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因爲天氣有些冷，百姓們大多縮肩拱背，一副瑟縮的樣子。
不少人都心生埋怨，只是不敢說出來。
鄭無疾站在高臺上，向衆人說道：“數月以來大夥兒都辛苦了，河渠今日竣工，請各位都來做個見證。”
有人終於忍不住小聲嘀咕道：“見證個屁！功勞都是當官的，我們老百姓就是出苦力！”
“可不是麼，這麼冷的天到這兒來杵着，還不如老婆孩子熱炕頭，喝一碗稀粥來得舒服。”旁邊立刻有人附和。
他們早就問過人了，今日可是不管飯的，大老遠地來，在這兒凍半天，再餓着肚子回去，就爲了聽當官的講幾句話。
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實在夠折騰人的。
好在鄭無疾並沒有囉囉嗦嗦說太多，只是又把出席的這些頭頭腦腦都介紹了一遍，連剛剛從京裡來的兩位大人也都當衆引薦了一番。
“瞧見沒有？那幾個紅蓋頭一揭就算完事兒了。”有人指着河渠上面用紅綢覆蓋的石碑說。
“那到底是什麼東西？”有人問。
“能是什麼？歌功頌德的玩意兒唄！”之前說話的人冷笑幾聲道，“必定是寫着知州大人的豐功偉績，要流芳百世呢。”
周圍的人立刻恍然，點頭表示同意，這當官的還不都是爲了名和利嗎？
“那怎麼還立了三個大石碑呀？這是把他祖宗十八代都刻上去了吧？”人們的語氣越發不滿起來。
好像發一發牢騷能讓身上熱呼一些似的。
“說不定這河渠通了水，能讓咱們隨便用呢！我家有幾畝地，就在河道邊，不比靠天吃飯強多了？”
“你想得美！讓你白用當官的從哪賺錢？！”立刻有人朝他潑冷水。
也不怪老百姓這麼想，從來苛捐雜稅名目繁多。
車有車稅，船有船稅，養牲畜要交稅，生孩子也要交稅。
當地方官的都有一手巧立名目的本事，這河渠一挖通，百姓灌溉和行船，又能收不少錢了。
人羣中議論聲漸大，官差立刻走過來制止。
鄭無疾還站在那裡，笑眯眯地說道：“今日天氣有些冷，各位稍安勿躁。
這第一塊石碑嘛，就有請本州的七位知縣和幾位鄉紳商戶代表衆人揭開。”
七個縣的知縣聽了多少有些惶恐，畢竟在這裡比他們職位高的還有好幾位。
因此連忙推讓道：“使不得！使不得！”
鄭無疾說道：“在這裡不以職位高低來論。參與挖通河渠的是七個縣的百姓，你們作爲父母官組織調度，着實辛苦。
更何況你們帶頭拿出家中積蓄，填補不足，着實令人敬佩。”
七個知縣頓時有些懵，他們什麼時候拿出錢來挖河渠了？
“在此之前，我從未對百姓們說過，本州的官員和鄉紳商賈都紛紛拿出錢來支持此次水利工程。
因錢數有限，而工期不定，究竟該開支多少，要等最後才能覈算。
如今朝廷撥款要幾個月後纔到，所以先給大夥兒發一半的工錢。
這錢嘛就是咱們自己州縣的人湊起來的。”
百姓們一聽，居然不是白乾，還有工錢可領，頓時歡呼起來！
那幾個知縣雖然聽明白了鄭無疾所說的話，可還是有些不明白他們什麼時候拿出了錢來。
“該不會是讓咱們現掏腰包吧？”申鼎覺得大事不妙。
在這個節骨眼上當衆說他們捐了錢出來，這跟明搶差什麼？
而被點到名字的鄉紳和商戶代表倒還算淡定，畢竟他們給這些人提供了飯食。
“幾位大人等什麼？快上前吧！”鄭無疾笑着示意這幾個縣令快去把第一塊石碑上的紅綢揭下來。
“走一步說一步吧！”葉承訓小聲說，“總不能在這兒翻臉。”
說一千道一萬，鄭無疾都是他們的頂頭上司，輕易得罪不得。
幾個人各懷心腹事走到石碑前，和那幾個地主和商人一起將紅綢扯了下來。
只見那石碑正上方刻着功德碑三個大字，下面刻着許多人的名字，後面是捐款的數目。
這幾個知縣每個人捐了一千至一千五百兩不等。
此外還有許多地主和商戶，每個人也捐得不少。
多的有三千兩，少的也有一二百兩。
以及都有誰管了幾頓飯，用了多少糧食蔬菜和豬羊。
這幾個知縣互相一看就明白是怎麼回事兒了。
這個錢數正好是他們給鄭無疾過生日時送的銀票。
一兩不多，一兩不少。
“各家的工錢，青壯勞力每人每日五十文，婦女與六十歲以下老人，每人每日三十文，十五歲以下孩子、六十歲以上老人，以及懷有身孕的婦人，每人每日二十文。
各家各戶每日出工都有詳細記錄，半點兒也不會錯。
稍後便按所在的縣分別領取，今日領得一半工錢，等朝廷的撥款下來之後再領另一半。”鄭無疾依舊笑眯眯的，並不顯得如何志得意滿。
而下頭的百姓則已經高興得手舞足蹈。
工錢給得高，每家都有一筆可觀的收入。
往年這個時候，每家的勞力也會出去找些零活兒幹。
可一來賺不到這麼多，二來也沒有連着做三個月的。
就算是能找得到較爲長期的活兒，也沒有地方會用老人和孩子。
而挖河渠，全家老少齊上陣，幹一天有一天的工錢，還不算之前管的兩頓飯。
這怎麼能不讓他們高興呢？
“知州大人可真是咱們的父母官呀！”老百姓一改之前的冷嘲熱諷，對鄭無疾充滿了感恩。
“可不是嗎？當時我想請那麼兩天假，看管咱們的人還不許，我在背地裡罵了好幾天呢！”有人心生愧疚，“早知道有錢拿，我可不耽誤！”
“提前說了，不知道有多少人要來分一杯羹呢！”年紀大一些的吃過這個虧，“有得有多少冒名頂替的？”
遠了不說，有鬧荒年的時候，朝廷撥下來的錢糧，最後都被許多空頭的人名給領去了。
能分到老百姓頭上的，都是減了又減，扣了又扣的。
“哎呦，有了這個錢，我們家二小子明年娶媳婦兒可就不用愁了！”有個婆子高興得哭了，拿起衣襟抹眼角。
“可不是怎麼着，裡外裡都划算！這三個月咱們家裡的糧米可省了不少呢！”
本來他們年年都過着欠賬的日子，糧食也常常不夠吃。
而鄭無疾此舉一下子就讓老百姓有了盈餘，他們祖祖輩輩盼望的不就是有個豐年嗎？