“東家您真是好人吶……”
“好人吶……”
“東家好人有好報啊！”
河東村的租戶們不住地鞠躬行禮,挖空了肚子裡好話一股腦地全給了傅石和何桃。
“我聽說胡家是出了名的大善人……”，何桃對此十分好奇：“你們咋就沒人去告訴胡家人呢？”
作爲一個鄉里有名的大善人,不說要求家中所有人做到上行下效，至少不會挑選跟自己行事風格完全相反的做手下吧？他老人家都讓出了自己的既得利益，只爲博一個好名聲，最後全讓手下的攪屎棍給攪混了，他能不生氣麼？稻香村離金槐鎮上也不遠，胡家在那兒人盡皆知，找上門告狀不就是一個告一個準麼？
怎麼就會被白白欺壓了這麼多年啊？
金鐵嘆了口氣說道：“胡家老太爺確實是大善人，咱們這發生的事情他老人家肯定是不知情的。我聽說我爹說的,最原來老太爺當家的時候，收租子的人最多就是摘點瓜果之類的。自二十年前胡老爺,就是幾年前去世的胡大爺的爹當家的時候，換了管家、賬房纔開始的。一開始鄉親們也不敢多說，但是他們要的越來越多，加到七成的時候，後來就有幾戶人最先受不了，去胡家告過狀。在門口就被家丁打了出來，一起去的人家租約到期以後田地就被收回去了。咱們這一片的良田都是大戶家裡的，連荒地都沒得墾。丟了租地的話就只能活活餓死了。從那以後就沒人敢去告狀了。”
原來是欺上瞞下。胡一鳴和他爹真是弱爆了！
何桃覺得河東村的人太淳樸了，如果換成是何桃自己遇到這種事的話，她會用個很損的方法，直接傳胡家僞善，傳得越大越好，最後不需要上門胡家人自己就會來調查了。不過，河東村的人雖然是自由身，但是說話行事間都帶着讓人不容忽視的奴氣，估計是做不出這種事的。
她自我鄙視了一番後，繼續開始做正事。
很快河東村的契約都處理完了，何桃和傅石收拾收拾打算去河西村，想到剛纔發生的誤會，她提出讓金鐵跟他們一起，有個證人在也免得又被人當成了騙子對待。
金鐵倒是個爽快人，二話不說就答應了。
河東村、河西村、姚橋村三個村子是稻香村租戶最集中的村子，在此以外，還有許多是分散在別的村子。他把何桃和傅石直接領到了河西村的里正家，由里正出面維持秩序，他自己則叫上了幾個人分別去其他村子通知租戶，到東家要去的下一站姚橋村集合，省了傅石和何桃四處奔波的功夫。
何桃見他做事很有條理，又是識字的，跟傅石商量了一番後就決定任命金鐵做稻香村的莊頭，並且鄭重地向在場的村民們宣佈了這個消息，還讓三個村的里正做了見證。
金鐵又驚又喜，有些不好意思地問：“東家，莊頭需要做啥啊？”
“嗯，到了該繳租的時候，你就通知各家準備好租金、糧食的，然後去我家通知我們，我們就來收租。還有繳糧稅，這些是繳糧租的人家的名單，你拿着。以後糧食就直接收到你家裡，到時候全部運到衙門去繳糧稅，運費、工錢你按照市面上的價格看着給，把花銷記清楚，我們來收租金的時候就按照記錄把錢補給你。”
這事情說起來是幾句話的事情，辦起來可並不簡單，尤其是收糧繳糧稅這一項。不過就是因爲麻煩，何桃纔不想自己去做，多費神吶，花點小錢就能解決的事情，何必勞累自己呢！
金鐵也知道這事關重大，想想那麼多糧食，萬一出了啥問題的話，就是把他全家加起來賣二十遍都賠不起啊！
“東家，我們家就七個人，我怕是照看不過來……”，金鐵猶豫着說道。七個人裡面還有一個臥病在牀的老孃，一個只有四歲的兒子，實際上勞動力就只有五個，五個裡面一個年老的爹，一個十三歲的妹妹，壯勞力其實就他本人、他媳婦，還有十八歲的弟弟三個。
“人手不夠的話，你自己可以找些村裡相熟的人幫忙，價格麼，不超過每天三十文就行！跟運糧的開銷一樣，你記清楚，事後我們來結賬。”
何桃想了想，估計金鐵家裡也是沒有餘錢的，就說道：“這樣吧，你過幾天上我家去一趟，也認認門。我們今天身上沒帶多的銀錢，到時候你去了我支五千文給你，留着作爲今年秋收時的開銷。你寫清楚每一筆開銷，記好帳。”
“哎，好，東家您放心，我絕對不會像那兩個大奸人一樣的，我一文錢也不會貪的。”，金鐵很鄭重地表示。
何桃笑了笑說：“你可得說到做到，不然的話，我給的工錢可就白費了！”
“哎？！”，金鐵疑惑地看着她，似乎是沒明白爲啥還有工錢。他是東家的租戶，給東家乾點體力活哪還需要啥工錢啊！
“你家不是租了二十畝地嗎？”，何桃翻出了金鐵的契書，笑着說出了一句讓金鐵驚喜得差點沒當場死去的話：“以後你們家的租金就免了！”
“全、全免了？”
“好了，你好好幹，幹好了我們不會虧待你的！”
何桃爬上牛車，傅石鞭子一甩，瀟灑地走了。
金鐵一人站在風中凌亂——租金全免了？二十畝的租金就這麼全免了？！
這意味着啥？意味着只要他好好幹，東家不換人的話，家裡每年就四十石的糧食，將近一萬斤。家裡就七個人，省着點吃，餘糧換成錢的話，二弟就有了聘禮娶媳婦，大妹也有了嫁妝，老孃的病也有錢治了，兒子說不定還能上學堂！
金鐵楞在原地，他們說話時躲在遠處觀望的村人見何桃他們走了，都圍了上來，將金鐵圈在中間，七嘴八舌地問起來，最後東家偷偷跟他說啥了。
被鄉親們搖了幾圈後，金鐵終於回過神，他喘了幾口氣才壓住心裡的狂喜，故作鎮靜地解釋道：“東家就說，以後繳糧稅的時候，讓我請幾個鄉親幫忙看糧食，運糧食，幹活的人每天都可以領三十文錢做工錢。”
“給東家乾點活還要啥工錢吶！”
“咱東家纔是真的大善人吶！”
……
因爲有金鐵的幫助，何桃和傅石離開稻香村的時候比預期早了不少，何桃想起胡家那兩個欺上瞞下的管家、賬房，久違的正義感突然冒了出來，反正都有時間，她就決定拐去胡家跟胡一鳴告一狀。
“咱何必去管這個閒事啊？那倆人都辭工走了，說了也白說。”，傅石覺得何桃是沒事找事。
何桃氣呼呼地說：“就算不能整到那兩個人，也能給胡一鳴提個醒啊！他可是要去當官的人！他現在當少爺被下人騙還不知道，那以後他當官的時候，肯定也是被手下騙的。現在被騙，他可能覺得不痛不癢的，反正該給他的銀子一分不少，以後做官了再被騙說不好就要丟官、丟腦袋呢！看在他給咱們少了五百兩銀子的份上，提醒一下也是應該的嘛！而且，最主要的是，他做官的時候也一樣別人說啥就是啥的話，遭殃的可是百姓呢！”
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果然，胡一鳴對於管家和賬房的所作所爲是毫不知情的。
他一向自豪於胡家的好名聲，猛一聽說在他家居然出了這種惡僕欺民的事，他第一反應就是不可能，肯定是弄錯了。
傅石就把租戶上門告狀被家丁趕出去的事情說了。
胡一鳴的臉黑了。
那件事他還真有印象。那時候他也就才五、六歲，正在前院玩耍的時候，聽到大門口有喧譁的聲音。偷偷跑出去一看，幾個鄉下人大喊着要見胡老太爺往裡面衝，被家丁打了一頓扔了出去。他還問站在那裡的管家出了啥事，管家說：“大少爺，那些個都是刁民，他們租了咱們地，不按時繳租，以爲老爺心腸好就上門來裝可憐了。您以後見着他們了可千萬不要理會。”
那天胡老爺發了一通大火，狠罵了管家嘴裡的“刁民”一頓，當時還說要漲租子，管家勸了幾句，說什麼租金都是老太爺那輩定下來的，胡老爺才做了罷，憤憤然地回書房繼續寒窗苦讀去了。
胡一鳴想起往事，臉越來越黑，覺得自己和親爹兩個簡直就是天大的笑話，居然讓一對刁僕欺瞞這麼多年！
傅石也不管他臉黑不黑，說完事以後就帶着何桃走了。
他們剛走，胡一鳴換了身衣服就去了縣衙，跟知縣在書房說了約半個時辰的話。第二天一大早，兩隊衙役分別出發，中午時分帶回了兩個五花大綁的老頭，以及兩車“贓物”。
“他們犯了啥事啊？”
“我聽說是胡大善人家的管家還有賬房，偷了胡家很多銀子……”
“這種人就該打，不仁不義！”
“哎喲，原來是這麼回事啊！我就說呢，那個人看起來有點眼熟呢！原來真是胡家的管家啊！”
“以前他多橫吶，仗勢欺人，現在，哼，活該，報應！”
衙役們的辦事效率很高，人犯一帶回來就直接押上了公堂。知縣驚堂木一拍，指着那些以管家和賬房的地位、財力完全不可能擁有的財物，以及縣衙存檔的屬於他們家人的田產、商鋪，粗略一算兩家的家產加起來居然有一萬兩之多，不管他們如何狡辯，知縣二話不說就定了長期偷盜主家財物的罪。當場捱了實實在在的三十大板，然後奄奄一息地被扔進了大牢，享受隨之而來的十年監禁——如果他們還有那個命活十年的話。
管家和賬房貪墨的銀子挪了個窩，進了知縣的口袋，胡一鳴出了氣，神清氣爽地上任去了。