荀息從容不迫，洋洋灑灑數百言將齊國裡裡外外分析了個遍，最後總結道：“當今之世，一個強大且友好的晉國，對齊國而言，難道不是正需要的嗎？”
姜小白摸着下顎烏黑濃密的一縷鬍鬚，聽得連連點頭。
荀息再接再厲繼續遊說，忽聽得齊國文武中傳來一聲冷笑，轉頭看去，卻原來是上將軍田單。
田單主張的是作壁上觀，此時見荀息巧言令色，三言兩語竟說得好像齊國不出兵就會有滅國之危，禁不住連連冷笑道：“晉使之言花團錦簇，初聽振聾發聵，然仔細一想，卻是漏洞百出！”
姜小白對田單的意見一向很看重，見其對荀息的主張似乎不屑一顧，疑問道：“上將軍所言何意？晉使的話，寡人覺得很有道理啊。”
田單微微躬身，而後命人取來地圖鋪在殿上：“依晉使所言，似乎燕、趙、唐三國結盟已經板上釘釘，但據田單所知，此三國連盟約都未曾簽訂，暫時聯合也不過是爲了攻晉而已，攻晉結束，各個擊破也並非難事。”
“上將軍所言甚是。”田忌也跟着幫腔道，“此時齊國若以出爲條件，向燕國討要滄州、舒州等地，燕國不敢不給，屆時黃河天險盡爲我所有，豈不是無本萬利的買賣？至於晉使擔心的事情，山東諸國雖弱，然有我齊國撐腰，只要擰成一股繩，依舊可合衆弱以抗強，何況還有南邊的吳國、越國，晉使是把他們給忘了嗎？”
一番話將荀息的主張全部推翻，然而荀息身姿挺拔，絲毫沒有表現出任何動搖。他淡淡看了主座之上的姜小白一眼，問道：“如此說來，齊國是不打算出兵了？”
姜小白摸摸鼻子，有種不祥的預感。田單田忌所言跟前幾天沒什麼差別，按照之前的規律，管仲孫臏肯定要坐不住。
果然，相邦管仲邁出一步，看也不看唾沫橫飛的田單田忌一眼，徑自高聲道：“兩位將軍的意見，老夫不敢苟同。此大爭之世，沒有一國可置身事外，晉使所說雖有誇張的成分，然大致上卻並無虛言。齊國與晉國乃當世強國，若衆小國以合縱之威滅了晉國，嚐到甜頭，此後說不得就會用同樣的手段對付齊國，比起些微不足道的領土之爭，如齊國般近在咫尺的龐然大物纔是此三國的心腹大患，主公不可不防啊。”
軍師孫臏也出言相助道：“臣贊同相邦所言，我齊國枕戈待旦多年，兵強馬壯，也到了投入戰場的時候了。趁此時燕、趙兩國空虛，大軍又陷在晉國泥潭中之時，正是齊國攻城略地的大好時機，主公萬萬不可錯失良機！”
姜小白此前已經將荀息的話聽進去大半，再聽管仲孫臏一言，越發覺得還是出兵佔的便宜更大。
坐山觀虎鬥雖然沒什麼不好，但晉國沒了，對齊國也沒什麼好處。齊國還需要晉國牽制更加強大的秦、楚兩國呢。
下定決心，姜小白揮手製止住還欲再勸的田單，拍板道：“請晉使回去告訴晉公，就說我齊國願意與晉國結盟，共擊三國聯軍。”
心中一口大石落地，荀息面色一鬆，忍不住深深拜道：“外臣替晉國百姓，謝齊國雪中送炭！”
送走荀息後，齊國上下兵貴神速，當即分兵兩路——以軍師孫臏爲帥，輔以田忌、鍾離春等將，領兵十五萬北上直撲滄州；又以上將軍田單爲帥，輔以鍾離信、鍾離眛等將，同樣領兵二十萬西進攻，意圖拿下趙國的平陰、故城、衡水等地。
消息傳到晉國時，正值安邑、清原陷落，晉中、太原、晉城相繼告急，曲沃駐兵已全部派往前線，整個晉國陷入巧婦難爲無米之炊境地的時候。
荀息帶着齊國答應出兵的消息回來，晉國上下頓時一片歡騰，詭諸也覺得心中大定，急忙派人把這個消息傳向前線的賈華、先軫和畢萬軍中。
詭諸走到地圖牆邊，如同此前千百次做過的那樣細細察看，口中呢喃道：“三國攻晉，齊國出兵還不夠，不知魏國如何...”
與荀息到達臨淄幾乎同時，詭諸派出的另一員使臣荀瑤也到了魏國大梁城外，魏國國君魏斯不知出於什麼考慮，將荀瑤硬生生給晾了三天，無論荀瑤怎麼派人通報都不見，也不知道打得什麼主意。
魏斯不見，荀瑤卻也不急，就乖乖待在魏國給安排的驛站中，偶爾心情好了，還拉着隨員逛逛大梁城中的集市，說是要給家人親友帶點特產。
荀瑤不急，副使智螢卻沒法這麼鎮定，眼看夜色已深，一天又要過去，魏公那邊還是沒有半點動靜，心中焦急，左思右想之下還是敲開了荀瑤的房門。
荀瑤此時正在房中自飲自酌，見智螢推門進來，便給他也倒了壺酒，笑道：“來得正好，我上午纔在集市中淘得一壺好酒，你可有口福了。”
智螢見狀是氣不打一處來，三步並作兩步搶過荀瑤手中的酒壺：“哎呀，先生，這都什麼時候了還喝酒。主公那兒還等着魏國出兵呢，您就不能想想辦法？”
荀瑤一愣，隨即失笑道：“你認爲魏公不見我們，是因爲不想出兵？”
智螢眨眨眼：“難道不是嗎？”
把酒壺從智螢手中奪過來，荀瑤這才說道：“當然不是，魏跟趙、唐均有大仇，又不像齊國遠在天邊，晉國一滅，接下來要沒的就是魏國，脣亡齒寒，魏公他不出兵也得出兵。”
“那爲何對我等避而不見呢？”智螢聽得更糊塗了，“要出兵的話，不應該速速召見我等，趕緊簽訂盟約嗎？”
荀瑤端起酒杯一飲而盡，享受地長嘆一聲，眯起眼睛道：“魏國想出兵，又想在我主面前把魏兵賣個好價錢，這時候，怕是價錢還沒商量好吧。”
“那要何時才能商量好？”智螢聽得更加焦慮，“晉國三面連失十幾城，危在旦夕啊。”
“放心吧，最遲不過明日。”荀瑤瞳孔幽深望向窗外，“我晉國越危險，魏國可就越急。”