明軍慘敗的消息傳回京城，震驚了大明朝野，也讓剛剛贏得與勳貴鬥爭勝利的皇帝和鎮國公，陷入了措手不及的境地！
自洪武皇帝以來，從來都是漢人壓着蒙古人打，打得他們媽媽都認不出來！大明的無敵軍隊，多少年沒吃過這種虧了？！朝野上下的羣情激憤自然可想而知，那些原先還打得你死我活的文臣武將，突然都成了一個調門，一個個在朝堂上捶胸頓足，聲嘶力竭的高喊着，要立即教訓那些不知死活的蒙古人！讓他們血債血償，百倍奉還！
然而作爲這個朝廷的決策者，洪熙皇帝朱高熾和鎮國公王賢，在這個節骨眼上，卻難以開口言戰……大明朝如今正處在極度虛弱，國力極度空虛的危機時期，迫切需要的是與民休息、養精蓄銳，而不是與韃靼人開啓戰端……
所謂兵馬未動、糧草先行，打仗打得軍需、是錢糧。尤其是深入草原與蒙古人作戰，需要的軍需錢糧更是不計其數。特魯河一戰敗得太慘了，近兩萬明軍精銳陣亡，大批的糧秣輜重被韃靼人奪去。韃靼人無論是兵力還是士氣，全都處於巔峰狀態。朱高熾在和王賢殫精竭慮的合計了三天之後，也沒有推翻之前的結論——眼下實在沒有能力出兵。只能先加強九邊防禦，同時號令內附的蒙古各部結盟互保，防止韃靼人繼續爲禍而已……
不出所料，這個決定一公佈，洪熙皇帝和鎮國公就被朝野的口水淹沒了。朝堂上的文官武將還好些，懾於王賢的淫威，只敢上演哭天搶地的苦情戲碼，還不敢直接對皇帝和王賢開噴。
市井老百姓可沒那麼多顧慮，茶館中、酒樓裡、街頭巷尾上，到處是義憤填膺的喝罵聲。他們把洪熙皇帝罵成是宋朝皇帝那樣喪權辱國的柔弱之主，是能把太祖太宗皇帝氣活過來的不肖子孫。
連素來備受愛戴的洪熙皇帝都能給罵的這麼慘，王賢會遭到何種程度的詈罵也就可想而知了。他原先在百姓心中的那點良好形象，一下子全都崩潰了，再加上有心人暗中推波助瀾，他在百姓口中，成了秦檜賈似道之流，對內陰險狠毒、對外懦弱賣國的大奸臣、大反派。
對此王賢和皇帝雖然委屈無奈，卻不能開口辯解。他們知道，這種情況下，說什麼都是白費，只有用行動證明自己，才能洗刷冤屈，重立自己聲譽。
戰勝而強立。
所以三年以來，這對君臣一直忍辱負重、臥薪嚐膽、發展生產、整軍習武，以求儘快回覆國力，儘早與越來越囂張跋扈的韃靼人一戰！
是的，三年都沒等到明軍的復仇，韃靼人對大明的恐懼之心已經徹底煙消雲散，他們在大明邊境的劫掠越來越肆無忌憚，強迫已經內附的部落歸附於他們。那些部落稍有不從，便遭到闔族屠殺。那些部落向朝廷求救無門，只能屈服在韃靼人的淫威下，成爲他們的屬族。
自然，很多蒙古人其實是樂見韃靼人重新強盛起來的，雖然韃靼人根本不是黃金家族的後代，但能恢復一些蒙古人昔日的榮光，總是聊勝於無的。
於是韃靼人的部族迅速膨脹，短短兩年時間，就恢復到十幾年前的鼎盛時期，阿魯臺父子的野心自然也迅速隨之膨脹，洪熙二年冬，他們擁立黃金家族的後裔阿臺王子即蒙古大汗位，號稱阿岱可汗。
然後名爲可汗實爲傀儡的阿岱，封阿魯臺爲丞相加太師銜，命他統帥蒙古各部，早日恢復蒙元！
有了阿岱可汗這面大旗，阿魯臺更加可以放開手腳，征服蒙古各部了，在統一了大漠南北後，他又盯上了河套地區。
河套，乃是黃河的‘幾’字彎及其周邊流域，乃是黃河衝擊而成的大片平原，由‘西套’銀川平原，和‘東套’河套平原組成。‘東套’河套平原，通常又被分爲‘前套’土默川平原和‘後套’巴彥淖爾平原，佔地極其廣闊，更重要的是水草豐美、土地肥沃，堪稱塞上江南。
自古就有所謂‘黃河百害、唯富一套’的說法，黃河及其衆多支流環繞着廣袤的河套平原，在乾旱少雨、土地貧瘠的西北地區、造就了這個宜耕宜牧的魚米之鄉。
永樂十三年，朱棣將河套賜給了千里南歸的博爾濟吉特部在河套定居，距今已整整十年了。十年時間裡，和順長公主寶音琪琪格背靠大明朝廷的支持，尤其是王賢的全力相助，博爾濟吉特部自然迅速發展壯大，如今已從當初的兩三萬人，增長到二十餘萬之衆。再加上不斷吸引蒙古各部來歸，和順長公主寶音旗下的蒙古人已經有四十餘萬。
更重要的是，在王賢的協助下，寶音分別在土默川和昆都侖建造了兩座城市‘大王城’和‘寶音城’，宣佈在這兩座城市中經商做買賣，免徵一切賦稅。並將百萬畝適宜耕種的土地分給願意前來河套定居的漢人，還免費提供給他們耕牛和種子。
這在民生艱難的永樂末年，無疑是極具吸引力的，許多在內地活不下去的百姓，紛紛攜家帶口遷到河套定居。在確定寶音沒有撒謊後，有些人甚至又返回內地，將整村整族的鄉親都一起帶了過來。
短短五六年時間，河套地區的漢人已經有四五十萬之重，大王城和寶音城的常住人口都已經超過十萬，趕得上漢地一般的縣城了。
而且到了每年秋天的貿易旺季，從口外涌來的客商，還有隨之而來討生活的形形色色，各類人等，更是高達二三十萬之衆。那時節寶音駐蹕的大王城，真叫個商旅雲集、百業興旺，南腔北調、摩肩接踵，比起內地的商貿城市也不遑多讓。
興盛的商貿帶來了豐富的物資，而且很多內地遷來河套的漢人，本身就是木匠、鐵匠、大夫、獸醫之類出身。他們在大王城和寶音城中開設商鋪，自然不會只服務漢人，套內的蒙古人也可以向他們求醫問藥，從他們那裡買到日用百貨。
所以，與套外蒙古人窮困潦倒的生活天差地別，套內的蒙古人吃得飽、穿得暖、有鐵鍋做飯、有茶磚解膩、得了病也有人瞧。而且家裡頭牛羊成羣，過得十分滋潤。
這只是普通蒙古人的生活，那些大大小小的貴族頭領，平時穿的是絲綢，用的是瓷器，婦女臉上的水粉和頭上的首飾，全都是江南製造，由內地商人們運到口外的。這種生活，哪怕放在內地，都可以稱得上富裕了。
言而總之，河套就像一朵奇葩，在這裡蒙古人和漢人和諧相處，兩族人都過得十分安定舒適，富裕程度甚至超過了大明的邊地。更不要提那些喝風吃土、忍飢挨餓的蒙古各部了。
寶音琪琪格自然匹夫無罪、懷璧其罪的道理。她十分清楚，那些餓狼似的蒙古各部，早就對河套的富饒豐腴垂涎三尺了。爲了保衛河套、保衛家園，她將套內的人民分爲蒙漢兩部，分駐東西而套，又分東西南北四路共十旗四萬餘兵馬，命各旗旗主、各路將軍，一年四季定時操練，切不可荒廢軍備。
套內看上去兵強馬壯、嚴陣以待的樣子，果然鎮住了那些想打他們注意的蒙古各部，多少年都沒人敢進犯河套，這讓套內的蒙古人，可以更加放心的過他們的好日子了……
直到去年，阿魯臺擁立阿岱可汗，建立蒙元朝廷，意圖統一蒙古各部，自然盯上了河套這塊肥肉。阿魯臺首先派人給寶音送信，要求她向阿岱可汗稱臣，併到忽蘭忽失溫朝拜可汗。
寶音對此自然毫不理會，反而將來使扭送北京。這給了阿魯臺對河套用兵的藉口……雖然蒙古人打仗向來不需要什麼藉口……洪熙三年二月，阿魯臺盡起所部以及附庸四萬騎兵，號稱十五萬兵馬，由他和兩個兒子分別統領，分三路浩浩蕩蕩殺向河套。
寶音這邊接到韃靼來犯的消息，馬上召集四部十旗的兵馬，親率三萬騎兵於土默川迎敵。雙方一場惡戰互有勝負，正難分難解之際，歸順寶音多年的瓦剌人突然造反，令博爾濟吉特部措手不及，兵敗如山倒。
原來老奸巨猾的阿魯臺，早就偷偷聯繫瓦剌人，許諾只要他們肯臣服大汗，配合他們幹掉寶音，就把河套賜給他們放牧。雖然寶音一直對瓦剌人不薄，但人心向來不足蛇吞象，瓦剌人根本禁不住誘惑……
而且還有一層，瓦剌人一直把博爾濟吉特人當成他們的奴隸，這些年卻要仰昔日奴隸的鼻息過火，這讓他們分外不爽。哪怕博爾濟吉特人對他們多好，他們都還是一樣不爽……
最終瓦剌人臨陣倒戈，讓寶音的軍隊吃了大敗仗……
見勢不好，寶音只好收拾殘兵，退回到大王城，又下令各族各部全都退回大王、寶音二城中，據城堅守，並向北京朝廷求援。
消息傳到北京，自然引起軒然大波，這也是楊士奇爲什麼會來晚的原因……