在老地方不挪窩……這種不求上進的落後思想，可是會把你們給害慘的——已經逝去的舊日輝煌，對當前來說代表不了任何東西！”
“呵呵，我一直都還以爲渥金教會那句話只是隨便說說的……”
艾克林恩伸手搔搔頭髮，尷尬地笑了笑，沒有對薩馬斯特的規勸作出任何解釋，但在他的心中，卻依舊迴盪着止不住的震撼——作爲見聞廣博的高階豎琴手，艾克林恩非常清楚，那位總是全身金光閃閃的“商賈之友”女士，在耐色瑞爾、塞爾、哈魯阿等一系列當代著名國家之中有着怎樣可怕的勢力。
儘管在路邊社小報的狗仔隊筆下，那些揮斥政壇、馳騁沙場的大人物幾乎就像在澡堂子裡一樣透明，你可以輕易地收集到從這些傢伙的中學女友到最新情人的全部資料，但很少有人注意到，聯繫在他們背後的那條名爲“債務”或“獻金”的無形鎖鏈——平時，這條鎖鏈通常總是鬆弛的，但萬一到了某些關鍵時刻，它卻可以起到相當不錯的效果……
並不是沒有某些能人掙脫過這種鎖鏈，或者根本從來就沒有被綁上過。事實上，這樣的傢伙頗爲不少，但他們也無從切斷金錢與政治的鏈接。有辦法抑制住金教會的囂張氣焰，將傾斜的天平稍微撥正一些，就已經是極大的成功了。
假如想要反過來用政權壓倒這一老牌商業金融聯合組織，基本上得有至少半打強勢神明在背後支撐，纔有那麼幾分實現的可能。
除了精靈王國用幾乎是最野蠻和最暴虐的方式，徹底拔掉了渥金教會存在的基礎——商業流通，代之以問題百出、效率低下並且浪費嚴重的“生產生活物資全面調配計劃”，這才斬斷了渥金教會伸向自己國土的魔手……但隨着這個國家的分裂和內亂，渥金教會的牧師們又一次如同瘟疫般蔓延開來，以慷慨的軍費資助爲誘餌，如水銀般無聲無息地滲入了這片戰亂之地的每一個角落。
如果連卡拉圖地金融業也被她控制……想到這裡。艾克林恩不由得打了個寒戰——他彷彿看見了又一個衆神之王地誕生。雖然在實權上比之前地那位還要差上好大一截。
“……費倫是世界金融流通地中心。而翔龍帝國則是積累着數十個世紀財富地寶庫。但無論是在費倫挑戰渥金女神。還是在翔龍帝國挑戰趙公明元帥。都是風險極大地一錘子買賣。以我現有地實力。成功率恐怕不會超過兩成……但是。無論這兩位前輩是多麼地強悍。他們都有一個共同地致命弱點。艾克林恩。你知道嗎？”
年輕地書記官翻着白眼搖了搖頭。同時在肚子裡暗暗腹誹：廢話。要是我什麼事情都清楚。還用得着聽你這糟老頭喋喋不休地瞎嘮叨嗎？
“在我們地世界。貨幣都要用金銀鑄造。即使發行紙幣。也得
地貴金屬做擔保。否則就只是一堆廢紙而已。偏偏T(大陸還是在翔龍帝國。金銀礦藏地數量都很有限。哪怕是僅有地一些礦脈。在經歷了無數個世紀地開採之後。也已經瀕臨枯竭了。”
薩馬斯特興奮地在地圖上拍了兩下。“而目前全世界最大地兩個貴金屬產地：金賤如鐵地馬茲卡大陸。以及號稱金銀島地遠東島國庫扎克拉。偏偏都處在渥金女神和趙公明元帥地勢力範圍之外。甚至還是敵對關係——統治着大半個馬茲卡大陸地精靈王國。差不多始終都在和整個費倫大陸開戰；至於翔龍帝國和東瀛人之間地深仇大恨。更是可以向上追溯到千年之前近江大戰……”
或許是過於興奮的關係，薩馬斯特先是笑了幾聲，接着卻又被一陣更加猛烈的咳嗽打斷。這讓他的整個身體幾乎都佝僂了起來，差點摔倒在地面上。薩馬斯特趕緊伸手扶住牆壁，另一手不住地拍打着胸口。
又過了半響，總算是勉強緩過一口氣，這才斷斷續續地恢復了講述。
“咳咳……因此，冥河銀行團完全沒有必要跑到敵人的主場以卵擊石，而是可以先從這些外圍地區開始爭奪，在前哨戰中一步步地削弱對手。最終……咳咳……等到他們的實力開始衰竭之後……再正式進軍費倫大陸……”
“但這種政治上的對立，並不妨礙他們從敵人手中獲得流通所必需的貴金屬。”
艾克林恩忍不住反駁道，“無論精靈王國從馬茲卡大陸的礦井中開鑿出再多的東西，永聚島上貧乏薄弱的製造業都無法將它們吸收。這些金銀最終還是會像打在屋頂上的暴雨一樣，迅速地沿着一條條走私路線滾落出來，流淌進渥金教會的金庫裡，不作任何停頓。而庫扎克拉的情況也相差無幾，哪怕他們的幕府將軍頒佈了鎖國令，照樣堵塞不住金銀外流……您難道就能捏住這兩條錢袋子嗎？”
“的確，那種事情沒什麼人能做得到，但這至少給我們提供了從中插手的空間。”
此刻的薩馬斯特已經從哮喘中平息下來，滿臉微笑着回答道，“鑑於當前的局勢，我決定選擇馬茲卡大陸作爲正式進軍物質界的第一個目標，先掐掉渥金教會的主要貴金屬來源。當然，爲了成功實現這一目標，我還需要獲得更多的盟友……歐凱將軍，您可以出來了，接下來的議程還需要您來發言呢！”
艾克林恩愕然回頭，便看到會議室內的屏風後面突然轉出來了一個大傢伙。
那是一隻深淵中最強大的巴洛炎魔，但皮膚並非常見的火紅色，而是呈現出詭異的青黑色；巨大的翅膀耷拉下來，彷彿斗篷一般包裹着身體；至於手裡握着的玩意，也並非是火焰繚繞的巨型戰斧，而僅僅是一隻黑色公文包……不得不說，這等場景實在是非常詭異。
“阿嚏！”剛走上沒幾步，巴洛炎魔便打了一個響亮的噴嚏，“抱歉，我剛剛從奧喀斯殿下的冰山墓穴過來，似乎被凍得有點感冒了。”
他來到薩馬斯特跟前，右手握拳拍打左胸，身體微微前傾，行了一禮。在他彎腰的時候，胸甲上雕刻着的一個山羊頭標誌赫然入目——那是亡靈君王奧喀斯給信徒留下的標記。
這還不算最出奇，更加古怪的是，他的紅色披風上還繡着許多綴有紫色外環的黑色圓盤——這是夜女士莎爾的聖徽——惡魔什麼時候也信神了？即便是一個邪神？
可憐的書記官一時間大腦死機，像根木頭似的戳在那裡一動不動。而名叫歐凱的巴洛炎魔也沒怎麼在意這個年輕人，只是一門心思地望着冥河銀行團主席大人，態度無比謙卑。
“尊敬的薩馬斯特先生，我爲您帶來了亡靈君王和夜女士的問候……”
歐凱將軍的通用語聽起來相當流利，只是似乎充滿了一股濃濃的疲憊和愁苦的味道，彷彿某個上班族被強制連續加班了一個月，還沒給發任何加班費似的，再配合上他那凍得發青打顫的身子，以及眼眶上的黑眼圈……艾克林恩都忍不住替他擔憂起來，惡魔該不會也有過勞死吧！
這時候，會議室的大門又一次被打開，睡飽了的尤格羅斯魔理事們一個個魚貫而入。書記官嘆了一口氣，又坐回自己的寫字檯後面，將鵝毛筆尖蘸進了墨水瓶裡。
新一輪冗長的會議開始了。(