爲了防止舞弊,考官自接到旨意起,便要住進貢院中,外簾官直到考試結束才能出去,至於內簾官,就更要等到放榜才能重獲自由了。
從北苑出來,王賢便和衆簾官乘車去往位於城東的貢院。馬車上,有擔任同考官的文官在旁若無人說着話,通常和武官在一起,他們的話會多些,也更文縐縐,特別愛掉書袋……比如說爲何貢院位於城東,是因爲取東方文明之意。比如貢院與觀象臺相望而立,是取《易經》中觀乎天文,以察時變,觀乎人文,以化成天下,之意……往往能把一幫武官說得自慚形穢,愈發不敢吭聲
不過今年的情況不大一樣,因爲武官隊伍裡有王賢這個舉人在,武官們都希望他能說點什麼,替他們挽回點顏面來。王賢卻自家事自家知,就憑他那肚裡的墨水,真要跟人家拽文,八成是要露餡的。好在那幾個文官並不稱呼他的官職,而是以表字相稱,顯然不想把他當成武官,話裡話外還頗爲推崇……
“仲德兄昨日可是大出風頭”一個擔任對讀官的禮部主事一臉佩服道：“胡公子那個迴文詩聯其實大有來頭,其實並不是他們現場所作,”說着神秘兮兮的一笑道：“仲德知道出自誰的手筆麼？”
“莫非胡學士？”王賢心說‘果不其然,,也很好奇道。
“不是胡學士,是解學士。胡學士學識淵博,在才氣上卻不如解學士,”那禮部主事笑道：“當年解學士還是《永樂大帝》的總裁官呢,”他說着流露出回憶的神情：“那時候的解學士,是何等的風流倜儻、揮灑不羈,每日收工之後,必召集羣僚、共飲作樂,或詩詞唱和、或作文字之戲。這個上聯就是有一次宴飲時,胡學士想出來的,可惜以胡學士之才,也沒想到下聯。”
“志成兄怎麼知道的這麼清楚？”王賢奇怪道。上車前衆人便相互見禮了,這禮部主事叫張文字志成,王賢倒沒記錯。
“志成兄當年也是《永樂大典》的撰修之一。”旁邊的文官道。
“失敬失敬。”王賢忙肅容道。
“哪裡哪裡,”張主事面露驕傲之色,又有些苦澀道：“《永樂大典》自然震古爍今,但在下不過是數百名撰修官之一,實在不值一提。”他還有半句話沒說,但從他的落寞表情,衆人都知道他的意思……按照規制,對讀官都是年四十上下,五品到七品,有行止者擔任。這張文當年可是翰林出身,三十歲就官至六品,只是因爲參與了編寫《永樂大典》,他自然被劃爲解縉一黨,這些年慘遭打壓,到現在還是個主事。不過張主事並不怨恨解縉,反而十分感激他給自己參與《永樂大帝》編修的機會,嘆口氣道：“解學士泉下有知,知道仲德兄對出了下聯,想必十分欣慰。”
解縉的死訊雖然並未出現在邸報上,但世上哪有不透風的牆？還是已經傳遍了京城。其實這也有王賢在背後推波助瀾的原因,否則消息傳出來的晚了,別人會誤以爲是他的責任。
提起死在獄中的解縉,衆人一陣唏噓,一直到了應天貢院門前,沒有再高談闊論。
馬車在貢院前廣場停下,這裡是數日後舉子集合的地方,王賢下車後四處張望,只見廣場左右兩邊,各有一座牌坊,左邊的牌坊外面寫着‘騰蛟,,右邊的牌坊外面寫着‘起鳳,,越過牌坊則可看到,兩座牌坊背面各寫着‘明經取士,、‘爲國求賢,四個遒勁的大字,充分點明瞭這裡的用處。
在貢院前廣場上,已經集合了數百名轎伕、差役,這是在接下來這段時間,爲衆考務官員服務的僕役。作爲大明朝的掄才大典,會試的花費十分巨大,僅在戶部賬冊上列支的,便有會試貢院修繕費、會試物品經辦費、會試宴享供給費、會試場內供給補辦家火費、會試場工匠勞務費、會試日常開銷費等近百項名目。
僅會試場內用來取暖做飯的木柴,就多達六萬六千六百四十斤,還有木炭三千兩千七百斤,又有煤三萬三千斤、秫秸一萬八千斤、蘆葦四千一百三十斤……會試之花費浩淼,由此便可見一斑。
至於會試的考務官員,朝廷也給予十分的榮寵優待,主考官總監官自不必說,單以王賢這個搜檢官來說,便配給他皁隸馬伕十六名,在會試期間照顧他的起居飲食、聽他調遣差用。爲首的是個叫陳老六的班頭,率衆向他請安,又牽馬過請搜檢官上馬。這馬是會試期間供搜檢官乘用的兩匹高頭大馬中的一匹,另有紅緞馬坐褥兩件、白扇兩把、大雨傘兩把、交牀兩個、青絹傘兩頂、紅絹十六頂,皆由陳老六等人預先領了,扛在背上跟他入貢院。
這時候衆官員拱手作別,在各自的僕從簇擁下開始入貢院,只見貢院大門前也有一座牌坊,題寫了‘天開文運,的字樣,牌坊後是轅門,轅門旁邊設有木柵欄,還有兵丁日夜把守,防止閒散人員出入。進了轅門正中便是貢院大門,大門朝南分左中右三個門,正門上懸掛着太祖皇帝御筆親體的‘貢院,匾額
衆簾官由左側門魚貫而入,繞過照壁後便是儀門,過了儀門就是龍門了,只見那黑漆漆的兩扇大門上,分別嵌着‘龍,、‘門,兩個鎏金大字,彰示着此乃讀書人‘魚躍龍門,之處。但其實入了龍門,能不能騰蛟起鳳且不說,一番斯文掃地卻是一定的,因爲龍門裡的甬道,是考生接受搜身的地方。
過去甬道便是一眼望不到邊的層層號舍,那號舍密集狹小、廣不容席,如蜂巢一般密密麻麻,每排有一百間,排成一條僅四尺寬的長巷,巷口有柵門,巷尾有廁所。會試期間,舉子們吃喝拉撒都在這裡頭。
從號舍間的大道一直往北,正中的位置有一座十分威嚴的建築,便是至公堂。這至公堂便是貢院外簾部分的標誌性建築,是會試時主考官監考之處,至公堂兩側的廂房,便是負責考場紀律、監考和處理試卷的外簾官辦公的地方。再往後便是衆簾官的居住場所。
王賢找到住處,便在陳老六的陪同下四處轉悠,只見這貢院的圍牆有一丈五高,佈滿了荊棘,而且還有高高的瞭望塔,站在塔上,貢院中的情形一覽無餘,竟跟他負責的詔獄有一比。
“對舉子可謂是嚴防死守啊”王賢不禁感嘆道。
“嘿嘿……”陳老六是一名龍驤衛的小旗,並不知道這位年輕的王大人,就是北鎮撫司的老大,見他言談客氣,說話也沒了顧忌道：“大人沒聽過上有政策、下有對策之說？”
“自然聽過。”王賢不動聲色道：“難道此等嚴防之下,還有人作弊不成
“自然是有的,而且不是個別。”陳老六笑道：“不是小的自誇,從永樂初年起,小得就在考場當差,縣試、府試、院試、鄉試、會試都經歷過,對這裡頭的歪門邪道,可以說是一清二楚。”
“不妨講來聽聽,”王賢若有所悟的看他一眼,又道：“說得好重重有賞
“好說好說,”陳老六見這年輕的大人很上道,便如數家珍道：“說這花樣百出的手段,頭一條便是替考。這個主要是鑽點名識認的空子,只要模樣大致相仿,替考就有過關的可能。替考的人叫槍手,有人專門以此爲業,他們替人家參加縣試、府試、院試,一般都能順利通過,這叫‘一條蔥,。這在考秀才的時候很普遍,差不多十有三四。也有替考鄉試和會試的,不過因爲難度太大,要少一些,但十個人裡還是能找到一個半個。”
“那也有兩三百人,”王賢道：“着實不少了。”
“兩三百人是鄉試,會試要更少。”陳老六忙解釋道：“畢竟沒資格卻有能力考貢士的人太不好找了。”
“這個只要嚴格識認,還是能揪出來吧？”王賢道。
“能揪出一部分,但是有一種法子是認不出來的。”陳老六道：“那就是‘龍門調卷,,讓考生和槍手都清清白白進考場,進場後兩人再交換試卷,互相到對方的號舍答題。不過要買通舉人放棄一次中式的機會,代價可是太大了
“在開考後,再加一次逐房識認,不就解決了麼？”王賢道。
“好像是可以。”陳老六想想道。
“繼續。”王賢點點頭,讓他說下去。
“再就是‘夾帶,了,夾帶的法子五花八門,以避過龍門搜檢爲目的,就看是藏得隱秘,還是搜的徹底了。”陳老六笑道：“反正小的從耳朵眼裡、頭髮裡、鞋底裡、坐墊裡、燭臺中、大餅裡都搜出過來,最絕的一次,竟是從個考生的屁眼裡摳出來一份小抄……”
王賢聽得一陣陣噁心,忙道：“還有呢？”