這趙老太君，簡直把自己當作是來視察的領導了。一路過去,從看到她們過來便垂手讓道於一旁的丫環婆子,到那路旁高矮錯落的盆栽植卉，她都以一種鷹隼般銳利的目光，毫不客氣地一一仔細檢視了一遍。
後花園裡,有着一片高大繁茂的樹林。引着老太太來到後花園，看着她以挑剔的眼神打量着那些散放在樹下的桌椅，林敏敏險些就要?以爲老太太會走過去,摸一摸那桌上是不是還殘留着灰塵了。
不過老太太到底沒有那麼做，她徑直穿過那片樹林來到湖邊——其實這片窄長的小水域很難叫作湖。就如鍾離疏所說，他把碼頭給修進了府裡,爲了維修船隻方便，又沿着碼頭往後花園挖出一段水渠，這便是老太太眼前所謂的“湖”。
這小湖呈規則的長方形,沿岸是一圈石砌的小徑，如今那小徑上早已搭起一排長長的白色帳篷,帳篷下，是一溜擺着茶水點心的長桌，幾個相貌清秀的丫環蹲在一側煽着茶爐。
而隔着不到百米距離的湖面，右岸也同樣立着一排帆布帳篷，帳篷下同樣是一溜擺着茶水點心的長桌。跟這邊唯一的區別，不過是那煽茶爐的丫環換成了小廝而已——顯然，那邊是招待男賓的地方。
許是老太太這一路“視察”過來耗時長了些，原本在大堂上寒暄了一會兒的趙芃等人，此刻也已經到了湖邊，正圍着那擺滿點心的長桌在說話。
老太太擡頭看看對岸，又低頭看看桌上那些精緻小巧的點心，扭頭以肯定的口吻對林敏敏道：“這是你的主意！”
林敏敏笑道：“也不全是。我原本打算獨佔這後花園的，是侯爺說不能厚此薄彼，非搶了那半邊的地盤不可。”又道，“不過，他們那邊可沒我們這邊好，我們這邊的樹又高又大，樹蔭也濃密，他們那邊就差遠了，只能搭了些帳篷來遮陽。”
說着，她回身指着那些佈置在樹下的桌椅道：“其實我是想着，與其叫大家都悶在屋子裡，倒不比坐在這樹蔭下視野開闊，既舒適又自在……”
她的話還沒說完，英娘就看着左右兩岸相接處的那座平臺，握着手叫道：“我喜歡這主意！坐在樹下吹着風，再看着錦繡班的戲，可不叫人快活死了！”
卻原來，這兩岸的交接處，原是一個維修平臺。如今那裡已經被林敏敏給改作了臨時舞臺，一些錦繡班的人正在那裡搭着佈景。
四姑娘艾娘顯然對點心的興趣更濃，指着長桌上的點心道：“我倒覺得這個好。這都是些什麼點心？好多都沒見過，看着好像很好吃的樣子。”
卉姐兒今天也被林敏敏派了接待任務，便上前笑道：“什麼呀，我敢打賭，這裡好多你都是吃過的，不過是我敏敏娘和家裡的廚子們想了個法子，把形狀和顏色給改了罷了。”又道，“你想吃什麼，就只管拿了那邊的碟子過來自己夾。”又指着桌上那夾點心用的銀夾子道：“這可是我敏敏孃的點子，特意請銀匠打的呢。”
頓時，林敏敏一陣心虛。她正想着怎麼找個話題岔開，就見鍾離疏繞過那座臨時舞臺走了過來。
“有客人到了。”鍾離疏道。
老太太聽了，立馬一揮手，道：“你們且去招待客人，這裡我替你們看着。”——卻是一副反客爲主的架式。
直到天近黃昏，所有的客人都告辭了，這趙老太君才最後一個走人。
看着國公府的馬車駛出門去，守門的僕役帶着疲憊關上大門，林敏敏這才放鬆下來，摸着後脖頸活動了一下脖子，扭頭間，就看到莫媽媽也在做着同樣的動作，二人不禁就是相視一笑。
莫媽媽道：“也幸虧之前大家都‘演習’了無數次，不然今兒還不知道要亂成什麼樣呢。”頓了頓，她又好奇問道：“夫人是怎麼知道這‘演習’的法子的？”
卻原來，這侯府果然是太久沒經歷過什麼大事了，不僅莫媽媽心裡沒底，府裡上下人等心裡也都沒底，這林敏敏就更沒底了。雖然她根據後世的習慣，編了一套章程，可她也不知道這章程是否可行，於是某一天，她就召集了衆人預演了一回。這一預演，卻是叫她發現了諸多問題。比如，那迎賓的丫環婆子，只不過是看到她而已，就已經嚇得兩腿直打哆嗦了，甚至有人直接把那裙子給抖出了草裙舞的節奏……
見林敏敏按揉着脖子，一直站在她身邊的鐘離疏立馬伸手過來幫忙，一邊捏着她纖細的脖頸，一邊答着莫媽媽的話，笑道：“沒吃過豬肉總看過豬跑。她啊，定然是從我這裡學到的這一招。”
其實林敏敏很想回答他，她倒是經常吃豬肉，但還真就沒見過豬跑，可她也確實是累了，連說俏皮話的力氣都沒了，且這鐘離疏那手勁還沒輕沒重的，直捏得她的脖子一陣生痛，便忙推開他道：“我只忙着照顧女眷這邊了，你那邊如何？可有人有什麼不滿意的地方？”
“要說不滿意，”見林敏敏一臉疲憊，鍾離疏挽起她的手，一邊把她往回領一邊笑道：“那就只有景王不滿意了。他想溜到你們那邊，也坐到樹蔭下去享受一下你們那邊的愜意來着，卻被阿樟給攔了回來。”又問她，“你那邊呢？可有人刁難你？”
林敏敏搖搖頭，笑道：“來的都是些跟你交好的人家，沒事哪裡會刁難我。”說着，又有些得意地望着鍾離疏道，“還有人跟我說，應該把宴席也安排在湖邊呢。當初我那麼提議時，你還說那樣會叫人說沒規矩，可見還是你保守了。”
“是是是，夫人英明……”鍾離疏拍着她的馬屁笑道。
雖然幾乎所有人都對林敏敏說，她這場酒宴辦得極爲別緻，但林敏敏自己心裡總有些擔憂，這些人不過是在說客氣話。
而且，這時代的人說話都是愛拐彎的，天知道這所謂的“別緻”，是不是像夸人“有氣質”那樣的“含蓄”呢！
直到幾天後，靖國公府設宴回請他們夫婦。
靖國公府的請客規模，顯然要比侯府的大了兩三倍。
得益於前些日子的宴請，如今林敏敏也認識了不少人。見她來了，那些新朋友們便紛紛起身向她打着招呼，林敏敏也一一予以還禮。直到聽着這些新朋友向那些纔剛認識的夫人小姐們介紹，那天侯府的酒席是如何新奇別緻，林敏敏這才相信，那場酒宴，真的成功了。
因爲她還在新婚，所以和那天一樣，今兒她也是一身大紅的裝束，卻不是那天那種張揚的大紅金絲繡，而是以深深淺淺同色系的絲線，在紅色紗衣上繡出繁複的花紋——這衣裳，原是呂氏送她的禮物，之前她總覺得自己駕馭不了這種豔麗，可自那天那般打扮後，她忽然就發現，其實人是會變的。境遇變了，心態變了，連適合自己的顏色款式也都變了。
顯然老太太也覺得林敏敏合適這大紅色，一看到她，就招手叫過她，看着她道：“也就只有你能撐起這顏色，其他人，怎麼看怎麼俗。”
老太太這口無遮攔的一句話，卻是不小心惹惱了一個人——便是之前老太太曾說過的，英娘叔公家的那個書香門第出身的三兒媳婦。
這位三奶奶也是年初才嫁進趙家的，因此那身大紅衣衫也還沒脫下來。聽着老太太這般說，這三奶奶當即就多心了，忍不住斜睨了林敏敏好半天。
就在她想着怎麼跟林敏敏較量個高低時，就聽得外面有人通報，說是首輔柳大人的夫人攜着女兒進來了。
如今林敏敏也不像當初那般對朝政一無所知了，她當然知道，這位柳大人，正是那位月初纔剛剛上任的新任首輔大人。雖然首輔大人自己沒過來，可在場的都是明眼人，見他派了妻子和小女兒一同過來，而不是僅僅只有妻子作爲代表，衆人就猜到，這位首輔應該是傾向於太子幫的。
那柳夫人，看着已經年近五旬了，可她這女兒卻不過才十一二歲。
見林敏敏目露詫異，英娘忙湊到她的耳旁，小聲笑道：“那孩子，是他們夫妻倆的老來女。聽說是從胎裡帶了弱症，打小身子骨就不好，這些年一直養在老家。直到如今漸漸長大了，身子慢慢好了起來，這才第一次進京。要說起來，都說這小姑娘是個福神呢，她纔剛一進京，她爹就被皇上欽點爲新任首輔大臣了，連帶着她們母女也成了這京城最爲炙手可熱的人物。”
許是因爲這母女倆纔剛來京城不久，認識的人並不多，和這國公府也沒什麼來往，加上這柳夫人看着就是個沉穩矜持之人，趙老太君也不是個熱絡性子，二人略略寒暄兩句，老太太問了問那小姑娘的年紀和名字，就沒什麼話題了。
也虧得這劉氏是個圓滑的，忙主動接過這招待的工作，一邊和柳夫人說着京城的熱門話題，一邊不時拉着那個叫柳新眉的小姑娘聊上兩句，倒也沒叫這母女倆感覺受到了冷落。
這“柳新眉”三個字，卻是叫林敏敏隱約覺得有些耳熟，但她又想不起來是在哪裡聽過這個名字的了。
而，許是她的這一身裝扮的存在感太強了，雖然她和英娘站在角落裡說着悄悄話，這柳新眉小朋友還是第一眼就看到了她，那眼忽地睜得大大的，忙伸手拉了拉正和劉氏說着話的母親，小聲道：“娘，娘，林姐姐也在呢！我去跟林姐姐說兩句話。”說着，便要掙脫她母親的手。
柳夫人不由奇怪地看了女兒一眼，問道：“誰？”
“林姐姐啊！”柳新眉擡手一指林敏敏，笑道：“就是那個會畫西洋畫的林姐姐。娘忘了？她還給鶯兒姐姐畫過像呢，在長寧的時候。那時候我們不是還去侯府找過姐姐的嗎？侯府的那個管家說，姐姐病了，我們纔沒能見着她。不過林姐姐答應過我的，說是也替我畫張像的。”
這小姑娘這麼一說，卻是忽然就叫劉氏看了柳夫人一眼。
卻原來，當初這柳夫人帶着女兒去長寧老宅找林敏敏時，被李小胖的一通謊言給騙走了。當時李小胖擔心他頂不住來人，曾臨時拉了劉氏去充當後援，偏這柳夫人不是那位縣令夫人，並不知道靖國公府的人也在侯府的消息，她原是因爲拗不過女兒才貿然登門的，聽李小胖說林敏敏病了，也就二話不說地撤退了，因此，劉氏這後援團根本就沒能用上，這柳夫人也根本就沒注意到那個從頭到尾沒吱過聲的劉氏。倒是劉氏年輕，記憶也好，開始就隱約覺得好像在哪裡見過這位柳夫人，如今聽柳新眉小朋友這麼一說，她頓時就記了起來。
“那是威遠侯夫人。”劉氏對柳新眉笑道：“她倒確實是擅長一手丹青，原來柳小娘子跟她認識啊。”
柳新眉驚訝地“啊”了一聲，彎着眉眼笑道：“原來林姐姐嫁給侯爺了，那我可要過去恭喜她一下。”說着，便掙脫她母親的手，向着林敏敏跑了過去。
當初林敏敏跟這孩子也就是一面之緣而已，如今只隱約對這名字還有些印象，卻是早就把人給忘得光光的了。只是，沒想到這小姑娘居然還記得她，且還心心念念地記掛着她答應過給她畫像的事。見這孩子一團天真，林敏敏便撒謊笑道：“我記得你呢，我還欠着你一幅畫像，是吧？”
柳新眉彎着眉眼笑道：“姐姐可不許賴賬！”
這小姑娘的不客氣，卻是叫跟過來的柳夫人一陣尷尬。當初林敏敏那身份，請她畫一幅小像不過是些錢的問題，可如今她卻已經是侯爺夫人了，再這麼說，就顯得不尊重了。
柳夫人才剛要開口道歉，就見那林敏敏向着柳新眉彎下腰去，以同樣笑彎着的眉眼望着她道：“好啊，有空你來我家，我替你畫。”又道，“正好我家有個跟你年紀相仿的小姐姐呢，不定你們能成爲朋友。”說着，招手叫過和艾娘說着話的卉姐兒。
因爲妹妹年紀還小，鍾離疏和林敏敏就只帶了卉姐兒和鍾離嘉來赴宴。這卉姐兒正圍着艾娘打聽那杏林書院的入學考試，柳新眉聽了忙笑道：“巧了，我也打算去考杏林書院呢。”頓時，三個孩子便聊到了一處。
如今這件事，正是林敏敏最關心的話題，見柳夫人也是考生家長，她當即便向着柳夫人打聽起這考學的消息來。
說實話，經女兒那麼一提醒，柳夫人倒確實是記起了林敏敏。但她怎麼也沒辦法把眼前這個爲孩子學業操心的年青婦人，和印象中那個長得過於妖豔的女子畫上等號。
不過，能替不是自己生的孩子這般操心，應該也是個心地不錯的人。且同樣是家有考生，柳夫人不禁對林敏敏也生出一份親近之心，因笑道：“下個月便是杏林書院的秋季入學試了，考這杏林書院，竟比考狀元還難……”
她的話還沒說完，忽聽得身後一個聲音道：“這說的！狀元若真那麼好考，怎麼也沒見人人都考個狀元出來！”
林敏敏詫異回頭，就只見她們身後站着個十四五歲的小姑娘，那眉目生得甚是齊整，卻神情倨傲，且一側的脣角輕蔑地提着，看着就像是歪了嘴一般。
雖然沒人給她們作介紹，事先被英娘和劉氏打過預防針的林敏敏，卻頓時就聯想到她們曾提過的，長公主家的那位“歪嘴妞”。