“哎……”王賢長長一嘆，他焉能不知小丫頭的心意，可他早就滿身情債，怎麼能再禍害這個精靈般剔透的少女。“聽話，回去吧……”
“我不管，”靈霄嘟着小嘴，一臉倔強道：“都多少回了，你總是把我撇下，這回說什麼我也要跟着你。”
“跟着我幹什麼？”王賢悶聲道。
“不幹什麼，就是跟着你。”
“哎……”王賢鬱悶的不再言語。
“這麼說，你同意了？”靈霄卻歡喜的跟什麼似的，馬上就破涕爲笑道：“讓他們給我加張牀吧！”
“休想，去隔壁住！”王賢知道這姑娘蹬鼻子上臉，板起面孔道：“我跟你約法三章，不答應就回去！”
“答應答應，全都答應！”靈霄小雞啄米似的點頭，王賢卻對她的誠信深表懷疑，看了靈霄半晌，搖搖頭。
“算了，你隨便吧……”王賢再次閉上眼，不看那隻驕傲的小公雞。 。
船行數日，太子的心情依舊低沉，船靠岸時，王賢勸他下船走動走動，看看風景，太子卻毫無興致，不肯下船。
當然這難不倒王賢，他想一想，又換個說法道：“還是下去看看，難得的體查民情的機會，下次還不知是什麼時候呢。”
太子果然被說動，此後每到一地，他必定下船，在地方官的陪同下，到街市上體查民情。只見每一處府縣，都是街道整潔、商品豐富、百姓體面、別說要飯的乞丐，就連衣衫襤褸的窮人都看不到……
起先太子還很高興，感覺大明朝還真是國富民強，但同樣的景緻看得多了，他也未免犯起了嘀咕。這一日在淮安府清河縣視察時，他終於忍不住問起了身邊的淮安知府道：“陳府臺，本宮有一事不解，還請指教。”
陳知府趕忙恭聲道：“殿下折殺微臣了，您有什麼要問，微臣定當知無不言，言無不盡。”
“如果我沒記錯的話，貴府今年剛遭了洪災，”朱高熾緩緩道：“全府六縣兩州好像都有受災，這清河縣更是顆粒無收，怎麼百姓看上去絲毫不受影響。”
“這個嘛……”陳知府略一沉吟，陪着笑道：“那是因爲朝廷賑濟及時、地方救災得力吧。”
“是是是。”清河縣令趕忙點頭附和：“都是府臺大人救災有方啊。”
“是嗎？”朱高熾審視着這兩個官員道：“上個月的奏章上還說，貴縣流民數萬、百姓食不果腹，這纔不到一個月，就全都解決了？”
“是是，解決了。”陳知府和清河縣令一邊點頭一邊擦汗，“這天兒可夠熱的……”
“哦，”太子來了興趣，“陳知府還是難得的幹吏，快講講是如何辦到的？”
“這……”陳知府登時傻了眼，半晌沒法作答。
“還是說，你們因爲我來了，便粉飾太平，把災民都藏起來了？”太子的聲音轉冷。
“不敢不敢！”兩名官員趕忙搖頭，“是真解決了……”
“那好吧，”太子淡淡道：“既然貴縣的情況這麼好，今秋和明夏免除的稅糧，還是照數交吧……”
“啊！”陳知府和清河知縣這下沒咒唸了，以眼下淮安府和清河縣的狀況，就是把他們賣了，也交不起稅糧啊！
“殿下饒命！”兩人噗通給太子跪下，開始拼命扇自己耳光。“使不得啊殿下！”
“這是唱的哪一齣？”太子皺眉道。
“我們該死，欺瞞了殿下！”兩名官員這才說了實話，把他們如何驅逐災民和乞丐、如何令百姓穿上最好的衣裳，如何把全縣的貨物，都集中到臨街的店鋪中，等種種粉飾行徑，一一向太子道來。
“你們！你們……”朱高熾氣的臉的都白了，指着兩人恨聲道：“好大的膽子啊！”
“我們也不想這樣！”陳知府一把鼻涕一把淚道：“可是聽說南邊的府縣都這麼弄，我們要是太難看了，給殿下留下不好印象怎麼辦……”
“什麼？！”朱高熾簡直要氣暈了，哆嗦道：“他們都這麼幹？”
“是啊，都這麼幹！”陳知府斬釘截鐵的點頭道：“下官要是敢欺騙殿下，就讓我天打五雷轟！”
“你早就該天打五雷轟！”朱高熾憤怒的對兩名篩糠般的官員怒喝道：“等着烏紗落地吧！”說完，也不再視察了，氣沖沖的回到船上，命令啓程。 。
船行江上，王賢輕輕敲敲太子的門，裡頭沒人應聲，他提着食盒推開門進去。
太子正坐在那裡生悶氣，王賢把食盒打開擺上飯菜，笑道：“殿下，該用晚膳了。”本來今夜應宿在清河驛，但現在只能在船上吃飯睡覺了。
“本宮沒胃口。”太子搖搖頭，看着滿面春風的王賢，氣不打一處來道：“你怎麼就不生氣？”
“司空見慣了。”王賢笑笑道：“您忘了我是小吏出身，弄虛作假的營生，自個兒都沒少幹。”
“爲什麼要弄虛作假？！”太子恨聲道：“難道他們以爲，本宮看到真實情況，不會體諒他們的難處嗎？！”
“您或許會體諒他們的難處，但很可能也會看低他們。”王賢笑道：“他們想升官，就必須給您留個好印象。”
“所以就弄虛作假？！”太子氣憤道：“這是矇騙！就算讓他們僥倖得逞，也是國家的不幸！”
“只要能升官，哪管那許多。”王賢輕聲道。
“……”太子沉默一會兒，低聲道：“那爲什麼在奏章上，把狀況說的那麼慘呢？”
“不慘的話，朝廷怎麼會減免稅糧，怎麼會發放賑濟。”王賢答道：“在奏摺上比慘是爲了伸手要錢，在殿下面前充胖子是爲了官帽子，其實目的都是一樣的。”
“卻把孤當傻子，耍來耍去！”朱高熾監國半載有餘，賑濟淮安府、減免稅糧的決定，都是他在財政十分的情況下，艱難作出的決定。此刻自然憤怒無比。
“也不獨我朝官場風氣如此，”王賢苦笑道：“歷朝歷代都是這樣，殿下多多體查民情，對民政瞭若指掌，下面人就會收斂許多。”
“體察民情？”朱高熾氣哼哼道：“這樣察來察去，能看出什麼？不過是勞民傷財！”
“我們可以換一種方法。”王賢笑呵呵道。
“什麼方法？”朱高熾問道。
“微服私訪。”王賢低聲道。
“微服私訪？”朱高熾眼前一亮。
“對。”王賢點點頭。 。
第二天，船到徐州府。碼頭上旌旗如林、士紳雲集，徐州知府率領一干官員，早早就翹首以待，船一停靠，便鑼鼓齊鳴，所有人齊刷刷跪下，高聲道：“臣等恭迎太子殿下駕臨徐州！殿下千歲千歲千千歲！”
喊完之後，卻遲遲沒有動靜。徐州知府等人偷眼瞧去，船上也不見太子的身影，好一會兒才聽到一聲質問：“呔！徐州府何在？”
徐州知府趕忙起身，朝那發問的武官恭聲道：“下官就是，不知這位大人，太子殿下何在？”
“你們沒收到殿下令旨嗎？！”那武官根本不理會他，冷聲問道：“殿下不許地方官員迎接、不接受宴請、不得擺任何儀式！”
“這個，確實收到了。”
“那爲什麼不遵令旨？！”那武官質問道。
“太子有旨，下官等豈敢不從，”徐州知府忙賠笑道：“只是今日的一切，都是徐州地方的士紳百姓，自發搞出來的，他們仰慕殿下良久，非如此不足以表達他們的孝心啊！”
“是是是！”那些士紳趕忙點頭附和：“是我們自發的，跟官府沒關係。”
“哼！”那武官不屑與他們分辯，冷冷丟下一句：“殿下不會下船，也不會客，爾等回去吧。”說完，他的身影便從船頭消失，丟下一堆面面相覷的徐州官紳。
“大人，怎麼辦？”手下官員小聲問徐州知府。
“涼拌！”徐州知府鬱悶的想吐血。 。
徐州城外官道上，十餘騎精悍的武士，護送着一輛馬車，往距離府城四十里的蕭縣而去。
馬車裡坐着三個人，赫然是扮成僕從的王賢和靈霄，還有富商打扮的太子殿下。他們在抵達碼頭前，便提前下了船，往距離最近的縣城趕去。
“爲什麼不去徐州城看看？”別說，朱高熾一身褐綢、頭戴六合帽，還真像個富富態態的胖員外。
“殿下雖然下旨說不下船，徐州府依然會精心準備。”王賢一身青衫、頭裹布巾，但那脣邊修剪整齊的漂亮短鬚，讓他怎麼看怎麼不像個僕人。更別說一旁眉目如畫的靈霄了，哪有這麼俊俏的小僕？
“哎。”朱高熾點點頭，心說幸虧有王賢這個熟悉吏情的陪着，不然想看看民情，實在太難了。
一路上，看着太子明顯神情緊張，靈霄安慰他道：“太子伯伯你放心，我武功高的很，會保護好你的！”
“我放心的很。”太子朝靈霄笑笑，顯然小丫頭想岔了。
“殿下，”王賢終於開口了：“不管怎樣，徐州還算富庶，看到的情況不會太差。”
“嗯。”太子點點頭神情鬆弛了下來。