“你也不必再勸我了，這事兒無論如何我也得給長寧一個交代。”蕭太后望着空空的臺磯，脣角勾起了一個美好的弧度：“既然這位三姑娘是個聰明人，那我就給她個機會，無論結果是好是壞，我都不會再爲難那許老太婆。”
在司徒皇后的面前，她不再自稱哀家，又將許老夫人稱作許老太婆，顯是與皇后關係極近。
司徒皇后便在座位上微微欠身，語聲越發柔和：“兒臣先代陛下謝母后的體恤。”
蕭太后轉眸注視着她，眼神也變得溫和起來：“你也別這麼說，到底你也是我親手挑的兒媳婦，我不親近你，又能親近誰去？”
司徒皇后與她相視一笑，各自轉開了眼眸。
細論起來，蕭家與司徒家確實沾着些親，蕭太后的一個遠房姨母與司徒皇后的三堂嫂是表親，這兩家皆是寒門，雖有子弟讀書入仕，但家門聲勢卻始終不顯。
陛下當年還是皇子的時候，蕭太后主動請先帝賜婚，將司徒家的嫡長女——也就是如今的司徒皇后，嫁給瞭如今的元嘉帝。彼時蕭太后想的是，元嘉帝溫厚平和，不像是要爭位的樣子，司徒家的姑娘嫁過來也不會擔驚受怕。
可她再也不曾想到，所謂世事難料，那幾個有野心、有手腕、有實力的皇子，一個個折戟沉沙，倒在了通往帝位的半途，反倒是當時一點兒也不出挑的元嘉帝，卻是榮登大寶，成爲一代新君。
踐祚初期時，元嘉帝的確頗經了些磨難，可他卻不曾被打倒，更是漸漸顯露出了明君的睿智與心胸。
自登基之後，對外，他兩度御駕親征，率領三軍直打得北疆與西夷俯首稱臣；對內，他有識人之明、知人之智，頗任用了幾名能臣與賢臣，解決了大楚朝幾十年的積弊，修水利、興農商、廣開言路，以仁政贏得了天下百姓，尤其是士子們的擁戴。
如今，陛下御極多年，朝堂內外總算安穩了下來，百姓的日子也比從前更好，有時候想想，蕭太后自己也會覺得不可思議。
當年支持元嘉帝的時候，她其實根本就沒看好過他，即便元嘉帝登基，她也認爲這會是個短命皇帝。
可是，這個看起來總是很溫吞的皇帝，竟靠着他自己的本事，一路走到現在，且越走越穩，也越來越讓人不敢小覷。
每思及此，蕭太后便都會有種很奇異的感覺。
“等這事兒過去了，兒臣會把阿嬌接進宮來住幾日，叫阿奴與她多親近親近。”司徒皇后溫柔的語聲響起，拉回了蕭太后的心神。
她知道，皇后這是要讓福清公主帶契郭媛，以修復她損去的名聲和顏面。
“這也真真難爲你了。”蕭太后真心實意地說道，面色也越發緩和：“我也會找個時間再跟長寧說說的，國公府這一頭可不能放着不管，怎麼着也得轉圜了纔好。”
司徒皇后聞言，終是徹底放下心來，也同樣真誠地道：“兒臣還要多謝母后看顧，方纔母后不叫兒臣陪着三丫頭去長秋殿，也是不想叫兒臣爲難。”
蕭太后笑了笑，眼神卻是漠然冰冷的：“這宮裡就沒一個省心的。這事兒明裡是我，暗地裡卻指着你呢。誰不知我們兩家沾親，你又是我親自挑的，這些人打的就是這個主意，叫陛下礙於母子情面，不往下查，這事兒就這麼含糊過去。而有了此事，陛下明面上不好說，心裡說不定就會對你有疙瘩。一來二去的，得利的可不就是旁人？”
宮裡的爭鬥從來都只爲了一個“寵”字，司徒皇后如何不知？
只是，蕭太后此語，還是把陛下瞧得太淺了。
她與陛下相識於微時，互相扶持着走到現在，那種情分，絕非一個後宮裡的陰謀就能毀掉。
“兒臣謝母后垂愛。”司徒皇后柔聲說道，面上的神情仍舊極是真摯。
蕭太后擺了擺手，面色溫和：“你也別謝來謝去的。國公府這事兒，我也要謝謝你從中轉圜。”
“母后不與他們計較，是母后的寬容。”司徒皇后笑着端起了茶盞：“兒臣倒是覺着，比起勳貴，世家的風氣更好些，沒那麼些麻煩事兒。”
“瞧你這話說的，小心許老太婆罵將上來。”蕭太后眼睛都笑得眯了起來，一時心情大好。
皇后這是在告訴她，元嘉帝並無讓勳貴之女入主東宮的打算。國公府沒指望，興濟伯府也一樣。
坦白說，蕭太后自己也覺得，那興濟伯家的兩個閨女不怎麼樣，只是不想長寧長公主輸給國公府罷了。
如今皇后既然遞了話，則此事便已有定論，到時候長寧長公主再把消息透出去，對夫家也算有了個交代，這事兒也會告一段落。
“唉，說來說去，兒女都是債。”蕭太后笑着搖了搖頭，語氣中滿是無奈，一如天下間所有爲兒女操心的母親。
司徒皇后嫣然一笑，視線凝向手中的茶盞，啓脣道：“母后這茶兒臣喝着極好，不知不覺都兩盞落肚了，竟是牛飲起來，可見這東西凡到了母后這裡，便有了靈氣與仙氣，兒臣也跟着叨光。”
蕭太后聞言大笑起來，話題便順理成章轉到了茶酒果食上頭，正殿的氣氛又是一派寧和。
相較於長樂宮的其樂融融，長秋殿卻顯得壓抑且沉重。
到底損了一位龍嗣，又有人投毒，若是換作以往，宮裡必定要掀起一場腥風血雨。
只是，如今此事卻着落在了太后頭上，便有些不大好說了。元嘉帝最是孝順，司徒皇后自然明白他的意思，於是便將事情低調處理。而即便如此，長秋殿裡也是愁雲慘霧的，來往的宮人們一個個戰戰兢兢，連說話都不敢太大聲。
因有蔣玉生在側，陳瀅進入長秋殿的過程十分順當，也很順利地見到了受害人——喬修容。
喬修容才吃了藥，正躺在一張玄漆嵌螺鈿透雕雲芝紋黃花梨拔步牀上養神，垂落的帳幔只挑起一半兒，露出了她覆着錦被的半個身子，面色十分憔悴。