OR6-EP5：朝覲（2）
奧馬爾·哈瓦少校面色凝重地盯着前方熊熊燃燒的火堆，從那正在被焚燒的大量不明物體中冒出的滾滾濃煙和刺鼻氣味將在場的士兵和軍官弄得涕淚交流，許多人暗自後悔他們沒有在這種場合戴上防毒面具——即便哈瓦少校強調衆人不會因此而中毒，對個人生命健康的擔憂還是促使伊拉克士兵們做出了最符合本能的舉動。
有着一張長長的馬臉的伊拉克青年軍官沒有移開視線，他就站在這裡，似乎正在見證某個歷史性的時刻。幾分鐘過後，保持着原有僵硬姿態的哈瓦少校終於被身後士兵的報告聲打攪了，他緩慢地轉過身，仍然用原來的姿勢面對着手下，冷淡地聽取着彙報。過了一會，他轉身離開還在燃燒的雜物堆，在幾名士兵的保護下來到附近一處已經被嚴密封鎖的坡地附近，在那裡他看到了幾具姿態無比扭曲的屍體，附近還有其他伊拉克士兵幫忙保護現場以免某些不可抗力突然破壞了證據。
“……可信嗎？”他盯着那些身穿庫爾德軍服的屍體看了許久，還是決定諮詢屬下的意見。
“看上去沒有任何疑點。”附近站崗放哨的一名士兵連忙回答道，“可是，他們沒理由這麼做。”
蹊蹺的事情越是到了關鍵時刻就變得越多，正所謂福無雙至、禍不單行。美利堅合衆國被奇怪的瘟疫折磨着，已經有幾十萬合衆國公民疑似染病並被送進醫院治療，據說這直接導致了合衆國各大醫院人滿爲患——但這還不是最令人驚恐的。一些未經證實的消息說，那些被迄今爲止不知名的奇怪瘟疫感染的患者會瘋狂地撕咬身邊見到的一切活人，這也是合衆國的諸多盟國即便忍受着美國人的指責乃至是威脅卻仍然迅速宣佈禁止美國人入境的首要原因之一。
本土一亂，海外駐軍也成了沒頭蒼蠅。預感到自己可能在未來很長一段時間內得不到支援的駐伊美軍和駐庫爾德斯坦美軍瘋狂地採購大量物資，同時加緊了對附近一切疑似同美軍爲敵的武裝組織的對抗。準確地說，美軍指揮官們試圖在真正的危機到來之前先把能夠用武力手段解決的問題全部消滅，只是敵人好像並不願意配合他們的工作。不僅如此，因近來瘟疫蔓延而多了不少任務的伊拉克軍隊也往往被美軍拉着執行那些和他們毫無關係的任務，這讓伊拉克軍隊也有些泄氣。
“沒錯，他們沒有理由這麼做。”哈瓦少校嘆了一口氣，“但這就是事實了……哪怕我們現在明知道這是某些人給我們送上門來的。”說罷，他將目光投向遠方的基地營房，“還是先等待長官的命令再說吧。”
骰子已經擲出，即便是扔出骰子的人也不能預料到最終的點數。當美軍還在土耳其邊境地帶同安布雷拉鏖戰時，安分守己地留在自己的國土內待命的伊拉克軍隊卻被意料之外的消息所衝擊，並且不可避免地面臨着前所未有的艱難抉擇。這變化最先被那些駐紮在伊拉克心臟地帶的貴人們得知，例如多日以來只顧着在他的大酒店裡尋歡作樂（也許確實在談生意）的哈羅德·布朗。
被合作伙伴的電話吵得不得安生的布朗在幾分鐘後發現街道上的警察和士兵數量明顯增多，那時他很快地察覺到了異樣。爲了安全起見，他先是通知離他所在之處最近的吉歐特隆公司僱傭兵頭目立即帶領手下趕來自己身邊，而後又嘗試着聯繫坐鎮前線的埃貢·舒勒。
“董事，我們這裡的進展十分順利。”舒勒以爲布朗來監督任務進度，於是先把那些較爲順利的戰況報告給了對方，“安布雷拉巨型AS機甲中已經有兩架被摧毀，而我相信我方的損失在戰果面前不值一提。如果您認爲有必要的話，我建議想辦法捕獲剩下的那架巨型AS機甲，它同之前出現在信仰衛士團——”
“舒勒，伊拉克人在巴格達增派了警衛來維持街道上的秩序。”布朗站在鏡子前捋着自己的頭髮，“我懷疑是我們派人冒充信仰衛士團的事情暴露了……你現在馬上接通米哈伊洛夫。”
“什麼？”舒勒被布朗所說的無心之語驚得目瞪口呆，但他的直覺和本能都告訴他，自己絕不能在這時候表現出片刻的詫異，哪怕只是對布朗描述的事實產生疑問也不行，“……董事，米哈伊洛夫現在的精神狀態非常地……”他望着左側顯示屏上的三張曲線圖，“……不穩定。他可能無法回答您的任何問題。”
布朗不禁咂舌，“怎麼會出現這種事？好吧，你是這方面的專家，那就由你搞定，我需要你儘快讓他變回能和我正常說話的精神狀態。不管怎麼說，先把通訊接通，我得確認一下。”
舒勒辯不過布朗，索性打算用事實說話。他馬上接通了和米哈伊洛夫之間的通訊頻道，而後等待着布朗的吩咐。胖乎乎的炸毛野貓一連向米哈伊洛夫問了幾個問題，但電話另一頭沒有任何答覆，只是斷斷續續地傳來奇怪的囈語，而且聽上去也不像是任何一種布朗熟知的語言。氣急敗壞的布朗用最後一絲體面告訴舒勒中斷和米哈伊洛夫的通話，而後又慎重地說，舒勒最好別在任務結束後馬上帶着團隊返回巴格達覆命。還沒等舒勒請教這位大人物的下一步指點，那傢伙就匆忙地結束了通話。
仍然沒明白究竟發生了什麼的舒勒坐在自己的椅子上思考了兩分鐘，開始呼叫島田真司。
“島田，後方好像出事了。”他思考了好一陣該怎麼描述布朗的莫名慌張，“聽起來是完全出乎我們預料的事故。”
“不管發生了什麼，我們都必須先解決眼前的事情再說。”島田真司忙得滿頭大汗，“我現在有點希望他們三個在第一次同步使用λ式驅動儀的時候同步失敗了，不然我就不必處理這個棘手的問題……舒勒，你看到了嗎？從各種參數上來說，他們的意識都在統計規律上趨於【一致】。”這個身強力壯的日本青年學者身旁還有幾個顯示屏放映着吉歐特隆公司所監控到的那三架AS機甲的實時動態畫面，“聞所未聞……這不是我所掌握的模型能夠解釋的，它比心靈控制更讓我驚訝！對了，你知道他們在自言自語些什麼嗎？反正我聽不懂。”
“我也聽不懂。”舒勒瞪着島田真司，“我不是語言學家，島田。”
“哎呀，我以爲號稱堪比愛因斯坦的天才應該比我想象中的更加多才多藝。”島田真司不好意思地笑了笑，“而且我記得你確實會說很多種語言……讓那架【督軍】跟緊了，我們還是需要它來破壞敵人的超大型AS機甲結構。”
舒勒無奈地嘆了一口氣，繼續做他手邊的工作。麥克尼爾、伯頓還有米哈伊洛夫通過同時使用搭載了以麥克尼爾爲原型的AI的λ式驅動儀，奇蹟般地粉碎了敵方超大型AS機甲製造的力場護盾併爲吉歐特隆公司的【督軍】創造了給敵方致命一擊的機會，唯一的問題是三人的意識從那一刻開始就以令人預想不到的方式【融合】着，這是島田真司的描述。幾乎把風度丟光了的日本學者進一步補充說，伯頓和米哈伊洛夫的精神狀態越來越趨近於麥克尼爾，然而麥克尼爾自身也在發生變化，只是島田真司無法判斷這種變化的預期方向。
當然，舒勒並不認爲這是什麼需要特別擔心的問題，哪怕三人現在不約而同地說着些他根本聽不懂的話，那也不過是——
不對，確實有一種【語言】，和這些囈語十分相似。
舒勒倏地站了起來，前所未有的恐懼席捲了他的全身。他不知道自己該怎麼形容產生這個念頭時的荒誕感，更無法說服自己不去思考這些問題。不同的平行世界或許確實以某種形式關聯着，只不過這種聯繫並非他們所能理解，即便是舒勒也做不到。然而，最早跟隨麥克尼爾並肩作戰的舒勒非常清楚，邁克爾·麥克尼爾似乎永遠都在被某種【精神問題】困擾着，唯一的區別在於表現形式不同。
但是，李林已經向他們保證過——這是伯頓推測出的答案——不同平行世界的【信息】永遠不會發生交互。
那麼，這種發音和【天使文字】的音節近乎一模一樣的囈語爲什麼會出現在麥克尼爾身上？
“島田，我有個很不妙的猜想。”他確認這些通話會被李林所制定的規則屏蔽掉，所以眼下他才能放心大膽地和島田真司談起自己的推測，“這些無意識的自言自語，它的發音和我之前在另一個平行世界見過的某種奇怪語言很像。”
哈羅德·布朗現在還不清楚舒勒和島田真司達成了關於把他的警告暫時置之不理的一致意見，大腹便便的大亨手忙腳亂地吩咐他的手下保持鎮定並儘可能別到近期有些危險的巴格達湊熱鬧，然後在幾名保鏢的陪同下步行下樓去找這棟大樓裡的伊拉克管理人員詢問有關外面事態的詳情。並不知道究竟發生了什麼的伊拉克職業經理人只得勉強辯解說，最近奇怪的瘟疫正在世界各地蔓延，那麼伊拉克軍隊和警察採取一些必要措施防止瘟疫擴散也是迫不得已。
似乎是爲了印證對方的說法，剛過了半個小時，伊拉克的各大電視臺就播放了官方的聲明：爲了阻止不明瘟疫蔓延，軍隊已經加入到了這場特殊的戰役中。雖然新聞發言人表現得無比樂觀，一些布朗所掌握的小道消息尖酸刻薄地聲稱伊拉克的衛生醫療條件確實不足以應付疫情，這才使得軍隊如臨大敵。
這滑稽的一幕讓布朗的警惕性繼續上升着，他並不相信伊拉克軍隊罕見地在缺乏美軍許可和指導的情況下擅自行動僅僅是爲了對付瘟疫。發生在美國本土的瘟疫，和出現在伊拉克境內的食人症，大概並非同一種疾病，而伊拉克的食人症疫區經過美伊聯軍反覆圍剿後已經明顯縮小，現有的疫區不大可能危及大城市。況且，即便伊拉克人確實要避免來自美國的另一種瘟疫蔓延到境內，他們也該先聲明禁止來自美國的飛機和船隻入境而不是倉促地把一部分軍隊調回城市裡當廉價巡邏人員用。
“……到底發生了什麼？”
布朗自言自語着，他知道把時間浪費在慌張地自我焦慮上除了加深他的疑慮之外毫無意義，但他還是這麼做了。事實上，就連在合衆國稱得上一方巨頭的吉歐特隆公司都不瞭解美國本土爲什麼會莫名其妙地爆發瘟疫，公司內部迄今爲止未能就此事是否同安布雷拉有關而達成一致意見。顯而易見的是，如果各方認定發生在美國本土的瘟疫就是安布雷拉的手筆，那麼剛剛被美軍打得東躲西藏的安布雷拉將一躍從一個能夠給美軍添麻煩的敵對武裝組織升級爲合衆國的頭號大敵：以生化武器喪心病狂地攻擊合衆國，犯下這等滔天大罪的元兇必須得到懲罰。
人到中年的吉歐特隆公司董事思索着，他知道很多問題的答案，瞭解與諸多秘聞相關的前因後果，但這些還不足以讓他解釋安布雷拉迄今爲止的動機。不瞭解動機，就無從推測對手的下一步行動，這是他在商業戰場上搏殺多年後總結出來的經驗，而且基本上適用於任何一個領域的對抗。對於安布雷拉來說，單純地使用食人症病毒攻擊平民、傳播瘟疫甚至是讓成千上萬人成爲殭屍，沒有任何意義，而且其主要成員也不會願意爲了一個無利可圖的目標服務，這也是市井謠言中那些神通廣大、無所不能的組織永遠只會是個傳說的原因了。
毫無疑問，安布雷拉費盡心思所做的一切，都只是爲了轉移其敵人的注意力：轉移美軍的注意力，轉移作爲競爭對手的吉歐特隆公司的注意力。如果是這樣，安布雷拉必須有什麼值得他們如此大費周章地做僞裝的真實動機，而且這個真實目的可能還需要消耗相當長的時間。
布朗揉着自己的頭髮，按着手機上的按鈕，找到了下方的幾個在他的記憶中已經有些褪色的電話號碼。老實說，他不是很想和這些人打交道，吉歐特隆公司剛從對方的陰影中走出來沒多久，再打道回府可就太不體面了。兜兜轉轉這些年，沒有人喜歡到頭來一切毫無變化的結局，而且那個應該伴隨着冷戰結束而消失的舊格局也該一勞永逸地和吉歐特隆公司說再見了。
他咬緊牙關，撥通了其中一個號碼。
“……是我。”
和布朗所預想的最壞情況有所不同的是，伊拉克軍隊似乎真的只是進入巴格達維持秩序，而沒有采取諸如包圍吉歐特隆公司或其他美國代表機構所在地等激進行動。成羣結隊的士兵和警察輪流在街道上巡邏並向巴格達的居民宣傳一些必要的衛生知識，也許這些人真的只是來避免那將美國攪得天翻地覆的瘟疫在抵達伊拉克後給他們的同胞帶來更大損失的。不過，這只是布朗所能在巴格達見到的冰山一角，而從其他渠道傳來的消息，哪怕是真正的盟友送來的情報，有時候也不一定準確。
就在人們被伊拉克士兵集結在主要城市的行動吸引了注意力時，另一部分伊拉克軍隊則悄悄地向北方前進，那裡正是庫爾德斯坦所在的方向，而那片土地在十幾年前仍然是伊拉克的一部分。以黎凡特旅爲首的民兵組織對抗信仰衛士團的奮戰在過去的幾個月裡大大地減輕了伊拉克軍隊所面臨着的壓力，不然這時候把部隊調往北方簡直是自尋死路。正是由於信仰衛士團受到的削弱被衆人看在眼裡，才讓大膽的調遣有了發揮的餘地。
處在迷茫中的人們，即便是那些平日嗅覺靈敏的情報人員，也很難在這時候注意每一個最細微的活動。幾架運輸機從靠近科威特的伊拉克南部地區向着北方飛行，這一缺乏授權的行動好像沒能引起美軍的警覺，因爲大部分駐伊美軍此時此刻都縮在自己的基地裡靜觀其變，他們也怕瘟疫抵達伊拉克後肆虐得比在美國本土時更厲害。沒過多久，飛機平安無事地抵達了它們的目的地，穿着短袖衫迷彩服的易卜拉欣·祖拜迪少將在參謀軍官們的簇擁下志得意滿地走出了機艙。
“終於還要走出這一步啊。”身後的手下感嘆道。
“當年我以爲我們落到那個下場是因爲選錯了路、沒跟着美國人一起混。”祖拜迪少將從身旁的一名士兵手中接過頭盔，“如今我們跟着美國人混了十幾年，結果日子過得越來越差，還恥辱地上了全世界最失敗國家排行榜的前十名……”
總要做好兩手準備才行。伊拉克無論何時都經不起美國的全力報復，所以有些事必須讓某個人或某一羣人來承擔責任，這是祖拜迪少將事先就明白的道理。因此，他謹慎地保持着兩方面的獨立性，既是和那見不得人的合作伙伴之間的，也是同自己的上級、同事之間的，這樣不管鬧劇以何種形式收場，伊拉克不會是遭受最大損失的那一方。
那些出生在戰爭結束後的幸運兒們不會保留下任何關於那場戰爭的印象，但這些風華正茂的年輕士兵們還能回憶起童年、青少年時的震撼場景。他們永遠不會忘記石墨炸彈癱瘓了整個城市，也不會忘記被大火點燃的石油燃燒了整整數月、成千上萬的飛禽走獸和流浪者裹着石油掙扎。這一切都被認爲是必要的代價，是擁抱自由的代價，而曾經興高采烈地和來自美國的【戰友】們一同推倒那些讓他厭惡的雕像的祖拜迪少將回首着發生在過去十幾年內的一點一滴時，所見到的只有代價，沒有自由。
“我不喜歡過去那個伊拉克。”他對身旁戴着眼鏡的參謀說道，“但是現在這個，我也不喜歡。”
“美國人不會善罷甘休的。”還年輕的部下勸說道。
“沒錯，我知道。”祖拜迪少將搭上了機場旁的快車，車子載着他駛向不遠處的倉庫，“所以我們要做的是在他們干涉之前解決問題，並且讓他們相信我們的處理辦法最合適。跟美國人決裂這種事，我們還做不到：不是今天做不到，再過十幾年估計也做不到。幸運的是，看庫爾德斯坦不順眼的可不止我國，土耳其人、敘利亞人、伊朗人，大概都希望這個憑空冒出來的人造國家消失。”
隨着祖拜迪少將的抵達，按照上級的命令忠實地執行每一步並最終來到了北部邊境地帶的伊拉克士兵們收到了下一條命令：越過邊境線。
【庫爾德斯坦軍人擅自越境襲擊我軍，且協助敵人傳播食人症瘟疫。由於庫爾德斯坦方面拒絕做出答覆，我軍必須以堅決態度保衛國家和公民。】
當然，這是一部分指揮官接到的命令，更多的士兵則只是從指揮官口中間接地瞭解到了消息，或者在完全不知情的情況下得到了前進的命令。沒有多少人對此表示反對，當他們看到身旁的大部分同伴服從命令時，最輕微的牴觸也消失了；再說，小時候他們還能自由地前往北方旅遊，現在卻算得上是出國了，這種反差對於在廢墟中成長起來的一代人、對於拋卻了舊時代的包袱卻什麼也沒能從新時代中得到的人們來說，實在是難以接受。
沒有人相信伊拉克軍隊會邁出這一步，美國人不相信，庫爾德人不相信，就連已經在十幾年裡適應了新生活和新常識的伊拉克人自己都不大可能相信。等待庫爾德軍隊發現了南方邊境地帶的異常情況時，他們幾乎在同一時間接到了來自西方的警報。前所未有的危機考驗着誕生僅僅十幾年的新國家，而本該在此充當守護神的異國軍人如今還穿着庫爾德人的軍服在另一國的領土上戰鬥。
俄式和美式AS機甲混編成的21世紀裝甲部隊勢不可擋地衝過了那條看不見的國境線。
TBC