轉天早上，天剛矇矇亮。
“胯活一身活，無胯一身空。”
曹永昌的雙腿劈開，手肘戳在土皮上，疼得他直擠眉弄眼。
李閻坐在一旁，手裡的鎬把不時點在他的膝蓋窩，大腿，和腳踝上。
“走胯不走腿，鬆肩不鬆腰。筋長則力大，這是童子功。正所謂，撞破鐵籠逃虎豹，頓開金鎖走蛟龍。”
曹永昌一擡頭：“這是三國……”
“閉嘴，練。”
李閻又敲了他一記。
“鎮撫大人？鎮撫大人？”
門口，張捕頭一大清早便跑來，要和李閻交代，找千戶所要水兵的事。
“自己練。”
李閻站起來走到門口：“張捕頭有心吶，來得倒早。”
“爲朝廷效力嘛。”張捕頭賠笑道：“我昨個兒差人去了，膠州千戶所那邊回話，說得有上司營衛的調度公文，他們纔好派人，已經報上去了，這一來一回，怎麼也得四五天。”
李閻聽了笑道：“我只是找他們借幾個水手，他們卻拿上峰來搪塞，這回執別說四五天，我看十天半月也到不了。”
“唉，卑職就是個跑腿的，這種事實在是做不了主，要不……”
張捕頭眼珠一轉：“縣衙差使幾個架船嫺熟的民夫來，多半是沒有問題的。”
“能架船一路到江浙水道的民夫，怕是不好找，又沒朝廷水師那般的操練，沒準還是拖累。”
李閻說罷睨着他：“再者說，人家可不吃朝廷的米糧，皇命差使，怎麼倒把領俸祿的官軍撇開了？”
沒等張捕頭回話，李閻又道：“這事我來想辦法吧，張捕頭只管交差，不幹的你的事了。”
“額，鎮撫大人。”
李閻本來要走，卻被張捕頭攔住了。
“卑職，還有一事相求。”
“哦？”
李閻打趣道：“我還納悶張捕頭這般周到，遞個話兒還要起這麼早來，有事便說吧。”
“這個，這個。”張捕頭搓了搓手：“倚邦茶馬司的柴監正，大人你，認識吧。”
“剛打過交道。”李閻一眯眼：“怎地，他告上你們縣衙了？”
“沒有沒有。”張捕頭連連擺手：“是柴監正說，和鎮撫大人您，有些小誤會，想着讓縣衙給託個信兒，請你到匯賢樓吃酒席，當面給你賠禮道歉，這是請帖。”
他去掏衣袖，李閻攔住了他：“你只管告訴他，我公務繁忙，沒有時間。”
張捕頭的臉色一下苦了起來：“鎮撫大人，你要是不答應，這爲難還是我們這些班頭衙役，你瞧這……”
“……行，不難爲你，把請帖拿來，什麼時候？”
“兩天後。”
張捕頭把燙金的請柬遞給李閻。
“那鎮撫大人，沒別的吩咐，我先告退，有什麼用得着我的，差人來縣衙就是。我絕不推辭。”
李閻點點頭，目送張捕頭離開，一轉身便進了院子。
查小刀坐在門檻上，剛纔的事他全看到了。
“這柴玄賊心不死啊？”
李閻冷笑道：“他想給我找麻煩，最好的法子便是當着我的面抹脖子，濺我一身血，我也就有理說不清了。”
這當然是玩笑話。不過柴玄的差事擺在這，就算他是宮裡的人，李閻也沒太把他當回事。
查小刀嘆口氣：“咱也該動身了，自打到了膠州，沒了妖邪糾纏，日子過得一點鹹淡味都沒有，這山東的妖魔鬼怪都死哪去了？”
李閻坐下，喝了口涼水才問查小刀：“昨天下午到的邸報，你看了沒有？”
“你書筒那個？沒有。”
“邸報裡說，京城押送龍虎旗牌的趙金吾一行，屍體被拋在荒溝裡，旗牌也被搶走了。浙江總督衙門的幾個千戶，拿起旗牌去江西，在路上的驛站給馬喂草料的時候，身上的旗牌不翼而飛，官府把驛站拆了都沒找到，這會降罪的旨意已經在路上了。”
頓了頓，李閻又說：“南方一些省份，算日子早該到龍虎山了，可一百零八道旗牌，到現在沒有一道奉還到天師道手裡，你說說，這說明什麼？”
“要麼就是天師道的人昏了頭，才讓皇帝下了個奉還龍虎旗牌歸山的旨意，要麼就是他們另有圖謀。”
“先別想那麼深，我要說的是，朝廷這些所謂的能兵強將，大部分人壓根就沒有抵抗妖邪外道的能力。也護不住旗牌。”
李閻指了指自己：“五仙鬧渤海的事，連蹈海和尚都知道是咱倆乾的，那些妖魔鬼怪不可能不知道，柿子要挑軟得捏，龍虎旗牌遍佈兩京十三省，到處都是能下嘴的香餑餑，誰也不想磕遼東旗牌，也就是咱這塊硬骨頭。”
查小刀打了個哈欠，眼淚都要流出來：“那就是沒彩頭啦？”
“也不一定，龍虎旗牌的秘密，咱們也看不出。可李總兵的意思，這旗牌就是油燈，世上一切因龍虎氣而起的異道便是飛蛾，總會不由自主匯聚過來。而且，離得越近，旗牌的吸引力就越大，咱也就是住在官署，這要是個宰人吃肉的黑店，指不定有多少“彩頭“上門。腰直起來！”
李閻最後一句，說的是正開胯的曹永昌。
他看向查小刀：“今天下午，我想去我那個小兄弟的家裡一趟，要是沒別的事，趕明大早我就親自去千戶所要人手。”
……
“就這價，愛賣不賣，不賣你去對面藥鋪。”
藥鋪夥計冷着一張臉，沒好氣地衝對面一個粗布衣裳，兩腿泥巴的男人說道。
“這，這可，都都都……”
這男人三十歲上下，眼神呆滯，嘴歪眼斜不說，說話還有些結巴，但依舊能看出他神色中的氣急敗壞。
夥計一翻白眼，學着他的語氣：“都都都都，都什麼都？我實話告訴你，上次收你的藥叫客人看見，人家客人當場就把藥給退了。說你這種傻子採的藥，人家不吃。”
“掌櫃的可跟我說了，以後你的藥我們不收，我這是看你可憐，才按平價的一半買你的。算我求你了行不行，不賣趕緊走吧，誰家開門不做生意？”
夥計眼角一瞥，一個身姿嫋娜的小娘子進門來，夥計急忙迎了上去。
“呦，犀娘子，這是給你丈夫抓藥啊？”
“嗯。”
胡氏淡淡嗯了一聲，塗着鳳仙花汁的手指一擡：“找這張方子給我抓。”
說着，她拿了一錠銀子放到櫃上，眼角無意間瞥到失魂落魄離去的男人。
“誰啊這是？”
胡氏隨口問了一句。
“嗨，石橋河的賈六。”
夥計抓好了藥打包，衝胡氏戳了戳自己的腦袋：“是個傻子，生下來的毛病。小時候還讀過書，這麼多年，秀才都沒中上！”
“他爹孃撒手以後，哥哥嫂嫂沒良心，非要分家，把值錢東西和田地都抄走了。還是里正出面，纔給他留了棟房子。”
“誰成想這賈六半夜踢翻了爐子，房子那是燒的乾乾淨淨啊，這些年也不知道在哪野，這不靠賣點藥草過活嘛。”
“倒也是個可憐的人~老天爺不給人活路啊。”
胡氏嘆口氣，拿起藥剛想走，又擡起頭：“我這藥，不是他採的吧？”
“哪能啊！不然這不是罵您麼？不是不是。”
“那就好，我可不想沾這晦氣。”
胡氏嘀咕着，婀娜着步子離開。
等她提着腰包回了王家，王生卻強撐着身子卻衙門點卯了，王母也不知去向。
屋裡只有懷抱孩子的蔡阿梓，胡氏一進門，兩人四目相對。