OR9-EP1：鐵幕（19）
【新殖民主義的本質是，受其管轄的國家在理論上是獨立的，並擁有國際主權的所有外在特徵。實際上，它的經濟體系和政治政策都是由外部指導的。】——“烏列”·賽特，1995年。
……
提奧多爾·艾伯巴赫已經不記得自己上一次滿懷欣喜地迎接明天是什麼時候了，有時候他覺得那就在去年，有時一切回憶卻又恍如隔世，彷彿所有的歡樂已經是上輩子的事情了。戰鬥還沒有結束，進入埃爾福特周邊地帶的聯軍——由NATO聯軍和處境尷尬的東德軍組成並以後者爲主力——將在這裡依照UN軍指揮機構的安排開始有組織地反擊可能潛藏在此處的BETA，從而解除BETA對西德的威脅。
聯軍的一部分作戰部隊試探着攻入埃爾福特內部以確認在這座城市的廢墟下是否有BETA建造的地下設施。他們在城市邊緣地帶就已經發現了被廢墟所掩蓋的地道，這些地道明顯不是由東德建造的，那看上去不規則但又較爲光滑的內壁證明它們出自BETA之手。沒有人知道這些地道會通向何處，而聯軍在此處的發現證實了此前那不祥的預感。
BETA又一次在人類面前採用了之前從未使用過的新戰術。
到這一步，他們已經沒有必要繼續向城市內進攻了。隨着進攻主力東德軍後撤，聯軍其他部隊也撤出了城市，並專注於在指定地帶構築防禦陣地。BETA也許還有些人類無從瞭解的陰謀，人類所能做的便是見招拆招、不給它們更多的表現機會。
“島田，我們即將開始第二階段行動。”麥克尼爾總是要及時地把發生在前線的一切告訴後方的島田真司，他們所有人的性命都掌握在這兩位可能有着打敗BETA的方法的科學家手中，“……你還不能確定埃爾福特地下的狀況嗎？”
“BETA在地道中建造了很多用來屏蔽我方探測手段的結構，以我們目前的情況必須要取回足夠的樣本並進行分析才能找到突破這些屏障的辦法。”儒雅隨和的日本青年學者用左手捏着自己的下巴，右手則在電腦鍵盤上敲擊着，“雖然還有一些必要的取樣工作……哦，沒事。按你的想法來，麥克尼爾。”
邁克爾·麥克尼爾沒有辦法來指揮參加戰鬥的聯軍，他所能調動的只有自己的第338中隊而已。然而，他還有另一種方法讓聯軍間接地聽從他的指示，那便是將他的想法告訴舒勒和島田真司，再由兩位學者把這些意見以一種稍顯業餘（準確地說，聽上去更像是出自學者而非軍人之口）的方式告訴UN軍的指揮機構負責人。縱使指揮官們會認爲這些不懂軍事的科學家試圖以外行指揮內行，碰到他們也無從下手的技術問題時，不想就這麼丟掉性命的指揮官們也只能選擇採納外行的技術指導意見。
……但有時候戰場上的局勢根本不允許麥克尼爾用如此委婉的方式來傳達他的意見。他必須一次性把部隊安排好，在那之後發生的計劃外變化就要靠其他指揮官的隨機應變能力來處理了。
主要工作爲護送BETA誘餌裝置的美國太空軍第81聯隊在友軍的配合下成功地將那些誘餌裝置護送到了指定位置。根據負責研發這些設備的島田真司的說法，只要開啓這些裝置，其作用範圍內的全部BETA就會一直向誘餌裝置發起進攻直到自身被人類消滅又或者是誘餌裝置被摧毀、被人爲關閉爲止。不管埃爾福特地下藏着些什麼，屆時它們都會在外部誘餌的作用之下像沒頭蒼蠅一樣盲目地涌上來。
提奧多爾等人負責保護的誘餌裝置在埃爾福特南部，和他們一同執行這個任務的還有包括尼克·西摩爾·帕克指揮的第338中隊B小隊在內的戰術機部隊和其他參戰的聯軍常規部隊。之前第338中隊已經多次在戰場上測試過誘餌裝置的性能，他們成功地爲多支西德軍部隊緩解了燃眉之急，有些西德軍前線防禦部隊因此而逃過了被BETA淹沒的命運。
目視着兩架戰術機將規格比上次看到的版本大了不少的誘餌裝置卸下、安置在地面上，提奧多爾又一次握緊了手中的操縱桿。他已經目睹着波蘭滅亡，也目睹了自己的祖國滅亡，如今不能再讓另一個德國也滅亡了，到那時德國將成爲歷史，而德意志的子孫後代將以難民的身份在海外受盡顛沛流離之苦。
“各作戰單位注意，距離裝置啓動還剩下30秒。”帕克的聲音裡充滿了鬥志，他和他的小隊等不及要同BETA拼個你死我活了，“29、28、27……”
那誘餌裝置中央位置看上去像天線的設備已經升起，從其中又分出了數個分叉。不同的分叉開始繞着中央結構旋轉，如果在這些分叉結構上再插上幾個球體，它們就能完美地模擬太陽系的結構了。在場的士兵們之中卻沒有多少人關注那奇怪的裝置，儘管他們當中絕大多數人今天是第一次見到這樣的設備、第一次聽說某個和人類的命運息息相關的計劃的名字。
但這無關緊要，歷史不會以見聞多寡來衡量他們的付出。無論如何，他們的每一次奮戰都是人類爲生存而進行的必要鬥爭。
大地在顫抖，地下有數以萬計的異形怪物瘋狂地向着地面奔來。設備還沒有完全啓動，那些BETA已經蜂擁而至，也不知它們到底是被前兆所吸引還是已經感受到了危險。如果不是因爲麥克尼爾有令在先，帕克大概已經衝出去和BETA交戰了，但他和他的戰友們的工作不是同BETA拼命，而是以最小的代價殲滅那些怪物並給第三階段行動提供保障。
“它們來了。”提奧多爾低語着，“安妮特，做好準備。”
“收到。”
雖然聯軍士兵們普遍感受到了巨大的異常震動，可能是因爲通道挖得太深，第一隻從地道里出現的BETA是在誘餌裝置啓動後第36秒纔出現在聯軍的視野中的。士兵們猶豫了一段時間，他們在觀察到更多的BETA從那些通道涌出時當機立斷開火。猛烈的炮火覆蓋了聯軍先前探測到的大部分地道出口，而那些原本逍遙法外的地道也因爲BETA的涌出而暴露了自身位置，現在它們少不了要得到同樣的待遇。
遮天蔽日的炮彈和導彈向着埃爾福特市內飛去，讓整座廢墟又一次被烈火化作的地獄所覆蓋。那些飽含着悲痛和恥辱從這裡撤退的東德軍士兵們等不及要奪回城市了，哪怕只能守住這裡一天也好，他們也要用自己的行動證明人類不會輸給這羣來路不明的外星異形怪物、東德軍人的意志也不會輸給NATO聯軍。
但躍躍欲試的東德軍士兵們被來自美軍的駕駛員們阻止了。麥克尼爾說服作爲主力的東德軍固守各個誘餌裝置所在位置，這些大型誘餌裝置不像之前島田真司製造的便攜式裝置那樣易於攜帶，它們只能在固定位置發揮作用。在殲滅埃爾福特周邊地區BETA的作戰行動結束之前，聯軍不能輕舉妄動，或者說麥克尼爾不希望他們的行動超出自己的計劃。當然，若是有人一意孤行或某一支參戰部隊不聽使喚，他也無計可施。
“這樣的場面難得一見，它們還沒來得及從地道里爬出來就要變成屍體了。”彼得·伯頓遠遠地欣賞着萬炮齊發的壯觀景象，他相信這個平行世界的人類不會有很多如此暢快淋漓地對付BETA的機會，“麥克尼爾，我們也該進攻了。”
“還不行，如果BETA挖地道接近我們，到時候所有陣地都會失守。”麥克尼爾時刻提防着BETA之前的小花招，他並不敢斷言只有一種BETA會鑽地，“就像我之前說的那樣，要——等一下，帕克在做什麼？”
雷達屏幕上的B小隊已經離開了自己的陣地，和他們一同前進的還有第666中隊和一部分東德軍作戰部隊。
“啊，這個……”伯頓捂着臉，接通了帕克，“喂，馬上返回陣地！帕克，你沒聽見嗎？”
“如果人類今天能奪回埃爾福特，歷史必須記住是我們美國人而不是無能的東德人完成這一事業的。”帕克哈哈大笑，讓麥克尼爾和伯頓只管放心，“防守陣地的預備部隊已經到位了，我們不能只站在那裡看戲吧。總會有沒被炮火覆蓋的BETA逃出重點打擊區域，不是嗎？”
“這不是什麼歷史不歷史的問題。”麥克尼爾只覺得頭疼，他沒想到謝菲爾德將軍和所羅門將軍以及日後的哈金將軍和格蘭傑將軍等一系列GDI軍方首腦都沒能解決的問題現在輪到他來體驗了，“堅守陣地是個命令！馬上給我——”
帕克關掉了通訊。
“……需要我去跟着他們嗎？”伯頓嘆了一口氣，“也許他是對的，這裡的BETA正在爭先恐後地跑到我們的炮火覆蓋區域內領死。”
“你和米切爾都不要隨便移動，我會想辦法讓大隊的其他中隊去支援他們。”麥克尼爾回絕了伯頓的建議，他堅持要求A小隊和C小隊繼續堅守陣地，“目前戰況尚在可控範圍內，咱們就不要干預其他部隊的行動了。
也許帕克的決定是正確的，麥克尼爾產生了猶豫。聯軍的第一輪炮火打擊已經嚴重地破壞了地道的原有結構，那些BETA現在不會再從指定的出口出現了，而聯軍的火力還不足以覆蓋整個埃爾福特的全部角落。話雖如此，帕克公然無視他的命令讓他頗爲惱火，雖然麥克尼爾自己一輩子也沒少違抗上級的指示。身爲軍人，依照現場實際情況採取最有利的行動無可厚非，問題在於每個人對情況的判斷都有一套自己的標準。帕克的標準不見得符合麥克尼爾的想法，反過來也一樣。
帕克的理由很簡單，他認爲BETA不會愚蠢到只從四通八達的地道出口處離開的地步。如果直接突破自己頭頂的束縛就能有利於接近目標，BETA恐怕是不會猶豫的。
“針對之前探明的和現在探明的地道出口進行打擊的結果就是有更多BETA被放走，我們可不能讓那種事在我們眼前發生。”帕克無所顧忌地衝入了城市廢墟內，他專門挑選沒被聯軍火力覆蓋的地區來完成他狩獵漏網之魚的使命，“各作戰單位注意，把所有試圖逃出包圍圈的BETA殲滅，別給它們活下去的機會。”
他又確認了第666中隊的去向，那幾架戰術機在和他的小隊一同進入城市廢墟之後就飛往另一個方向。東德軍來埃爾福特還有其他目的，那不是他需要理睬的。帕克不是很懂那些專業名詞，他只知道BETA在過去兩個月裡發生了很多重大變化，那些變化給人類帶來的衝擊不亞於人類第一次在地球上見到光線級BETA——自此之後人類節節敗退並淪落到了如今的局面。不管是爲了合衆國還是爲了他的個人追求，他們都需要把危險扼殺在萌芽之中。
但按部就班地向前推進是不行的。既然埃爾福特可能藏着些對人類戰勝BETA有利的秘密，那些秘密絕對不能落入東德人的手中。一生都在和NOD兄弟會戰鬥的尼克·西摩爾·帕克有義務爲自由世界掌握那些秘密，再說他也並不打算讓東德人付出什麼代價。此刻，他和他的小隊還在追擊城市廢墟內四處逃竄的BETA，那些只管沒命地往誘餌方向前進的異形怪物甚至無視了近在咫尺的戰術機，結果紛紛成了不會反擊的活靶子、被帕克等人一一擊斃。
“長官，附近有個在轟炸中被拓寬了的地道。”帕克的手下發現附近有一處地道出口，便馬上把情況報告給了自己的小隊長。那出口周圍被炸得千瘡百孔，連下方部分地道的上壁都被炸穿，依稀有BETA還在其中通行。“也許我們該把它封上。”
“蠢貨，BETA完全有能力把我們擋在外面的東西踢開。”帕克操控着戰術機停下，他心裡有另一個念頭。應該去地下找找BETA的秘密，因爲這似乎是人類第一次在除了巢穴地帶以外的地區發現BETA建造地下通道。“不如想個辦法結束它們的威脅……咱們先去，我儘快和後方聯絡。”
已經讓麥克尼爾顏面無光的帕克沒有聯繫麥克尼爾，而是直接找上了島田真司，後者並不打算過問帕克和麥克尼爾之間的糾葛，只是在三言兩語間允許了帕克往地下設施結構中做進一步的探索。
“現在我們已經拿到了BETA往下挖掘地下結構的證據，不過NATO聯軍方面還沒有進一步的答覆。”背對着島田真司的舒勒放下了電話，“他們應該把這東西當成一個正在建造中的巢穴予以重點打擊的。”
“當我們首先提出了【BETA可以在巢穴區域以外的地區建造地下結構便於運送部隊】之後，單是探測到地下通道就沒法作爲說服軍隊重兵圍剿它的理由了。”島田真司臉色不變，他依舊笑容滿面地應對着一切，“讓我們看看帕克先生能在地下通道中發現些什麼吧。”
他也沒有忘記把這些事及時轉告麥克尼爾。
理應在這時候和B小隊一同執行對ALTERNATIVE-3計劃有重要作用的行動的東德軍第666戰術機中隊這時候卻在忙於執行別的任務，那任務對他們來說同樣重要。依照原先的地圖鎖定城市內重要建築的提奧多爾負責掩護地面部隊前往那些保管着機密的重要地點，但他們並不清楚還能否找到那些被嚴加保護的機密。BETA對人類的絕密沒興趣，只要它們沒在行動過程中碰巧破壞那些秘密建築，東德軍從埃爾福特撤走時沒來得及帶走的東西就仍是完好無損的。
“黑標-01，9點鐘方向有戰車級BETA正在接近。”安妮特又發現了朝着挖掘廢墟的東德軍逼近的BETA，於是立即上前迎擊，“……還需要多長時間？”
“不清楚。”提奧多爾的神經緊繃到了極點，這危機四伏的城市廢墟並不是適合戰術機馳騁的舞臺，但像他這樣的駕駛員終究比地面上那些忙碌的士兵們多出一分保住性命的機會，“我們已經來到這裡了，不能輕易撤退。”
“是啊，不能讓美國佬瞧不起我們……唉，可他們也看不起西德。”安妮特不知想起了什麼，又幹脆利落地把另一隻躲閃不及的BETA砍成了兩段，“說是要幫助盟友做好戰備，其實只打算把BETA控制區全部用核彈炸平吧。”
“艾伯巴赫少尉，你們需要支援嗎？”約書亞·米切爾打斷了兩人之間的通話，“你們進入城市廢墟已經有一段時間了，從反饋上來看，情況不是很樂觀。”
“我們能克服。”提奧多爾乾脆地迴應了一句，“感謝你們的好意。”
“不，確保你們能在這裡得償所願也是我們的承諾。”米切爾打着官腔想說服提奧多爾接受他們的支援，“如果你們恰好擋在BETA的進攻路線上，那它們還是會攻擊你們的。”
不管米切爾怎麼勸說，提奧多爾始終沒有接受第338中隊支援的意思。無計可施的米切爾只好聽之任之，他對這些頑固的東德軍人又有了新的認識。哪怕是起初被強迫穿上軍裝的人之中也有不少轉變成爲了堅定的戰士，在這一點上就算GDI和NOD兄弟會也不例外。爲了保住那些重要的籌碼而拼搏着的東德軍士兵們在乎的是成千上萬流落異鄉的同胞，至少在此刻他們還相信着自己的努力是有價值的。
有不少絕密在東德從埃爾福特倉促撤離時被留在了這裡，那些機密對於東德日後的生存而言至關重要。在這個人人都要爲生存而拼盡全力的世界上，爲了更好地生存下去而賴賬是再常見不過的事了，那也正是提奧多爾等人竭力要避免的。東德和東德人絕對不能變成一無所有的國際難民，這不僅是爲了東德，也是爲了在最壞的情況下可能落得同樣下場的西德。
戰鬥仍在進行着，越來越多的部隊脫離了防禦陣地、向埃爾福特城市廢墟內進發。堅信着馬上就能奪回城市的東德軍已經按捺不住了，不要說人微言輕的麥克尼爾前去警告，就算UN軍指揮機構建議他們後撤，這時大概也不會有人願意丟棄到手的成果。
“目前尚未檢測到異常震動。”伯頓在麥克尼爾的嚴令之下依舊死守陣地，他只得無聊地看起了煙花，偶爾負責收發情報和處理有用的重要信息，“不過，從前線剛傳回的結果顯示，BETA挖掘的地下通道結構確實已經將我們的防禦陣地包括在內。”
“所以它們爲什麼不從地底直接向上進攻呢？”麥克尼爾陷入了思考之中，“那樣一來我們就會很被動。”
“可能是因爲並不是所有的BETA都很擅長挖洞，而且BETA又不會互相傷害。你看，它們寧可低效地走地道被炸死也不願意挖洞向上而給同類帶來被壓死的風險，我實在是太感動了。”說到這裡，伯頓裝模作樣地擰了擰鼻子，但包括麥克尼爾在內的衆人只是對他嗤之以鼻，“所以我們是不是該去接應帕克呢？”
結果是麥克尼爾又一次駁回了支援帕克的建議，反正帕克又沒遇到任何危險。事情發展到如今的地步，是麥克尼爾早已預料到的，這正是他拋給東德軍的誘餌。不想面臨着被NATO諸國賴賬風險的東德軍勢必要爲了搶救機密而賭上一切，那位原東德陸軍少將弗朗茨·海姆（Franz Heim）總理也無法拒絕ALTERNATIVE-3的誘餌。昔日的歐洲堡壘自然要同旨在拯救全人類的計劃密切合作。
埃爾福特的BETA已經再無還手之力。只要把地下的BETA全都引出來，最爲緊迫的問題也就解決了。如何阻止BETA挖地道是另一個問題，在那之前聯軍還有足夠的時間來慶祝勝利。
“這地道有點深。”謹慎地駕駛着戰術機沿寬闊的地道下降的帕克緊張地觀察着周圍的環境，他不希望地道的某處牆壁上突然鑽出來一隻BETA，“天哪，這裡不是我們能自行探索的。”
“長官，那裡有幾個……人！”
“哦？”地道里十分黑暗，帕克只能憑藉戰術機上指示燈的光亮來識別目標，他隱約看到前方躺着幾個像是人的不明物體，“……你們都退後，我去看看。別是BETA的誘餌啊。”
尼克·西摩爾·帕克操控着戰術機小心翼翼地前進，他來到那幾個倒地的【人】前，用光學設備仔細檢查。這一看不要緊，就算是身經百戰的帕克也吃了一驚，因爲展現在他面前的實是幾具頭腦不知去向的屍體。
“上帝啊，他們的脊椎也都跟着被一起拔走了。”帕克連忙把這一情況告訴了島田真司，“島田？我們在地下通道里發現了人類的屍體，他們的大腦和脊椎都消失了！”
“把屍體的情況描述一下，要儘可能地詳細。”島田真司在高延遲而且隨時可能中斷的畫面轉播和帕克的口述中選擇了後者，“有什麼就說什麼，連皮膚上的褶皺都不要放過。”
給自己重新倒上了一杯咖啡的島田真司剛聽了幾句話就坐不住了，他和舒勒面面相覷，兩人都從帕克的彙報中感受到了一種古怪。這些已經開始腐爛的屍體都穿着難民營給難民分發的衣服，看上去應該是在進入難民營之後不久又因爲某些意外而被BETA所殺的東德或其他國家的難民。但是，這些難民爲什麼會有能力進入在今天之前還被BETA佔據的埃爾福特？BETA只會到處吃人，人類對它們而言沒有什麼價值，除非這些屍體是BETA千里迢迢地從西德某地帶回來的。
“舒勒，我們恐怕得和斯塔弗羅斯還有卡薩德一同調查這件事。”島田真司揉着眼睛，“這事不太對勁……帕克，繼續往前探索，我是說盡量。”
帕克答應了，他讓自己的手下緊隨自己，可前方的地道卻突然在這時塌陷了下來。映入他眼中的是佈滿整個屏幕的光點，每一個光點都是一隻【眼睛】。見鬼，那不是地道的上壁，它本來就是一隻僞裝良好的BETA。
“躲避——”
不計其數的激光束朝着帕克等人的戰術機射來，把他們從灰飛煙滅的命運之中拯救出來的是幾乎顯得多餘的盾牌。經過舒勒設計改造的反激光裝甲終於發揮了其應有的作用，即便它只能在BETA激光攻擊下多堅持幾秒時間，那對於身手不凡的帕克等人而言也足夠了。驚險地從這一段地道中退出、拐到了另一條地道中的帕克感受到的是前後左右傳來的震顫，有更多的BETA向着他們當前所在位置靠近。
TBC