好好睡了一覺，又聽取了逢紀、郭圖和張郃等人的建議之後，袁紹終於認清，自己再堅持以渚水防線與劉備對峙，將會導致極爲嚴重的後果，於是他當機立斷，做出了撤軍的決定。
張郃率領精銳步卒護衛袁紹，馬延率領騎兵部隊在側翼活動，文丑則是集結了原渚水防線的所有軍隊，攜帶一切可以帶走的物資器具，緩緩向南撤去。
九月初二，在再次付出了慘重代價之後，冀州軍核心主力撤回襄國城，袁紹則是腳步不停，一路南下，朝着自己的大本營鄴城駛去，
短短二十天的戰鬥，一萬多人的損失，說起來並不算是傷筋動骨的慘敗，但在袁紹集團所有人的眼中，這種全盤被對手牽着走，己方做不到任何想做的事，最終在對手無心窮追猛打的情況下才能逃出生天的戰爭，實在是他們不願意回首的經歷。
回到襄國之後，張郃第一時間就帶着士卒和民夫在城外挖掘壕溝，希望在凜冬到來之前進一步加固城防，他同時下達命令，讓城中百姓無分老幼，只要是有閒暇的，就都出城撿石頭去。
全城的車輛都被徵召起來，擔負起了運輸石塊的重任，一時之間，襄國城周邊十幾裡的原野上滿是忙忙碌碌的人羣。
“爲什麼要撿石頭進城，並且是大的小的都撿，只要露出地面的一個不留？”一支被派到最北面挖掘石塊的民夫隊伍裡，幾名精壯的年輕人一邊費力地敲打着磨盤大的石頭，希望將其破碎之後再運輸，另一邊則是壓低聲音互相詢問着。
“你們沒聽說嗎？幽州軍弄出了一種霹靂車，可以把數百斤的石彈拋出兩三裡遠，袁紹抵擋不住，這才放棄渚水，把苦心經營了兩年的防線拱手相讓了。”一名中年男子看了看附近，確認周邊沒有人注意自己，這纔開口說道。
幾名年輕人頓時停下了手中的活計，警覺地擡頭環視起來。
“手裡別停，聽我說。”中年男子低聲呵斥道：“張郃急匆匆地下這麼多命令，那就說明襄國城不久後也會有大戰，今天讓你們過來，就是爲了這件事。”
“那我們該做什麼，去跟劉使君說，襄國城附近的石頭都沒了？”一名滿身泥土的年輕人嗤笑起來，“這種雞毛蒜皮的小事也值得去彙報？”
中年男人眉頭閃過一絲怒意，“重不重要不是你我說了算，我這裡還有一份襄國城防圖，是弟兄們這兩三年來刺探到的情況彙總而成，你們誰願意去一趟北面，給使君送過去？”
衆人沉默片刻，然後齊齊望向一名圓臉青年，圓臉青年則是頭也不擡地笑了笑，“這種事輪不到別人，只有我這個簡先生親自點名的去做。”
過了一陣，圓臉青年突然捂着肚子大聲喊疼，然後在衆人的嫌棄聲中彎着腰離開，繞過熙熙攘攘的人羣，向一處稀疏的樹叢跑去。
-------------------
“你是簡憲和安置在襄國的密探？”劉備接過被油紙包裹的情報卻不急着看，反倒是頗爲好奇地望着面前的圓臉青年問道。
“正是，小人姓廖名化字元儉，本爲黃巾餘黨，天公將軍敗亡之後便流落江湖，後來洗心革面，與同伴杜遠等人下山尋找活計，結果被憲和先生看中，在邯鄲和襄國一帶活動。”這圓臉青年頗爲膽大，面對一衆位高權重之人都面不改色，口齒更是伶俐。
劉備點點頭，打開情報看了看，原來是一份精心繪製的城區平面圖，上面將襄國城各條大道小路，駐軍地點，咽喉要道，都標識得清清楚楚，這種迥異於時代的繪圖風格，正是幽州商會特有，旁人模仿不來。
“公與，讓人複製幾份仔細研究。”對於這樣的軍事情報，劉備也不敢怠慢，小心翼翼地將其遞給沮授，然後才轉過頭去看着廖化，“最近還有什麼消息？”
廖化當即把張郃加固城防，加緊城中戒備，派人收集周邊石塊的事情說了，引得劉備一陣冷笑。
“使君切勿大意，這張郃在襄國兩年期間，利用城中地勢做了不少佈置，想來也是深通軍事之人，如今大肆蒐羅石塊，應該不是看上去那麼簡單。”見劉備一副不以爲然的模樣，廖化立即正色說道。
劉備點點頭，收起了譏諷的笑容，“此言極是，我軍確實不應該輕視敵手，元儉，你此番送信有功，想要什麼獎賞？”
廖化單膝跪地，抱拳說道：“啓稟使君，在下弓馬嫺熟，願加入軍中效力，除此之外別無奢求。”
“既然有心從軍，那就去周倉軍中當個什長吧，只要有真本事，很快就能升上來。”坐在一旁的關羽忽然開口應允下來，看得出他是比較欣賞這個年輕人的。
看着廖化的身影消失在帳門口，劉備這才收回玩味的目光，悠悠說道：“這人說話帶着荊襄口音，而且說話行禮頗有分寸，不像是出身普通，反倒像是大門大戶跑出來的。”
沮授也點點頭，“讀過書，而且見過一定的場面，他看向使君的眼神中還有些恭敬，看向其他的人就只有客氣，彷彿與我們是平起平坐的一樣。”
“給憲和那邊寫封信，他應該知道這個廖化的底細。”劉備在帳中坐了半天，覺得有些悶了，便起身伸了個懶腰，邁着方步往帳外走去。
之前冀州軍一路南撤，幽州軍抓住機會銜尾追殺，利用白馬義從的超強機動性連番衝擊，最終又俘虜了幾千名殿後的冀州軍將士，若不是文丑跑得快，只怕也是難以逃脫。
如今渚水已經完全落入了劉備的手中，高覽和文丑苦心建設了兩年的堅固防線，現在也被幽州軍重新修葺，成爲了保衛浮橋的橋頭堡，庇護從北方延伸而來的補給線。
爲了防止再次被人搞破壞，劉備計劃再從大陸澤調一些大型船隻過來，搭建一條更爲堅實寬闊的浮橋，同時在上游設置兩三道橫江鐵索，阻攔可能出現的攻擊。
幽州軍的野戰能力和攻堅能力已經在實戰中得到了證明，接下來劉備要做的，就是穩紮穩打，繼續對冀州軍的主力兵團施加壓力，爲其他方向的攻勢創造機會。
“袁紹，我要是你，就抓緊時間生幾個兒子，然後讓他們隱姓埋名，把香火延續下去，除此之外，你是什麼也做不到的。”眺望着南邊碧藍的天空，劉備喃喃說道。