“八石糧食？”王員外難以置信道：“我沒聽錯吧？”
吳爲搖搖頭。
“不如明搶好了。”楊員外一臉膩味道。
“到底是哪個明搶！”他這麼一說，吳小胖子憤怒的甩開腮幫子，吐沫都濺到兩人臉上了，“都是最上等的梯田，一畝二十兩銀子根本買不到！大老爺只開八石稻米，放在平時還不到十兩銀子，足足打了對摺，你們還想要多少？！”
兩人挪開身子，倒也有些唾面自乾的涵養道：“吳令史不也說了，放到平時，但現在是平時麼……”
“你們鄉紳家裡受朝廷供養，不交稅、不納糧，大明朝待你們何其厚哉？卻非但不念國恩，不思報效，只磨刀霍霍，趁百姓之危，大發國難財！”吳爲怒髮衝冠：“你們自己說說，自己還算人麼！”
兩個員外都愣了，心說這是咋回事兒啊？這孩子吃啥藥了？
要知道，在一個州縣的權力上層，可以分爲三個集團，官員、胥吏和鄉紳。當其中兩者聯合起來，第三者必然要倒黴。當然要是三者相互勾結，老百姓就要倒血黴了……
通常來講，胥吏和鄉紳因爲都是地頭蛇，自然較官員這樣的外來戶更近一些。所以天下州縣，只有兩種情況，一是鄉紳和吏員勾結，把知縣坑得尿血；另一個是知縣也入夥，大家一起發財，一起魚肉鄉里。
當然有時候，遇到那種強力的州縣官，會把胥吏和鄉紳都收拾的服服帖帖，只能夾着尾巴配合大老爺，熬過他這一任再說。但是，鄉紳和胥吏對立的情況，幾乎不可能出現……大家在一個縣裡世世代代的生活，早已是盤根錯節，鄉里鄉親的，怎麼也得互留幾分情面。
但現在，兩位員外見識到了吳小胖子的不留情面……
“吳令史，我和你爹是多年老交情了。”王員外臉上浮現出不悅道：“你平時也叫我一聲叔，你是怎麼跟長輩說話？”
“現在是公事，”吳爲卻不爲所動道：“不談私誼。”
王員外還要說話，卻被楊員外扯了一下，才勉強閉上嘴。
“吳令史是跟我們說笑的，他在衙門裡幹了這些年，豈能不知道，公私兩便纔是正辦。”楊員外堆起笑道：“令史放心，十抽二的規矩不會變……”
按照陋習，官府幫着鄉紳低價買成一萬畝，就有二千畝作爲好處，由縣官和經手書吏分，算是極大的好處了。
“真是大方啊。”吳爲冷笑道：“可是百姓怎麼辦？”
“令史宅心仁厚，但我們也不差。”楊員外卻振振有詞道：“百姓把田畝賣給我們不假，但他們可以優先長期租種，這樣百姓能度過春荒，也沒有失業，更不會流離失所……”
“原來這真是件大好事！”吳爲嘲諷道：“諸位纔是真正的利國利民、爲大明着想，卻是在下偏激了。”
“還好還好……”饒是兩人臉皮厚似城牆，也有些頂不住，趕緊回到正題道：“已經完工的田，我們給四石一畝。沒完工的，三石一畝，這是我們的底線了，高過這個數，就不買了。”
“知道了。”吳爲也不生氣了，點點頭道：“這不是我能決定的，我會把你們的要求向大老爺彙報。”
“好。”兩人也沒指望他能做主，便道：“還有一件事，請你也一併問了吧。”
“什麼事？”
“就是那些沒完工的田，我們只能先付兩成的糧食作定金，剩下的要等到完工交付才結清。”楊員外道。
“這也說得過去。”吳爲問道：“要是中途反悔呢？”
“要是我們反悔，定金自然歸官府，要是官府反悔，不僅要退定金，還要賠償我們同等數額的糧食。”楊員外理所當然道。
“可以，我會跟大老爺彙報的。”吳爲點點頭，將兩人送出衙門。
看着他們的身影消失，吳爲狠狠啐了一口，目光才轉向北方，低聲道：“王賢啊王賢，你若是要不回糧食，我們就成那幫蠹蟲的幫兇了！”
這一刻他的目光堅定銳利，渾身肥肉都正氣四射，與平日裡渾渾噩噩的小胖子，簡直判若兩人！
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姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
兩天後的夜裡，王賢和林清兒抵達了蘇州城外的楓橋渡。翌日一早，便帶着她進城去找自己大舅子林榮興。
按照林榮興信裡告訴的地址，王賢一路打聽，找到了住在山塘街上的林家。如今的林家家道中衰，住在山塘街上一個兩進深的二層小院裡，小門小戶，看不出半點當年富陽首富的影子了。
不過忠心耿耿的田七叔還在，聽到有人敲門，開門便看到自家小姐，含着淚站在門口。田七登時驚得直揉眼，待看到王賢那臭小子後，才確定自己不是在做夢，驚喜的大叫起來：“少爺快出來，看看誰來了！”
林榮興聞聲出來一看，見竟是妹妹回來了，登時歡喜的掉下淚來，“清兒，想煞爲兄了。”
林清兒也淚雨連連道：“大哥，我也想你和娘。娘呢？”
“娘在裡屋歪着呢，今天有點不舒服，看到你一定高興壞了。”林榮興連忙把妹妹讓進去，走了幾步纔想起王賢，趕緊朝他抱拳道：“二郎也來了，王恩公和王大娘貴體可好？”
“好得不得了。”王賢笑道：“大哥不用管我，你們團聚就是。”說着一拍田七的胳膊道：“田七叔陪着我就好了。”
“這是哪裡話，先進去給家母行個禮吧。”林榮興終於把他當妹夫了，帶着王賢進了後院正房，便聞道濃濃的草藥味。
正房裡，林清兒已經先一步進去，屋裡傳出娘倆抱頭痛哭的聲音。
待到哭聲漸止，王賢才進去給林老夫人行禮。林老夫人雖然仍不喜歡王賢，但就是爲了閨女，也不會再對他冷眼相向，客氣的問了他幾句，又問了他爹孃。見王賢對答很是得體，再看他面容清秀，眉目端正，已經漸漸脫了無賴之相，老太太不禁暗暗驕傲道，果然是近朱者赤，這小子和我閨女在一起，竟也有了人樣。
無論如何，老夫人對王賢的態度漸漸好轉，又說了幾句，王賢告退出來，讓她娘倆說話。
林榮興也陪着出來，田七叔給王賢倒上茶，笑道：“聽說你小子現在發達了。”帥輝和二黑自然也跟來了，他們和田七叔也算戰友，見面自然要通過吹噓王賢，來達到吹噓自己的目的。
“哪裡哪裡，蠅頭小吏而已。”王賢笑道：“不過在你老哥眼裡，應該算是了不起了。”
“哈哈哈……”田七叔放聲大笑道：“這麼了不起，卻空着手來看丈母孃，我看也沒啥了不起的。”
“呃，”王賢不禁羞赧道：“其實這次來蘇州是有急事，走得太急無暇備禮。昨晚到了蘇州，今早店鋪還沒開門呢。”
“咳咳……”林榮興知道他倆交情匪淺，可自己得撇清道：“二郎能來我和老孃就很高興了，大老遠的帶什麼東西。”
“哈哈哈，我說笑的。”田七問道：“衙門有什麼急事麼？”
“嗯。”王賢點點頭，便將縣裡糧船被扣在滸墅關，人也被抓了的事兒，講給兩人聽。
“啊……”林榮興雖然不在富陽住了，但還是富陽的生員，聞言不禁焦急道：“本以爲富陽沒遭災，還在爲你們慶幸呢，想不到也跟着吃了掛落。這可如何是好？”
“你們現在對蘇州熟麼？”王賢問道：“我是初來乍到，兩眼一抹黑。”
“還算熟悉吧。”田七道：“我沒事兒經常出去轉。”
“大哥，這兩天把田七叔借我吧。”王賢便對林榮興道：“我需要個自己人做嚮導。”
“當然沒問題。”林榮興憂心忡忡道：“可我們在蘇州也不認識什麼人，幫不上多大忙。”
“這個沒事兒。”王賢笑道：“我身上有臬臺大人和藩臺大人的親筆信，鹽司衙門應該會賣幾分薄面吧。”
“那就好。”聽說有布政使和按察使的幫助，林榮興心下大定道：“七叔，你這就帶二郎去鹽司衙門吧。”
“不去鹽司衙門。”王賢卻搖頭道：“先去蘇州府衙，我得先見見司馬先生他們。”
“好。”田七點點頭，進去換上件體面點的衣裳，出來道：“咱們走吧。”
林秀才也要陪王賢一起去，卻被他拒絕道：“這又不是去打架，人多了沒用，大哥還是在家裡和老夫人、林姐姐說話吧。”
“也是。”林秀才苦笑道：“百無一用是書生，我除了添亂啥也不會……”他雖然身體漸漸康復，但仍然肩不能扛、手不能提，勉強能夠自理而已。家裡裡裡外外，全靠田七叔和他老婆操持，林秀才幫不上什麼忙，還得靠人照顧，難免意氣消沉。
“大哥哪裡話，我們可都指望你金榜題名，全家跟着沾光呢。”王賢笑着安慰道：“那些粗事瑣事，還是留給我們這些粗人俗人幹吧。”
“你可不粗俗，”林秀才正色道：“你西湖詩會上元奪魁，已經傳到蘇州來了，如今誰不知道我杭州有個雅吏叫王仲德。”
“鴨梨好吃麼？”王賢無所謂的笑笑，他對讀書人的讚譽，如今愈發反感，朝林秀才笑笑，便和田七等人出門去了。
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