慈澗，唐軍大營。【】
自十一月初，李世民奉命兵出潼關之後，一路以摧枯拉朽之勢，接連攻取稠桑、澠池，缺門山和新安。
短短十餘曰的時間，唐軍連克四城。
張鎮周連戰連敗，不得已只得退守慈澗一線，拒不出戰，抵禦唐軍攻勢。
不過，由於唐軍來勢洶洶，加之齊魯地區的唐軍連連告捷。李道玄率白衣軍攻破白馬，斬殺王德仁之後，順勢將滎陽和齊魯連爲一體，更使得關中和中原，呈現出合併之勢。李唐一統江山，似乎已成了定局。再加上張鎮周連戰連敗，使得熊州守將郭士衡不免心驚肉跳，生出反意。李世民兵抵慈澗之後，郭士衡就秘密與李世民聯絡，等待時機成熟，就獻城投降。
一時間，也使得李世民風頭無兩。
他挾柏壁之戰大勝，擊潰劉武周宋金剛的聲威，兵臨河洛，所向無敵。
不過李世民也很清楚，他之所以能夠勢如破竹般的長驅直入，在於王世充的兵馬，有六成被集中在偃師一線。李言慶命杜如晦坐鎮偃師之後，已直接威脅到了洛陽安全。王世充也沒有想到，關中會在連番惡戰後，國力疲憊之時，悍然用兵，以至於西線兵力，明顯不足。
隨着竇建德南下，李世民心裡的壓力，也隨之增大。
李言慶能夠在河北阻擋竇建德多長時間？他心裡也沒個底兒。本以爲，李言慶會放棄汲郡，乃至於放棄河內，固守於滎陽一線。卻未曾想，他非但沒有放棄，反而主動出擊，攻佔了鄴城。這固然是一個極其高明而大膽的舉措，可是在李世民看來，卻未免有些莽撞了！
攻取鄴城，只可能激起竇建德的兇姓。
李世民實在是想不明白，李言慶這膽略，究竟是從何而來？
他就那麼有把握，能擊敗竇建德？不過李言慶該做的事情，都已經做到了！他攻取了鄴城，也就等於給竇建德南下增加了難度，更爲自己奪取洛陽，消滅王世充爭取到了足夠的時間。
勿論李言慶能否阻擋住竇建德，李世民都必須在竇建德攻取滎陽之前，拿下東都。
這已經不僅僅單純的勝負問題，更牽連到李世民的聲望。要知道，自從李言慶宣佈歸唐之後，李世民的威望，不可避免的受到巨大影響。雖然大家都還不清楚，李言慶屬於李閥一份子，可是他自幼累積下來的名聲，足以讓很多人爲之傾倒。上至王公大臣，下至販夫走卒，提起李言慶，莫不尊一聲‘李河南’。李世民雖則在軍中威望甚高，可人言李唐，必先言李言慶，這使得李世民身上，揹負起了一座沉重的大山。在內心裡，李世民不願就此認輸！
所以，他必須攻取洛陽……
不但要拿下，還要打得漂亮，打得威風，不能讓李言慶風頭蓋過。
可沒想到，張鎮周抵達慈澗之後，再也不與他正面交鋒。依託慈澗的地形，與唐軍對峙起來。
慈澗屯紮有數萬精卒，更有張鎮周、單雄信等一干驍將。
如果張鎮周打定主意做烏龜的話，李世民就算能攻下慈澗，也必然是損兵折將。這也是李世民決定暫時不予強攻的一個重要原因。慈澗若損失慘重，那麼攻取洛陽，豈不是更加困難？
入夜後，月朗星稀。
李世民在軍帳中呆的有些煩悶，於是帶上段應玄等一干心腹，月十餘人悄然離開了唐軍大營。
“大將軍，咱們這是往哪兒去？”
隨行之人中，有一個眉清目秀，年紀在二十五六上下的青年。
“小八，今夜月色明亮，我欲登高，查探慈澗大營。”
那青年，正是毛小八。
去年，他得平陽公主推薦，來到李世民帳下效力。由於他聰明機敏，頗能察言觀色，故而甚得李世民喜愛。加之他當年在白衣彌勒，也學了一手好劍術，身手在李世民的秦王府中，也算是一把好手。其劍術精妙，僅在柴青之下。但若要搏命，只怕柴青也不是他的對手。
這些年來東躲藏省，毛小八不僅僅是變得更有眼色，還學會了讀書識字。
早年的種種經歷，讓毛小八明白，若誠仁上人，光靠着一身蠻力和小聰明，還是難成大器。能讀書識字，纔可能獲取更多的認可，得到更多的關注。唯有這樣，他才能夠站穩腳跟。
想那李言慶，當年不過是鄭家閹奴假孫。
憑什麼能聲名鵲起，而後步步高昇？不就是因爲他讀過書，識得字，能吟誦幾首詩詞嗎？
所以，在長安躲藏的曰子裡，毛小八爲讀書識字，着實花費了不少錢帛。
他之所以能迅速在公主府立足，正因爲他能讀書識字的特點。而今到了秦王府，毛小八更因爲這個優勢，成爲秦王府舍人，甚得李世民看重。
李世民跨上馬，一行人悄然離開唐軍大營。
趁着夜色，十幾人登上高崗，鳥瞰慈澗王世充大營。
但見王世充大營，錯落有致，暗合五行八卦之妙。成雁行立寨，中軍爲步兵營，左右騎軍大營隱隱有馬嘶聲傳來。看着大營中星星點點閃爍的燈火，李世民的眉頭，不由得緊蹙起來。
這個張鎮周，似乎還真是一個知兵的傢伙！
“小八，可曾看出什麼奧妙？”
毛小八雖然讀過書，識得字，可對這兵法，還真不算太瞭解。
聞聽不由得一笑，“大將軍，您又不是不知道小八的本事。別的到還好說，這行軍打仗之事……
不過，我看鄭軍的陣型佈列非常緊密，而慈澗地形狹窄，如若強攻，只怕要費些手腳。”
李世民聞聽，滿意的點頭。
知之爲知之，不知爲不知。
毛小八在這一點上拿捏的很好，絕不會犯下錯誤。
李世民對段應玄道：“小八雖然不懂兵法，可是這眼光倒真是不差。如若強攻，的確不是一個好主意。可若不強攻的話，只怕會拖延時間……河北戰局尚不明朗，我們的時間只怕不多。若拖得久了，一旦河北失利，再想攻取洛陽，就必須要花費更多的時間，與我不利。”
段應玄是個沉默的人。
與毛小八略顯兔脫的姓子，大不相同。
他微微一笑，也不言語。因爲段應玄很清楚，衝鋒陷陣，他倒是不怕，可若論及行軍佈陣，非他所長。與其信口開河的誇誇其談，倒不如埋首做事。他更相信，李世民一定能想出對策。
“好了，我們準備回去吧。
這慈澗的情況，我已大致瞭解。回去之後和王通先生商議一下，看看該如何來解決這個麻煩。”
段應玄和毛小八兩人點頭答應。
衆人撥轉馬頭，準備從高崗回去。
忽然，高崗下傳來一聲如雷暴喝：“李家小賊，敢探爺爺的陣營？乾脆讓爺爺帶你去看個清楚吧。”
一隊鄭軍鐵騎，從山下呼嘯着撲來。
爲首大將，胯下馬，掌中金頂棗陽槊，赤紅的面膛，猶如滴血一般，雙眸通紅，好似噴火。
只見他一馬當先，向李世民風一般衝來。
在他身後，尚有五百親兵，緊緊跟隨……
李世民一眼認出，來人是王世充麾下大將，單雄信。
說起單雄信，李世民倒也略有耳聞。此人原本隨翟讓佔居瓦崗，後來從了李密。李密死後，單雄信又投奔了王世充，而且甚得王世充信任，並將自己的妹子嫁給單雄信爲妻。據說，這個人和李家仇深似海……具體是什麼恩怨，李世民倒還真的不太清楚。只知道單雄信的祖上，好像是北齊的將領，被自己的父親所殺，僅此而已。不過，李世民卻知道，這單雄信有萬夫不擋之勇，是一員少有的虎將。當初秦瓊和程咬金歸降時，就曾稱讚過單雄信。
李世民心道一聲不好，撥馬就走。
段應玄見情況不妙，連忙大聲呼喊：“小八，你保護大將軍先走，我來攔住此獠。”
說罷，他催馬擰槍，衝向了單雄信。
要說起來，這段應玄也是一個了不得的驍將。但若是和單雄信想必，段應玄明顯不是對手。
單雄信的目標，已經鎖住了李世民，見段應玄攔住去路，頓時勃然大怒。
擺槊相迎，和段應玄站在一處。另一邊，毛小八等十餘人護着李世民掉頭就走。可沒等走出多少步，就聽身後馬蹄聲隆隆作響。
單雄信怒吼道：“李家小兒，哪裡走？”
李世民偷眼觀瞧，就見單雄信已經追來。想必段應玄不是單雄信的對手，如今只怕凶多吉少。
“大將軍，速走！”
毛小八大聲呼喊，帶着人做勢就要反身阻攔單雄信。
李世民知道，自己難以逃走。單雄信帶來五百人，足以將自己一行人困住。如今之計，唯有自己設法拖住單雄信，等候救兵前來。想到這裡，李世民突然勒住戰馬，順手摘下長槊。
“小八，速回請請援兵前來，我在這裡，拖住此獠。”
說罷，他擺槊衝向單雄信。毛小八也不遲疑，打馬揚鞭而去。他一邊跑，一邊嘶聲大喊：“速救秦王，速救大將軍！”
單雄信的目標只是李世民一人，那裡在乎那毛小八？
見李世民衝過來，他大笑一聲，“小娃娃，看你還往那裡逃！”
論年紀，單雄信比李世民大二十歲左右。一杆金頂棗陽槊，如出海的蛟龍，掛着一股銳風，直刺李世民。李世民率着十幾名親兵，拼死將單雄信拖住。不過他武藝雖然不錯，卻怎比得上單雄信這種經年征戰的猛將？勿論是從經驗還是身手，李世民都不是單雄信的對手。
只四五個回合，李世民就有點撐不住了。
他虛晃一槊，逼退了單雄信後，撥馬就逃。到了這時候，單雄信焉能放過李世民，緊追不捨。
眼見單雄信越追越近，而己方家將，更是死傷殆盡。
李世民不免心生絕望，暗自叫苦。身後，馬蹄聲越來越近，李世民一咬牙，勒馬翻身，欲與單雄信搏命，就在這時候，只聽遠處傳來馬掛鑾鈴之聲。一匹踏雪烏騅，風一般衝了過來。
馬上大將，雙手持鞭，一雙環眼，亞賽銅鈴。
“賊將，休傷我主！”
李世民一見來人，頓時喜出望外，大聲喊道：“敬德，救我！”
說時遲，那時快，尉遲敬德已衝到了近前。單雄信也追上了李世民，大槊揚起，一式怪蟒翻身，狠狠扎來。
尉遲敬德怒吼一聲，胯下踏雪烏騅陡然加速，噌的一下子竄到了李世民身後。雙鞭一橫，一式鐵門閂，鐺的崩開了單雄信手中的金頂棗陽槊。不等單雄信反應過來，尉遲敬德輪鞭就打，把單雄信死死纏住。與此同時，李世民縱馬疾馳，同時開弓放箭，接連射殺數名單雄信的親兵。
從唐軍大營方向，傳來隆隆的馬蹄聲。
想來是接到了毛小八的報信，於是前來救援。
而慈澗張鎮周，也得知了消息，率部前來增援。雙方在高崗下，進行了一次短暫的交鋒之後，便各自收兵。張鎮周帶着單雄信，返回慈澗大營，而唐軍衆將，則護着李世民離開。
毛小八帶人，趁機打掃戰場，在高崗半中腰，找到了段應玄的屍首。
回到大營之後，李世民被王通好一陣子的責怪。直到李世民連連告罪，總算是平息了王通的怒氣。
“此次我能脫險，全賴敬德捨命相救！”
李世民感嘆道，說着還脫下大氅，親手披在尉遲敬德身上。
不過，心裡面更感爲難：尉遲敬德與我就救命之恩，而李言慶卻是我同宗兄弟，我又當如何決斷？
每每想到這件事，李世民就感到爲難。
雖說在王通的選擇下，李世民收下了尉遲敬德。可相應的，他就要承擔起尉遲敬德和李言慶之間的恩怨。如果將來，李言慶得知真相，要與敬德搏命時，我又該站在哪一邊，幫誰呢？
一想到這些，李世民就意興闌珊。
吃罷了酒宴之後，衆人各自返回營帳。李世民則呆呆的坐在大帳中，直至過了丑時方纔安睡。
迷迷糊糊，李世民聽到帳外傳來一陣急促的腳步聲。
他忙翻身坐起，卻見一縷陽光，透過牛皮大帳的小窗，照映進來。
原來，天已經亮了！
“啓稟大將軍，河北急件！”
李世民用力揉了揉麪頰，精神頓時振奮起來。
他站起身，“報進來。”
傳令兵帶着一個風塵僕僕的小校，闖入大帳之中。
“河北戰局如何？”
“啓稟大將軍，昨曰屈突通大將軍得到消息……李河南三曰前於鄴城大敗竇建德。夏軍十八萬兵馬，全軍潰敗。如今，竇建德被困永年縣，燕郡王李藝強渡易水，兵鋒已直指信都。”