郭凌滿臉堆笑，張口便喚：“月兒姐姐……”
“啊喲，可不能這般稱呼妾身呢。”明心笑着打斷她，彎彎一副眉眼，瞧來益發可喜：“妾身與三姑娘隔着輩兒，可當不得姐姐這一說。”
郭凌這才驚覺失言，忙陪笑改口道：“凌兒說錯了，應該叫您劉姨娘。劉姨娘您……您怎麼會在這裡？”
明心似笑非笑地看着她：“妾身若不在此處，三姑娘可不就得多跑上一會子？”
郭凌臉一僵，旋即擠出個比哭還難看的笑：“劉姨娘說笑了，我委實並沒有……”
只說了這兩句，她便似難以爲繼，囁嚅着低頭，露一彎細白脖頸，幾根髮絲散落下來，仍如往常般楚楚可憐。
明心彎起桃花眼，眼底卻是涼薄。
從前，她便曾被這模樣兒騙過，以爲這是個有心無智、不甘平庸的可憐人，是她可以尋來的助力。
如今麼……
明心眼底的涼薄沒了，唯剩淡漠。
如今她已然改頭換面，身份高了一大截兒不提，又有了劉長史這個“哥哥”。反觀這所謂助力，不過雞肋罷了，且還是曾試圖反咬自己一口的雞肋。
縱使明心自忖並不記仇，只有些仇你若不去報，別人就當你軟弱可欺，到後來，便是人人都可欺上一欺，那豈不糟糕？
明心目中的淡漠，又換作欣然。
爲着不叫人都來欺她，那她也只好先把仇報了再說。
“劉姨娘。”見明心笑而不語，郭凌膽子大了些，上前去拉她的衣袖：“前番您走得太急，倒叫我不曾好生與您說話兒，今朝……”
“三姑娘如今這日子，怕不好過吧？”明心再度出聲打斷了她，眸光一轉，便瞥見不遠處花圃後，露出一角灰裙，恰是是府中婆子慣穿的款式。
她笑得越發和善，由得郭凌拉着，還向她肩上拍了拍：“三姑娘，妾身這人最是記恩，三姑娘此前大恩，妾身是定當報還的。”
花圃後的灰裙動了動，而郭凌的面色卻變幻不定。
她猜不透這話的意思，也不知那日水閣之事，這劉姨娘到底是知情，還是不知情。
事實上，從事發至今，她所獲的消息少得可憐，是以，對於明心，她也多少存了一分僥倖，盼對方不知前事，仍如往常般相處，甚而可以幫她在興濟伯跟前說說話。
“那天的事情，是我疏忽了。”郭凌壓低聲音，急於辯解：“那天我回院兒之後，才聽說母親竟突然去了水閣，我也不知道……”
“水閣那件事，真是多得三姑娘幫忙。”明心第三次打斷她，又衝她眨眼，俏皮中帶幾分親近：“若不是三姑娘替妾身拖住衆人，妾身便也不得離府，而若妾身不與乾哥哥見面，則也不會有今日的榮耀。說來說去，三姑娘實是於妾身有大恩呢。”
郭凌被她說得愣住了，再一轉念，便覺出這話有歧義，萬一傳到程氏耳中，她可擔不起。
她急起來，張口正欲分辨，不想明心竟搶先又道：“三姑娘，妾身還要收拾回門的禮物，就不與您多說了。”
不容郭凌言聲，她又點手喚來一名小宮人，問：“長公主殿下賞的那東珠釧兒，還有餘的麼？”
小宮人點頭恭聲：“回主子的話，有的。”
“那就再送三姑娘兩串兒，可憐見兒的，平素也不怎麼見你戴首飾，可見夫人太忙，不大能想着你。”明心這話說得極快，卻偏字字分明，隨風送去老遠。
郭凌直是白了臉兒，卻苦於既無由辯解，亦不能相拒，吶吶謝了兩句，那廂明心已然含笑將手一擺：“三姑娘留步。”
語聲未寂，人已稍離，一身紅衣映在那碧樹繁花裡，須臾不見。
郭凌失魂落魄立在原處，渾身發冷，呼出來的氣都像帶着冰碴子。
不知從哪裡飄來兩片落葉，向她裙畔拂了拂拂，卻被那裙上細密凸起的繡花兒刮住葉腳，挨挨擦擦，順着裙幅向下落。微微枯黃的葉尖兒，尚帶幾分溼意，想是昨夜風雨摧折。
郭凌怔忡地站着，心頭一片枯索，整個人都灰敗了下去。
這日子，何時是個頭兒？
從今往後，她在這府裡，又該如何活下去？
她的身子顫抖起來。
不能！
不能這樣！
她用力搖着頭，髮鬢散亂開來，卻猶自未覺，瞧來竟有幾分瘋顛。
憑什麼就該她受這些苦？
憑什麼她拼了命地算計，卻總叫別人摘果子？
她不服！
她顫抖着身體，十指簸張，染了丹蔻的鮮紅指尖，像能滴下血來。
誰都不給她活路，那她就自己找活路！
若實在活不下去，那就拉着不叫她活的人一起死！
郭凌死死咬住嘴脣，一道細細的血痕沿脣角滑落，她卻像毫無所覺。
花圃後的灰裙，悄無聲息地縮了回去，也不知是人走了，還是藏得更加隱蔽。
風拂了過來，這華麗府邸中的那些算計與心思，亦如這盛京城中些許殘暑，經幾番風雨，到底換了天地，又哪裡由得人？
六月尾時，第一陣西風便起，城中夾道而植的行柳，頭一個知曉秋消息，不免彈落幾片狹長綠淚，迎風嘆惋那即將逝去的盛景。
而城外江上，又到鱸魚肥美時。一葉葉扁舟剪過水麪，漁父起網捕魚，煮水燒湯；士子對着夕陽吟唱，將濁酒澆入江中，又在黃昏裡點亮燈火，看殘陽如血、遍灑平波。
七月初，已是秋意闌珊，每到暮時，便越發蕭瑟。
城外某處院落外，一女子立於湖畔，單薄的肩上，荷一隻花鋤，望向對岸漫天綠影，似瞧得癡了。
“我找你好久，原來你在此地。”突兀響起的聲音，讓她稍稍回神。
她轉頭望了一眼，薄暮的微光投在她臉上，是天邊餘下的最後一縷斜陽，淡淡的金紅色，將她頰邊那道可怖的傷疤，映得分外清晰。
“爺尋婢子何事呢？”她挑眉笑問，最後一個“呢”字尾音上挑，拖得極長，如水鳥掠過湖面，蕩起一道又一道的波紋。