鹽司衙門沒有自己的監獄，故而將犯人關押在蘇州府衙的大牢中。
王賢是衙門裡混的，雖然第一次來蘇州府衙，還是輕鬆拜對了廟門，見到了蘇州府的牢頭，兩人一番親熱的攀談，加上一點小小心意、不成敬禮，牢頭很痛快答應，帶他去探監。
來到光線昏暗、臭氣熏天的大牢中，牢頭打開一扇柵門道：“販私鹽的，有人來看你們了！”
王賢便和帥輝進去，看裡頭或坐或歪在草堆上的，正是司馬求、周洋，和開生藥鋪的陸員外，還有他們的幾個夥計。
幾人揉了揉眼，定睛一看，見是王賢，全都驚喜交加。司馬先生更像見到救星一樣，撲過去泫然欲泣道：“盼星星、盼月亮，可算把你盼來了……”
讓帥輝把帶來的食盒打開，王賢道：“這段時間委屈諸位了，先吃點東西祭一下五臟廟吧。”
不用他說，衆人看着食盒中的燒鵝、烤雞、燻肉，早就口水直流了。便一擁上前，也不管手髒不髒，便你撕我拽，大嚼大咽起來。
王賢見狀心裡很不好受，“慢點吃，這陣子我天天來送。”
本來一句安慰的話，卻讓衆人登時噎住了，司馬求嘴裡含着雞屁股，巴巴問道：“我們還得繼續坐牢？”
“不會的。”王賢忙安慰道：“這次我來，帶着鄭藩臺和周臬臺的親筆信，不愁運司衙門不放人。”
“那還好……”司馬求這才把心放下，見衆人已經把燒鵝吃光，只剩一個鵝屁股，登時大怒道：“老子又不是兔爺兒，吃那麼多屁股幹啥！”
風捲殘雲，滿滿一食盒肉食，轉眼進了衆人肚子，一個個滿足的靠在草堆上。這時候陸員外才想起自己是有身份的人，卻也跟餓鬼投胎似的搶食吃，不禁羞赧道：“牢飯實在是太難吃了，我整天夢見大肘子……”
“員外受苦了。”王賢理解的笑笑，問道：“怎麼會搞成這樣子？”
“我們也不知道。”陸員外撓撓頭道：“這趟一開始都挺順利，湖廣那邊的糧食賤如土，哪怕是春荒季節，一兩銀子也可以買三石稻米。我們運去的絲綢和茶葉，也是大受歡迎，雙方一拍即合，敲定了長期合作。”
“湖廣的糧商很熱心，幫我們辦好了布政司的批條，因爲擔心家鄉糧荒，我和司馬先生押着頭批糧船返程。”陸員外接着道：“手裡有湖廣佈政司的條子，在兩湖、長江暢通無阻，一直到了這蘇州滸墅關，納了稅，剛要過關，鹽運司的人又要搜查。我本以爲他們是想訛一筆，便使了錢。誰知他們竟說我賄賂他們，一定是心虛，所以船上一定有私鹽。”
“然後就搜船，結果真如火眼金睛一般，在糧食堆裡，發現了好幾包粗鹽。”司馬求一臉見了鬼了的表情道：“然後就憑這幾包粗鹽，把船扣下，我們也被抓到牢裡來。”
“我押着後一批糧船，比他們晚到三天，”周糧商苦着臉道：“遭遇卻跟他們如出一轍，也是被鹽運司搜出了私鹽，然後扣船抓人……”
“你們是被冤枉的吧？”王賢輕聲道。
“從湖廣販這些糧食，咱們最少淨賺一萬兩銀子。幾包私鹽才幾個錢，誰會爲個芝麻丟西瓜？”周洋委屈無限道。
“是不是下面什麼人夾帶的？”王賢問道。
“不可能，浙東產鹽，湖廣不產鹽，就是要販私鹽，也該從浙東販往湖廣，而不是倒過來！”陸員外一臉鬱悶道。
“過堂了麼？”王賢微微皺眉道。
“沒有。”司馬求搖頭道：“此事蹊蹺無比，我懷疑我們中了人家的圈套，之所以沒有過堂，也是因爲栽贓太過拙劣，怕一見光就露了餡……”
“這是在訛詐麼？”王賢輕聲道。
“不像。”司馬求以權威的口吻道：“要是敲詐的話，早就該有人傳話，讓我們破財消災了。但到現在對我們不聞不問，哪像是敲詐的樣子？”
“那就是另有原因了……”王賢嘆一聲，又問了當時的情形，具體是哪個官員帶隊之類，直到他們把知道的吐露乾淨，才起身道：“你們再忍耐幾日，我會盡快把你們撈出來。”
衆人緩緩點頭，心裡卻並不抱多大希望。因爲經過方纔鞭辟入裡的一番交談，他們也明白了，這是有人在暗中使壞，而且能影響到兩浙鹽運司的，一定是高官顯貴，王賢這樣的小蝦米，想要和人家鬥，豈不是蚍蜉撼大樹……
“對了，縣裡怎麼樣了？”分別時，司馬求問了句。
“還有六天，官庫裡就斷糧了。”王賢滿嘴苦澀道：“那些大戶都屯着糧食，磨刀霍霍、等這一刻了。”
周洋和陸員外聞言十分羨慕，旋即纔想起來，自己運糧食回去，就是爲了避免百姓賤賣田產的。登時擺出正義的面孔道：“趁人之危，實在太無恥了！”
“放心吧，官府已經停止民間交易田產了。”王賢嘆氣道。“又拿出新開的官田來出售，不會讓老百姓賤賣了田產的……”
“大老爺宅心仁厚……”周洋和陸員外贊起來：“富陽百姓攤上大老爺這樣的青天，真是造化啊！”
王賢不禁大翻白眼，球，老子就這麼被華麗麗的無視了……
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離開大牢，王賢又跟那牢頭攀談幾句，在他的引薦下，見到了府衙刑房的典吏，請其到觀前街吃酒，又奉上白銀一封，那典吏才爲他指點迷津道：“此案確實蹊蹺，按例，都轉運鹽使司沒有拘捕審判之權，查獲私鹽販子，都是由府衙審訊。但這次鹽運司的人特意知會我們司刑，將此案押後一個月審訊。”
“蘇州府事務繁重，刑房一天收到的案子何止百起，是以押後一個月是很正常的事情。”那典吏抿一口小酒道：“這背後有什麼道道，跟我們沒關係，我們也不想知道，反正是鹽司的案子，他們想啥時候審就啥時候審唄。”
“能設法提前麼？”王賢問道。
“不可能的，”典吏眯眼看看他道：“兄弟也是同道中人，我也不瞞你，鹽運司可是我們刑房的大主顧，司刑大人萬萬不會得罪他們。”
“呵呵……”初次見面，能打聽出點有用的消息，已經很不錯了，王賢根本沒指望能靠他辦事。要是對方大包大攬，他反而要起疑心，好在人家看他是同類，還講了點情面，沒有坑他。
請那典吏吃完飯，王賢便讓田七帶着自己，去長洲縣衙投帖拜見。
哪裡的衙門門房都是死要錢，王賢遞了門包，又將一封書信奉上道：“我是浙江省杭州府富陽縣的書吏，奉我家大老爺之命，來給你家大老爺送書信。”
看在門包的份上，門子請他在門房裡稍坐，便持信進去通報，須臾出來道：“我家大老爺正好有空，你跟我進去吧。”
王賢便跟着他進到後衙，在外簽押房候着，不一會兒，一名身材矮小，面容清秀的三四十歲官員，穿着七品常服出來，王賢趕緊大禮參拜。
“起來吧。”那官員便是長洲知縣許銘。蘇州府城分兩個縣，其中一個便是長洲。前世不修纔在省城當縣官，蘇州雖然不是省城，但衙門之多、關係之複雜，比別省的省城還痛苦。
不過許知縣對王賢倒還和氣，讓他坐下說話，自己在正位上坐定道：“你家大老爺的信我看了，你既然是他的貴門生，便不必以公門之禮參拜。”頓一下道：“我與他是同年同鄉，交情非比一般，你便喚一聲師伯吧。”
“師伯。”王賢受寵若驚道，心裡不禁暗歎，贛黨真他孃的強，到哪都有自己人……
“你的來意我已經知道。”許知縣淡淡道：“富陽糧船被扣的事情，我也有所耳聞，前日還寫信告知你老師，也幫他想辦法了……”
“讓師伯費心了。”王賢恭聲道：“不瞞師伯說，我富陽官倉只剩下數日存糧了，一旦斷糧，百姓就要賤賣田產。就算百姓們忍氣吞聲賣了地，也會憋一肚子怨氣。這股氣朝誰撒？肯定是那些搶他們飯碗的災民，還有我家師尊……”魏知縣在信裡沒說自個開田這茬，王賢自然不能多嘴。
“嗯。”許知縣頷首道：“我也是縣官，對此感同身受，”頓一下道：“前日我找鹽運司的同鄉說情，他偷偷告訴我，此案是他們同知親自下令扣船，沒有他的命令，他們不敢私放……”
天下有七大鹽司，其中蘇州和浙江同屬兩浙都轉運鹽使司。其長官乃都轉運使，以同知、副使佐之，衙門設在杭州。兩浙鹽司之下，又設四分司，蘇州府歸屬蘇鬆鹽運分司所轄，因其地位異常重要，由鹽司衙門二把手，同知大人坐鎮。
這次攪風攪雨的，正是這位兩浙鹽司二號人物……
“我看這件事，還應該着落在你們杭州，”許知縣瞥一眼王賢道：“看看能不能讓省裡跟都轉運使說說，通融一下，總比我這個縣官說話好使。”
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