小臻立時伏地，顫聲請罪：“陛……陛下恕罪，民女無狀……”
“免。”不待她說完，元嘉帝便開了金口，語聲極肅殺。
一旁的宮女低喝：“不得多言，老實回話。”
小臻哆嗦着直起身，頭垂得極低，小聲應是。
另一名宮女自袖中取出炭條兒並紙張，看樣子，是要作審問記錄。
準備得倒是很充分。
陳瀅暗自點頭，不再言及其他，直接問出第一個問題：“小臻，在興濟伯府時，你可識得一個叫嬌杏的丫鬟？”
小臻的身體仍未停止顫抖，連帶着語聲亦不平穩：“回……回姑娘，民女認識的，原先在伯府的時候，嬌杏與民女皆……皆在世子院兒裡當差。”
好容易說完此語，小臻用力吞嚥兩下，額頭冷汗涔涔，卻不敢去拭。
見她雖懼，然回話條理清晰，陳瀅倒是鬆口氣。
小臻的表現比她想得要好，審清此案應該不難。
“去年夏天，嬌杏的屍身出現在興濟伯府的荷花湖裡，據府中下人口供，她是去年二、三月間不見的，在她失蹤之前，到底發生了何事，你可知曉？”陳瀅又問，如水清眸，瞬也不瞬凝住她。
小臻哆嗦得越發厲害，面色瞬間蒼白。
她胸膛起伏着，似在竭力抑住心底恐懼，好一會兒後，方道：“民女……民女知道這件事兒。民女當時……當時……全都瞧見了。”
陳瀅眸中一亮。
小臻在事發後便被髮賣，她當時想的是，小臻可能知曉部分詳情。
可如今看來，小臻不僅知情，且還是目擊者。
嬌杏沉屍案，看來今日就能破獲了，這怎不叫人驚喜？
宣德殿中一片寂靜，似是連呼吸聲亦匿去。
“細細道來。”陳瀅斂住思緒，柔聲問。
“是，姑娘。”小臻十分馴順，蒼白的臉上，不見血色，但表述仍舊清晰：“去年……哦不對，是，是前年的時候，民女與嬌杏皆被世子爺收了房。因嬌杏是後來的，爺更寵她幾分。”
她咽口唾沫，潤澤早已乾澀的喉頭，又道：“民女那時候……那時候心眼兒窄得很，總想與嬌杏爭寵，與她吵過好幾次，世子夫人很生氣，就把民女與嬌杏乾脆……乾脆放在一個屋兒裡，讓我們自己鬧去。”
此是前情，陳瀅是盡知的，但她卻並未打斷小臻的講述。
這是一段緩衝地帶，這些日常的敘述，有助於證人回憶更多細節。
“民女記得很清楚，出事兒的那天，民女睡到半夜忽然口渴，就爬起來喝水。然後……然後民女一時意動，想去瞧瞧嬌杏新得的一副耳墜子，那是爺才賞她的，是東珠的墜子。民女這輩子都沒見過東珠，就想瞧一瞧。”
小臻的聲音再度響起，似已沉浸於回憶中，聲音漸至平穩：
“民女偷偷走到嬌杏鋪前，才發現她的牀鋪竟是空的。民女便以爲……以爲她又被爺叫去了，心下很是惱恨。又恍惚聽見正房那裡像有人在說話，民女也不知哪裡來的膽子，就偷跑去了正房。”
她身子縮了縮，眼神驚遽，像想起什麼可怕之事。
陳瀅輕輕“嗯”一聲，平靜地看着她，半是安撫、半是誘導：“你慢慢往下說，不着急。後來呢，你去了正房之後，都聽見、瞧見了什麼？”
乾淨的語聲，寧謐且安詳，帶着撫慰人心的力量。
小臻面上漸漸現出回憶之色，正待張口，一個聲音陡然打斷了她。
“你們兩個，退下。”沉冷寒瑟的語聲，似攜殿外冰雪，衆皆凜然。
那是元嘉帝的聲音。
兩名宮女立時躬身，退出殿外。
元嘉帝靠向椅背，捧起玉盞，淺啜一口茶，向順安看了看。
賀順安心領神會，碎步上前，半躬着腰尖聲道：“請陳大姑娘繼續往下審。”
陳瀅向上一禮。
元嘉帝安坐着，捧盞而飲。
盞中升起熱騰騰白霧，掩去他面目，唯可見他舉杯之手，修長潔淨，每一根骨節都透出閒逸。
陳瀅知曉，元嘉帝這是不欲家醜外揚，方將那兩名宮女遣開。
她心中升起一絲疑惑。
這大殿中留下的，皆是必要人等，陳瀅是小臻指明要見的，賀順安是元嘉帝多年大伴，自無需迴避。
可是，裴恕竟也留下，又是何意？
此案莫非與他有關？
心念飛轉間，她目注小臻，語帶安撫：“現在你可以繼續說了，你在正房看到了什麼？”
“婢子……民女……民女看到了世子爺和世子夫人，還有……還有嬌杏。”小臻再度嚥了口唾沫，面色愈發驚恐。
可是，當她將視線轉向陳瀅時，這驚懼之色，竟又一點點淡去，散亂的眸光，亦漸轉作沉凝。
她用力咬脣，像是鼓足勇氣，顫聲道：“民女瞧見，夫人正命媽媽打嬌杏板子，嬌杏被堵了嘴，披頭散髮，衣裳都沒穿好，一直在那裡哭。夫人……夫人也在哭，一面哭一面對世子爺道……道世子爺偏疼一個賤妾，讓夫人沒臉見人。”
她喘了口氣，接着道：“夫人還哭道，她身爲正室夫人，管教內宅是該當的，她今日就要當着世子爺的面兒打死嬌杏，又哭着罵嬌杏‘賤婢’。”
她似是被這回憶攫住，又像重見彼時情景，語速越來越快、雙頰漸涌血紅，眼睛裡泛出異樣的光：
“世子爺先還只是看，也不說話。世子夫人卻是……卻是越發作惱，到後來就推開媽媽，自己拿板子打。恰在這時候，嬌杏口中的布鬆了，她就哭着喚‘爺救救婢子’。世子夫人聽了，更加發狠沒命地下板子，嬌杏哭聲越來越大，胡叫亂嚷‘爺好狠的心’。世子爺聽了這話，不知怎麼，突然……突然就大怒！”
她渾身都在打戰，偏雙頰充血，連眼睛裡也滿是紅絲，像被什麼力量驅使着，縱使十分害怕，語聲卻變得高亢：
“世子爺一下子就衝過去，照着嬌杏心窩踢了好幾腳。嬌杏白着臉就倒下了，口中吐出血來。夫人……夫人嚇壞了，躲去一旁。世子爺像瘋了一樣，不停地拿腳踢嬌杏，罵她‘賤婢’、‘蹬鼻子上臉’，後來……後來又嫌她哭得太吵，拿迎枕蓋在她臉上，用力往下壓。”