掌櫃的很會說話：“您太客氣了，您家的小哥兒這回高中廩生，全州府也就這麼十個，我們東家是個惜才之人，就衝着小哥兒這樣出息的份上，住宿費也得給您免了，您留着這錢，拿回去培養小哥兒，今後中個舉人老爺，爲官後早日造福四方，我們東家也算是做了善事。”
白義見掌櫃的把話說到這上，這纔不再推辭，他不是那種愛佔便宜的，得了杜老闆一番人情，心裡總是有些彆扭，鄭重道了謝才告辭離開。
白糖就尋思着，這杜老闆是個精明之人，一定是那日在包間裡瞧出了張老和唐大人對祁哥兒的欣賞，加上祁哥兒又被點了廩生，順手做一把人情何樂而不爲。
她笑笑說，“大伯，你也別過意不去，祁哥兒現在是濟閣老的弟子，杜老闆今日此舉未必不是看在濟閣老面子上。”
經她點撥，白義稍一想就想明白過來，生意人心中有丘壑，早已把未來算進去了，杜老闆此舉，瞧着是在爲他一家人行方便，可五年十年後卻很有可能因爲今日的善舉爲自己行了方便。
他便嘆氣一聲：“祁哥兒眼下就只是個學子，心思單純，一心只想着念好書，只是他今後若中舉，面對的便不只是那些文章，往後這些複雜的人情世故都須得他一一領略。”
“白叔就別操心這些了，人都會長大，祁哥兒也會成長，該明白的遲早明白。”巧雲接了話兒，順嘴問白義：“可我還是想不明白，杜老闆身爲忠禮堂老闆，爲何卻要巴結城中這些文人？”
白義叫她問的一噎，一時竟答不上來。
白糖笑了笑，說：“巧雲，咱們先前住店時，不知你瞧沒瞧見忠禮堂大堂內那塊題字的牌匾？”
“瞧見了。”巧雲說。
白義兄弟和白柳氏都對那塊牌匾有印象，紛紛疑惑地看白糖。白糖就說：“那牌匾是張老提的字，右下角有張老的印章。巧雲，你再想想，這幾日咱們吃飯時，是否常見到城中有很多學子呼朋引伴而來？”
“是有。”巧雲似乎明白了什麼，眼睛一亮，說道：“我起先還納悶，爲何學子們進了這條街，大都直往忠禮堂而來，卻不進別家店，鬧了半天就是因爲這塊牌匾？張老名望高，學子們爲了一睹他的題字，紛紛前來？”
“是，也不全是，這牌匾起了一定作用，卻不及唐朝大人親自到場來的作用大，這兩人時不時過來吃頓飯，小坐一會兒，又或是引幾個學生過來雅間清談，廣告效應可比那塊牌匾大多了。”
她推測，杜老闆便是藉此認識了唐朝，他心思活絡，與人打交道手段高超，既能讓唐大人與他相交，卻又不至於招致他的反感，想必也是花了一番功夫的。
白禮等人不知廣告效應爲何意，白糖就解釋了一陣，兩家人說說笑笑的往府學門前走去。等了大半炷香時間，蘇鳳祁才從府學裡走出，看到他們，急忙跑過來：“剛纔和幾個同窗道了別，耽擱了些時間。”
他如今考中秀才，白義白禮等人瞧着他的目光都是溫和欣慰的。
“不礙事，你在外能多交些朋友也是好的。”白禮一改往日的嚴厲，溫和笑道，“不過回去後還是要收收心，把心思放在念書上頭。”
蘇鳳祁點點頭：“知道了。”他向來是個懂事聽話的孩子，如今雖然取得了廩生的功名，可與白禮說話時，依舊老老實實規規矩矩的作答，不曾有半點輕狂之色。
白禮夫婦相視一笑，都從對方的眼裡看到了一絲安心。集合後，一行人便分別僱了兩輛馬車去往碼頭。
今個天氣很不錯，藍天白雲，晴空萬里，白義便帶着兩家人在碼頭附近的小館子裡用了午飯，這才上船。回程票照舊買了甲板票，不過這次蘇鳳祁中了榜，兩家人心情和坐船來時的忐忑不安截然不同。
白義白禮兄弟和白錢氏白柳氏面上都帶着笑意，坐在一處說話。白糖巧雲和蘇鳳祁圍坐在另一處，聽着巧雲侃侃而談這些天在州府逛街看到的趣事。
“對了，白糖，我險些忘了，還有東西要送你。”巧雲一拍腦袋，連忙拿過身側的包袱，打開後，從裡面拿出一個彩色的麪人兒遞給白糖。
麪人捏的栩栩如生，是個風情萬種的年輕女子，穿着一身粉色紗裙，也不知外頭塗了什麼顏料，頭髮如墨，嘴脣嫣紅，面上還敷了一層淡淡的胭脂，十分逼真。麪人用一根竹籤穿着，應該也買了三四天了，裡頭的水分完全蒸發，摸起來硬邦邦的。
“這是前兩日逛夜市時看到的，想着你會喜歡，順手就買了來。”巧雲不好意思地摸摸腦袋，“誰知卻忘得一乾二淨，險險忘了給你。”
白糖正要細看，忽而，一隻手從斜裡伸過來，將那麪人奪去。蘇鳳祁手裡握着那麪人，面無表情道：“這東西一摔碎，我幫你收着。”說着便打開身側的包袱，將麪人兒丟了進去。
巧雲對此並不多心，蘇鳳祁這人向來特立獨行，從不賣誰的面子，前幾日他讓蘇鳳祁陪他去夜市看看沿江邊的吃食，蘇鳳祁直接說不去。後又過了一天，他問蘇鳳祁能不能帶她去府學轉轉，他又是直接拒絕，說是有事。
相處的次數多了，巧雲就知道蘇鳳祁這人性子有些沉悶，不瞭解的人便以爲他很高冷，甚至有幾分拽，其實他只是話少，做事直來直去，行事遵從本心，不似白糖那般圓滑。不過你但凡與他真誠的交往，他就會真誠的待你，並不來虛的那套。
這種人十分純粹，喜歡便是喜歡，不喜便是不喜歡，從不爲人情拖泥帶水，反倒是他喜歡打交道的。巧雲也習慣了蘇鳳祁這人的脾氣性格，對此也不當回事。
只有白糖，微微蹙了蹙眉，她總覺得蘇鳳祁似乎有些不對勁兒。可要說他刻意針對巧雲，又不大可能。那又是爲什麼呢？
有了這念頭，接下來的一天，她便暗暗關注着蘇鳳祁，就發現他今日格外的沉悶，時常坐在角落處靜靜的發呆。
傍晚，吃過飯後，甲板上一片熱鬧，大人小孩都走出各家的涼棚在外頭寒暄玩耍。白糖掀開帳簾，見蘇鳳祁獨自一人躺在地上，兩手背在腦後，眼睛卻沒閉，幽幽盯着天空，不知在想什麼。
她便走過去在他身邊坐下，笑着說：“這次出遠門感覺如何？”
蘇鳳祁沉默了一會兒，方纔說道：“省城很繁華。”
白糖聽了他簡單的迴應，就知道他不願意多說，她暗暗抽了抽嘴角，又找話題道：“是不是還在想那神秘青年？”
“不是。”
“哦。”白糖見他好容易搭了話，卻好似又有些興趣缺缺，就又變了話題說：“先前一直忘了問你，沒想到你讀書那麼厲害呀？”
“嗯。”蘇鳳祁應了一聲。
白糖無奈，感覺話題完全進行不下去，只得開門見山：“我總覺得你這幾日不怎麼高興，可以告訴我是爲什麼麼？是想起什麼了嗎？”
問出這話時，其實她心裡隱隱有幾分猜想。
這回來省城，發生了許多事情，其中和方書明方青等人就發生了數回摩擦，這樣的事情發生多了，蘇鳳祁心裡怕是會有一些無力感，畢竟到了省城，不像是在鄉下。
蘇鳳祁目光微微一頓，不答反問：“你呢，這回來省城又有何感想？”