劉備與袁紹在河北對峙，看似風平浪靜，實則暗流涌動，而此時黃河南邊發生的戰事，卻讓袁紹不得不暫時把目光從北面的強敵身上挪開，轉向了另外的方向。
青州黃巾軍在臧洪的打擊下有些受不了，決心轉戰他方，但對於戰略轉移的方向產生了較大分歧，於是，在分出一支人馬北上的同時，他們的另外一支部隊則是向西進發，沿着黃河進到了兗州地界，在平原郡一帶燒殺劫掠。
聽說了黃巾軍進入自己的地盤，兗州刺史劉岱坐不住了，當即親自迎擊，可是他到了濟北國，卻遭到了濟北相鮑信的嚴厲譴責。
“青州黃巾聲勢浩大，人數衆多，我方百姓恐慌不安，士兵毫無鬥志，根本不是正面交戰的時候。”鮑信對劉岱這樣說道：“據我觀察，黃巾軍扶老攜幼，糧草物資匱乏，我們不如收攏百姓，堅守不戰，讓士卒加緊操練，等到敵人士氣低落再進行交戰不遲。”
可是劉岱不聽啊，他當初跟着袁紹搞義軍，把韓馥嚇得一愣一愣的，還親自帶兵殺了個東郡太守橋瑁，雖說這個橋瑁是隊友，可劉岱依舊覺得，自己也算是有過作戰經驗，是個人物了。
跟着袁紹混過的，收拾個小小黃巾還不是手拿把攥嗎？
於是鮑信苦勸無果，劉岱毫無遲疑地選擇了出戰，毫無懸念地遭遇了失敗，毫無價值地死在了戰場。
得知劉岱兵敗身亡的消息之後，遠在鄴城的袁紹都快急瘋了，他當初到處奔走，擔心家人受苦，便將妻兒都託付給劉岱，劉岱也不含糊，在自己的治所昌邑城中找了一處大宅院，把袁紹的家眷安置得好好的。
如今劉岱死了，萬一青州黃巾軍趁勢南下，再把兗州給禍禍了，恐怕自己的家眷也是難逃一劫啊。
正當袁紹一籌莫展的時候，一個讓他又是歡喜又是不安的消息傳來：濟北相鮑信與兗州豪強派出使者渡過黃河，聯名邀請東郡太守曹操出任兗州。
袁紹歡喜是因爲他知道曹操的本事，這個小兄弟打仗有一套，當年還鎮壓過黃巾起義，對付黃巾軍可以說是輕車熟路，比劉岱那種廢柴要強到不知道哪裡去了，有他在，兗州就穩了。
袁紹不安也是因爲知道曹操的本事，這個小兄弟拉攏人有一套，當了東郡太守還沒多長時間，就已經得到許多潁川人才的效忠，兗州當地士人也多有前去投靠的，實力突飛猛進。
當初把曹操弄到東武陽，放在眼皮子底下盯着，不就是擔心他脫離自己視線之後搞出些大名堂嗎？
黃河南邊的諸侯裡面有好幾個都是曹操的好友，剩下的都是些無法跟他抗衡的廢柴，曹操去了那邊，估計很快就能統合諸方力量，建立起足夠和自己分庭抗禮的勢力。
真要放他走嗎？
“曹孟德去當兗州刺史可以，但要把黃河以北的地界交給明公，這樣一來，我們有了更多縱深，還能把握住黃河沿線的幾個渡口。”得知袁紹的煩惱之後，逢紀微微一笑，便給出了自己的建議。
盡佔黃河以北，只要曹操有異動，自己就可以隨時出兵討伐他，袁紹想了想，覺得這個主意不錯，但他稍一思索，又覺得這樣有些太不仗義了，“孟德畢竟在東武陽那邊辛辛苦苦建設了一年時間，如今讓他交出來，是不是有點過分？”
“我倒是覺得元圖想得沒錯，這年頭什麼好友故交都是狗屁，親兄弟都靠不住，撈在手裡的好處，掌握在手中的土地纔是真的。”許攸尖着嗓子說道：“明公都把兗州許給了曹操，他不拿出些誠意還像話嗎？”
經過兩人一番勸說，再想想袁術這個跟自己做對的親兄弟，袁紹也想通了，曹操不是甘居人下的性格，與其眼睜睜看他坐大，還不如在他還沒崛起的時候就削一削。
只要掌握住黃河以北的土地，有了隨時南下的渡口要地，曹操擊敗黃巾軍，再把那幾個不聽話的刺頭收拾掉之後，就是自己收拾他的時候了。
等到自己坐擁冀州南部、河南之地，再隨便給曹操一個太守噹噹也就不算虧待他了，畢竟是宦官之後，刺史這種位置對他來說太高了。
“就按你們說的去做，子遠，你給孟德寫信吧。”袁紹終於做出了決斷。
袁紹滿意了，曹操卻差點氣死。
“文若，你來看看。”
荀彧本來正在城外巡視農田呢，結果被曹操派人請了回來，他一進到曹操的住所就聽見這麼一句話，再看看曹操無力地癱坐在那裡，雙手抱着腦袋，一副痛不欲生的模樣，心中頓時一沉。
可是在看完信件之後，荀彧卻輕聲冷笑了起來，“這個袁本初，真是從不做虧本買賣，什麼都沒付出，就先想着索要地盤了。”
“若是不答應他，只怕我們沒辦法輕易坐穩兗州刺史的位置，若是答應了他，不但公臺那邊沒法交代，我們這一年的辛勞也全白費了。”自從汴水一戰受了水寒，又幾天幾夜沒睡着，曹操就落下個毛病——頭疼。
如今被袁紹這麼一氣，曹操更是頭痛欲裂，視線都有些模糊不清了。
“袁紹想要就給他，只要能脫出樊籠，區區黃河以北的東郡地盤又算得了什麼？”荀彧不慌不忙地說道：“至於公臺嘛，他不是目光短淺之人，更不會在意東武陽在誰手裡。”
曹操和荀彧口中的公臺是一位本地名士，姓陳名宮字公臺，是他來到東武陽之後結識並徵辟爲從事的，此人心機深沉且交往廣泛，爲曹操在東郡站穩腳跟立下了大功。
這一次曹操能得到兗州本地世家豪強的一致認可，除了濟北相鮑信這個老朋友出了些力氣，更大的原因還是陳宮在得知劉岱死訊之後火速南下，在兗州展開了多方遊說，利用自己的關係網才搞定的。
陳宮幫自己拿下兗州，自己卻轉頭就把他的老家劃給了袁紹，這件事說給誰聽，別人都會說他曹操做事不靠譜，不仗義，不是個值得託付才能的人。
到底該怎麼做呢？
這麼一想，曹操覺得自己腦袋更疼了。