章武元年，故兗州牧曹操的印綬被送歸朝廷，與印綬一同進京的，還有曹操的遺孀丁氏、卞氏，以及幾個子女。
曹操的族弟曹洪、養子曹真，則是帶着軍中爲數不多的騎兵沿途護送。
此時距離曹操身故已有半年時間，他的實力也分崩離析，但以曹仁、夏侯淵爲首的譙縣集團仍然團結一致，掌握着強有力的軍隊。
數月以來，圍繞着這一支軍隊和曹家、夏侯家的最終歸宿，牽動着無數人的心思，如今他們的大動作，徹底宣告了兗州官方勢力的倒向。
“曹公家小全部入京爲質，就連曹子廉和曹子丹也入京了，真是下血本啊。”
“曹家表現得誠意十足，洛陽那位應該會念着這些年的情分，給他們個好歸宿吧。”
“我們也要趕快表態了，一旦被曹子丹在洛陽談妥了具體事宜，兗州的獻土之功就歸他們了。”
“這東西本來就不是我們能搶的，兗州牧的位置上坐的不是你，不是我，不是在座各位，而是曹公；掌握軍隊的不是你，不是我，不是在座各位，而是曹公的族人，把這一條想清楚。”
“當務之急，還是把各自族中出類拔萃的年輕子弟送去洛陽，曹家都帶頭了，我們也不應該有什麼顧慮。”
“沒錯，普天之下莫非王土，我們一直都是堂堂正正的大漢子民，天子開辦御學堂，我們也有份。”
於是，兗州本地世家豪強也不甘落後，火速聚集了一批少年，浩浩蕩蕩地追着曹家人的腳步趕往洛陽。
兗州西部和司隸地界被劉備納入治下已有兩年，稱得上是政通人和，也逐漸恢復了盛世中的繁榮景象，再加上這一次的大事件，一路之上車水馬龍，時不時就有某個家族的車隊從岔路匯聚到官道，人聲鼎沸，好不熱鬧。
某處驛站，幾名相識的世家子弟正在進行着毫無營養的寒暄，忽然，幾輛馬車遠遠駛來，緩緩停在驛站之外，從爲首的馬車走下一位中年人，隨意地四下看了看，彷彿是嫌棄環境不好，稍作停留便回到車中，讓車隊繼續前行了。
但就是這短暫的停留，就讓一些人注意到了。
“那是荀家的人？”
“荀公達，曹公生前最爲倚重的軍師，想不到他也要去洛陽。”
“應該和我們一樣，是帶着族中子弟去入學的吧？”
“還要投石問路，試探朝廷對荀家和潁川人的態度，畢竟這幫傢伙要麼助袁、要麼投曹，在朝廷那裡可是沒落下什麼好名聲。”
“哼哼，這可就是你孤陋寡聞了，當今朝廷中最年輕的九卿，最受寵信的重臣，廷尉郭嘉郭奉孝，那是董卓亂政時就追隨天子的，你猜猜他是誰家的？”
“姓郭，廷尉……莫非是陽翟郭氏？”
“……這些潁川人，怎麼到處都能攀上關係？”
“我們也快點上路吧，總不能什麼事情都落在別人後面。”
車流滾滾向前，在這種你爭我奪的氛圍之中，即便是曾經對劉備的政策恨之入骨的人，也不得不放下心中的糾結，盤算着如何讓自己家的孩童脫穎而出，成爲天子門生。
土地算什麼？隱戶算什麼？只要家族後輩能有一個出人頭地的，再用心經營兩三代，這些不就都回來了？
正所謂世上沒有不透風的牆，御學堂這樣的大新聞不光是在朝廷治下傳得沸沸揚揚，就連司隸南面，仍然被劉表佔據的荊州，也有不少家族動了心。
蒯家、蔡家、黃家……
當初劉表單騎入荊州，正是在這些人的幫助下站穩腳跟，剷除宗賊，自此雙方成爲盟友，牢牢把控着荊州軍政兩屆，其他地方打得要死要活，荊州卻儼然成爲一片樂土，各地流民紛紛涌入荊襄，成爲高門大族的附庸。
然而，無論是劉表還是蔡瑁、蒯良、蒯越、黃祖，大家心裡都很清楚，這種同盟關係不過是相互利用，劉表需要本地世家維持統治、徵收稅賦，本地世家需要打着劉表的旗號鯨吞蠶食，把荊州一步步變成他們的囊中之物。
如果天下太平，像前幾十年那樣，這種關係自然是越緊密越好，然而，如今天下大亂，北方還出了一個儼然要重新統一天下，並且已經佔據洛陽，悍然稱帝的霸主，這些世家大族在瘋狂聚斂財富的時候，後背上總感覺有些涼颼颼的。
他們這些人耳目衆多，對劉備在其他州做的事情很清楚，爲此幾乎每一個荊州豪強都對劉備充滿了仇恨也充滿了恐懼，數年以來，他們夜夜咒罵不休，恨不得第二天一早，就能聽到劉備橫死的消息，可劉備非但活得好好的，還不斷擴張着自己的勢力版圖，如今更是推出了御學堂這個大殺器。
將天下年輕英才匯聚到洛陽，用朝廷中樞的審覈權，剝奪了以往通行於天下，給世家大族帶來了無盡利益的察舉權力，本應是激起公憤，被所有人一致牴觸纔對，然而，讓自家子弟從小就在天子身邊生活學習，成爲天子門生，這種鯉魚跳龍門的誘惑，又讓所有人都無法抵擋。
這就是赤裸裸的陽謀，令人明知是餌，卻又不得不硬着頭皮去吃，甚至要搶着吃的香餌。
眼看着其他人瘋狂地撲上前去，荊州豪強很眼饞，自然也要偷偷地行動了。
他們瞞着劉表，暗中挑選族中精英，由於擔心被別有用心之人揭發，幾大家族的首腦人物甚至連家族內部都瞞着，並挑選了家族中可靠有爲的年輕人帶隊，假借商販之名，分由不同道路出發前往洛陽。
甚至連一向不問世事，劉表親自登門拜訪數次都不能使其出山的著名隱士龐德公，都把自己家族這一代最優秀的人才，剛剛及冠的侄兒龐統給託關係送了出去。
“真是任誰也想不到，尚長你居然捨得把士元送去洛陽，真是——”
峴山南，沔水中，魚梁洲上，龐德公隱居的茅舍裡，一位相貌溫和的中年男子輕笑着對他說道。