是夜。
十五萬北蠻大軍，覆沒於錦天府城下。
逃脫者不過數千人……
翌日。
雨過天晴。
柱國大將軍冉林兵分三路，揮師北上。
欲趕在第一場大雪之前，徹底清掃盤踞在逐馬、雁鎩、止戈三郡內的北蠻殘兵敗將。
三路兵馬。
王真一統領五萬捧日軍精銳，直搗雁鎩郡。
霍鴻燁統領六萬鎮北軍本部人馬，清掃止戈郡。
張楚統領潛淵軍本部人馬外加四萬武悼軍，清剿逐馬郡。
三路兵馬的統帥，沒問題。
論戰功論實力論地位，三軍之中，除他三人不作他想。
但這三路兵馬的分部，很有問題。
毫無疑問，這三路兵馬中功勞最大的，肯定是進攻雁鎩郡北蠻大本營那一路人馬！
雖然雁鎩郡北蠻大本營內尚存三四萬北蠻兵馬，進攻雁鎩郡北蠻大本營的壓力，肯定是是三路兵馬中壓力最大的一路！
但這依然是美差！
象徵着擊破敵營，收復失地的美差！
在朝，穩穩的加官晉爵！
在野，必能獲得數以百萬計的北四郡遺民感恩戴德！
人心所向，即是“萬民意”！
哪位四品強者會嫌“萬民意”多？
強如樑源長，都不會！
關鍵是。
這個美差。
怎麼都不該落到他王真一的頭上。
論戰功！
三軍之中，張楚爲首！
決定此番抗擊北蠻戰役的兩場大戰，張楚都起到了決定性的作用！
論地位！
三軍之中，除冉林之外，無人及得上霍鴻燁！
霍鴻燁是正兒八經的王爵世子，他代表的是鎮北王霍青！
論實力。
同爲絕頂四品，王真一晉升四品的時間是要比張楚早將近一年。
但實力卻在伯仲之間，張楚沒有擊敗王真一的把握，王真一想勝張楚也難！
橫看豎看。
擊破北蠻大本營，收復失地這個大功，都落不到他王真一的頭上！
但偏偏，冉林就是把這個任務，按到王真一的頭上。
張楚是無所謂。
朝廷的功勞，他不稀罕。
他早已打定主意，只要北蠻人不再南下，他此生絕不再出任大離朝廷一官半職！
見多了朝堂上的讀書人。
餘生他只想做個屠狗輩。
“萬民意”，張楚是有些心動，但也還不到勢在必得的地步。
有北平盟這座細水長流的寶山爲後盾，立地飛天當是水到渠成的事。
所以他們三人在錦天府帥帳內接令之時，張楚並未提出任何異議。
而當時霍鴻燁的臉色，可就不要太難看……
……
晌午過後，張楚率領大軍西出錦天府，奔赴逐馬郡。
一路上，他琢磨冉林此番排兵佈陣的緣由，琢磨了許久，終於琢磨出一點道道來。
此次戰役，功勳最著者，自然是非冉林莫屬。
這是誰都不能質疑，也無法質疑的。
但冉林乃是大離朝廷的中樞重臣，戰後必會迴轉京城，位列九卿的。
對於玄北州而言，冉林只是個過客！
所以無論他的功勞有多大，終究也影響不了玄北州的局勢。
玄北州的未來。
註定還是掌握在玄北州人自己的手中。
而玄北州內，有資格下棋的……
霍鴻燁肯定算一個。
雖然鎮北軍元氣大傷，十年之內都難復舊觀。
但只要鎮北王霍青在人世一日，霍鴻燁便一日是玄北州第一人！
朝堂、江湖，莫能動搖！
州牧閻守拙也算一個。
背靠着大離朝廷這顆大樹，閻守拙再不顯山、不漏水，也絕對無人敢輕視他半分。
他張楚，或許也能算一個。
他畢竟是玄北武林盟主，代表着玄北江湖，身後有還一票玄北飛天宗師支持。
他自忖，只要他不造反，無論是霍鴻燁、還是閻守拙，輕易都不會和他撕破臉。
若無意外。
未來的玄北州，應當是他們三人的博弈場。
但張楚琢磨冉林的意思，分明是要扶持王真一，加入玄北州的棋局！
不對！
這不是冉林臨時起意！
而是早有預謀！
否則，王真一在西涼州做沙王做得好好的，爲何會突然成爲大離平沙侯，北上抗擊北蠻人？
“王真一……”
張楚低低的唸叨着這個名字，心頭想來想去，都想不明白王真一是哪來的底氣，敢來玄北州插旗。
他不是看不起王真一。
相反，他一直都視王真一爲生平勁敵。
但正所謂此一時，彼一時。
以前的王真一。
是西涼江湖的“沙王”，驚才絕豔、鷹視狼顧，乃是燕西北三州江湖，少有的梟雄！
那時的王真一，雖然仇家遍西涼，但他背後必然有飛天宗師支持！
否則他也不可能在天傾軍李家的傾力打壓下，逆天崛起。
但那是以前的“沙王”王真一。
現在的王真一，是大離的“平沙侯”。
從他接受大離朝廷“平沙侯”敕封的那一刻起，他和江湖的緣分就已經盡了。
無論以前支持他的飛天宗師，有多看好他，都不可能再爲他出頭，再爲他遮風擋雨。
這是底線。
大離朝廷的飛天宗師們，和大離江湖的飛天宗師們，小心翼翼維護的底線！
而對大離朝廷來說，王真一這個半路出家的“平沙侯”，就如同江湖中“帶藝投師”大派弟子一樣，看起來是一家人，但實質上，終究是個外人。
要說大離朝廷爲王真一發聲、爲王真一站臺，張楚信。
發聲、站臺，又不要錢……
但要說大離朝廷會真爲了王真一，派遣飛天宗師入玄北州抗衡鎮北王霍青，打死張楚都不信！
大離朝廷要是這個魄力，當年太白府下，就不會封霍青爲鎮北王！
沒有飛天宗師幫王真一扛雷，他在玄北州混得再風生水起，也終究是無根之木，無源之水。
鎮北王分分鐘叫他橫屍街頭、曝屍荒野！
不敢？
鎮北王都敢攜玄北州數百萬黎民百姓與京城那位九五之尊博弈，還有什麼是他不敢的？
張楚想來想去都想不明白，疲憊的揉着太陽穴低聲呢喃道：“外敵都還沒清理乾淨，就急着窩兒裡鬥了……都他媽的是屬兔子的嗎？這麼見不得人好！”
他很頭疼。
因爲他早已是局中人。
下不下這盤棋，根本就由不得他。
……
北蠻人大勢已去。
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殘部已無任何戰意。
三路兵馬一路高歌猛進，連戰連捷。
從東西北三個方向，一路攆着北蠻人的殘兵敗將北上。
五日後。
十五大軍，於永明關以南三十里外匯合。
兵發永明關。
鏖戰一日。
終於將永明關從北蠻人手中奪了回來。
北蠻人三十萬大軍，最終退回草原的，不到萬人。
至此，北四郡光復。
持續近三年的北蠻入侵戰爭，終於落下帷幕！
站在永明關斑駁的巍峨城牆之上，不知多少將士淚灑長襟……
……
“聖旨到，衆將士接旨！”
一聲尖銳、高亢而悠遠的呼喊聲，將永明關上十幾萬大離將士的注意力，從遼闊無垠的天極草原上喚回戰場後方。
張楚一回頭，才發現安插“冉”字帥旗的高臺之上，不知何時出現在了三道陰鷙的人影。
三人盡皆面白無鬚，身着天青色錦衣，足踏黑緞面千層底長靴，身形單薄，後背佝僂，呈品字型站立。
不同的是，後邊的二人，身上的衣裳是素色錦衣，而站在前方的那人，身上的錦衣有金線勾勒的飛魚圖案，華貴異常。
屍橫遍野、腥氣沖天的戰場之上，驟然出現三個渾身纖塵不染，連長靴底部的千層底白邊兒都白得耀眼的人影，違和得就像是髒兮兮的鴨羣中出現了三隻白天鵝一樣。
頭頂紫金盔，身披紫金光明甲，後綴蟒紋赤色披風的冉林，就站在三道人影身前，握掌一揖到底：“微臣接執，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他這一揖，十幾萬骯髒的大離將士才如夢初醒，就地單膝點地，齊聲高呼道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“奉天承運皇帝，制曰。”
“捧日、鎮北、武悼衆將士，奮勇殺敵有功……連晉三級，賞銀五十萬兩，犒賞三軍！”
“冉愛卿統兵有道、卻敵有法，收復失地、重整玄北，功於社稷，朕心暢慰，特晉愛卿上柱國、英國公，加少傅，賜蟒袍玉帶！”
“王卿勇冠三軍、破敵有功，朕心甚慰，晉卿冠軍侯，加上護軍，責卿即建擒蠻軍，永鎮玄北州！”
“欽此……”
抑揚頓挫的長吟聲中，一明一暗兩道堂皇金色流光，自南方電射而至，分別沒入冉林與王真一體內。
冉林畢恭畢敬的再揖手：“微臣借旨，謝吾皇隆恩！”
而那廂的王真一，卻是猛地一愣，而後體內陡然爆發出一道粗大如擎天巨柱般的烏光柱，直衝霄漢！
剎那間，雄渾如驚濤駭浪般的恐怖威壓盪開，宛如泰山壓頂一般，壓得在場的十幾萬大離將士，擡不起頭來。
張楚暗自拍出一掌，變爪一抓一擰，強行攪碎了罩體的沉重威壓，然而擡起頭來，就見王真一閉着雙目，自大軍之中憑空緩緩漂浮而起。
無量量烏光，自山川、大地之中析出，百川歸海一般向着王真一匯聚而去。
場面之浩大，仿如蝗羣過境，遮天蔽日！
白晝彷如黑夜！
驚駭之中，張楚彷彿聽到了一聲怒喝：“賊子爾敢！”
他認得那個聲音……是霍鴻燁的聲音！