“夫人，說了這半天兒的話，想是怪累的，您先喝口茶，緩緩氣兒再說。”崔嬤嬤殷殷望着程氏，面上帶幾分慈愛。
程氏接盞試了試，笑着點頭：“倒底是嬤嬤懂我，這茶不冷也不熱。”
她抿了兩口茶，面上又現出愁色，手指緊緊攥住茶盞，語聲亦自陰沉：“嬤嬤可知道麼？風晚樓可能撐不下去了。”
她擡手去捏眉心，滿臉皆是疲色：“月初的時候兒，我去長公主府核賬，殿下告訴我說，那什麼專利局發了個告示，弄得全天下都說我們風晚樓是邪門歪道，好好兒的生意，一下子就垮了。”
她用力在眉心處揉着，卻總也揉不散憂愁與失落：“我原本都打算好了，要拿着那第一年的分紅給冰兒她們幾個備嫁，如今卻是……”
一聲長嘆，終是將這段敘述，收梢於無言。
崔嬤嬤一直安靜地聽着，此時方近前來，愛憐地輕輕拍她的後背，語聲柔得像在哄孩子：“夫人一心爲着這個家，心都要操碎了，不是老奴誇口，若沒了夫人，這府裡怕早就亂了套。如今這事也不過一個坎兒罷了，憑夫人的本事，又有哪個坎兒是過不去的。”
這話直說得程氏眼圈兒一紅，竟掉下淚來，忙拿帕子掩面道：“誰說不是呢？這府裡上下百十口人張嘴等着，我若不使盡手段，又怎麼能撐得下去？”
她似是悲從中來，又似感慨萬千，淚也忘了擦，只一徑仰首望向窗外，顫聲道：“想當初，我才嫁過來的時候，這府裡是個什麼情形？老太太生病要吃根人蔘都吃不上。若不是我做主，硬是聘了那韓氏過門，這一家子怕就只能等着喝西北風了。”
言至此，她忽然恚怒，下死力皺起眉：“嬤嬤是沒聽過外頭那些人說嘴，竟說我是瞧在錢財的分兒上，纔將韓家拉作姻親，真真狗嘴裡吐不出象牙來。”
“我呸！”她重重朝地上啐了一口，恨聲道：“這些人說風涼話倒說得輕巧，一羣豬狗不如的東西。說句大不敬的話，若不是我，當年老太太那一病就得病死了，又如何能太太平平享了那許多年的清福？”
“夫人這話是正理兒。”崔嬤嬤哄勸地道，神情越發柔和：“這興濟伯府都欠着夫人天大的恩情哩，那些說風涼話兒的人，都是些不知道天高地厚的蠢東西，夫人不必理會他們。”
“你當我理他們呢。”程氏“嗤”地笑一聲，將帕子拭淨淚，昂頭道：“我一手撐起了這個家，爲老太太盡了孝，我問心無愧。便走到哪裡去，這‘孝’也是天下第一等要緊的事，誰又能說我半個不字兒？”
崔嬤嬤自來與她同聲共氣，聞言又說了好些恭維話，直將程氏哄得迴轉了幾分，她方又壓低聲音問：“夫人，老奴多嘴問一聲兒，這風晚樓的事兒，是不是又是那小賤人搗的鬼？”
這“小賤人”指的是誰，程氏心知肚明，卻不點破，只厭惡地點了點頭：“除了她還有誰？”
崔嬤嬤登時冷下臉，咬牙切齒地道：“當初夫人也是心太善，留了這條禍根兒，倒叫這小妖精興風作浪起來。早知有今日，夫人當年就該斬草除根。”
“你當我不想麼？”程氏面色陰沉，語聲狠厲：“我慣來行事是怎麼個路子，嬤嬤再清楚不過。若不然，我能在我嫡母手底下活着？熬死了這老賤婦，不是老天眷顧，實是我自己的本事！”
“篤”地一聲，她將茶盞朝案上一放，盞中茶汁潑灑，恰濺上手背，她也不去擦，只譏諷地道：“還不是我那好繼子？這人雖是個綿軟性子，可泥人兒也有三分土性，若我動了那小賤人，他怕要跟我拼命，萬一出了事兒，我也不好向長公主交代。”
她挑眉看了崔嬤嬤一眼，面上忽又現出笑來，悠悠地道：“再者說，若沒有這小賤人遠遠地牽着，我又如何拿捏得住我那好繼子？你想想，他先是乖乖把世子之位讓給了我的衝兒，後又老老實實了許多年，在那長公主府裡做個活死人，這還不都是我當年網開一面的功勞？還有那韓老賊，這些年不也大把往咱們家送銀子？還不都是因了那小賤人之故？”
“喲，原來還有這麼幾層意思在，老奴實是太笨了，竟沒想到。”崔嬤嬤恍然大悟，復又沒口子地恭維：“夫人真真英明，這小賤人被夫人捏在手心裡裡，那韓家和附馬爺，可不就得聽夫人的？”
“那可不？”程氏滿面得色，主僕二人俱皆笑起來。
程氏此時心情大好，笑罷了，便又招手叫崔嬤嬤近前，一臉神秘地道：“我聽說，那小賤人如今的日子也不好過，她外家有個女管事，聽說是叫什麼綠漪的，去東宮求見了好幾回，全都教太子妃給駁了，簡直叫人好個沒臉。”
她“嘖嘖”連聲，面上的笑幾乎溢出來：“小賤人不過是個最低等的孺子，在太子妃的面前，她連提鞋也不配。”
崔嬤嬤直是拍手趁願，連聲道：“該，活該！就該叫這小賤人多吃點兒苦頭，最好死在那地方纔好。”
“嬤嬤這話有理。”程氏點頭笑道，順手拿起案上一柄團扇，輕輕扇着風，那說話聲兒亦像乘着風，輕飄飄地：“人都說深宮似海，那海里頭多大的風？多大的浪？又有多少龍舟大船在那海上走着？她這樣的小魚小蝦，但凡風浪大些、舟船多些，又或者那海里頭冒出條大魚來，就是粉身碎骨也不夠她填的，嬤嬤等着吧，好日子還在後頭呢。”
崔嬤嬤直笑出滿臉的褶子：“正是這個話兒呢。夫人就遠遠地瞧戲，什麼也不必做，總有她的苦頭吃。等到了那時候，夫人再好生‘幫’上一把，也就不枉了這麼些年來夫人對她的栽培了。”
程氏聞言，笑得眼睛都彎了，白細面龐、彎眉秀目，倒添了幾分嫵媚秀麗：“嬤嬤如今也會說俏皮話兒了，和嬤嬤說話兒，我這心裡頭也舒暢些。”