身爲鎮南將軍軍師，荊州牧劉表的小舅子、高級幕僚，蔡瑁掌握着荊州水師不說，各路兵力調動也都瞞不過他，如今他這樣說了，那就意味着，劉表是起了殺心，準備集中力量，一舉掃平張繡。
“宛城那邊是什麼情況？”龐季問道。
“不知道，可以確定的是他們跟朝廷有私下往來。”蒯越低聲說道：“我收到的密信裡說，朝廷希望我們儘量將忠於劉景升的力量聚集起來，最好是聚集在南陽一郡。”
蔡瑁眯起了眼睛，半晌之後纔開口說道：“我也收到了密信，信裡只有四個字：宛城爲餌。”
此言一出，蒯越與龐季二人頓時心中瞭然，張繡兩次遣使來信，不住挑釁，並非臨時起意，也不是窮得揭不開鍋了，而是作爲天子手中的一枚棋子，引誘劉表集中力量來攻打自己。
可以確定的是，朝廷已經做好了準備，不知什麼時候就會有大軍殺來。
留給劉表的時間已經不多了。
“朝廷此舉，應該是不願將戰事拖得太久，也不願波及荊州民生，更不願將荊州打成一片廢墟，用心良苦啊。”龐季感慨道。
若是朝廷不用手段，只是調兵遣將前來攻打，南陽各地、襄陽堅城、沔水沿線，必將戰火連天，十數年來辛辛苦苦創造的安定局面也會隨之蕩然無存。
即便朝廷大軍能夠擊潰荊州北部防禦力量，突破沔水，攻破襄陽，之後還要面臨江陵等城池，江陵是劉表入主荊州之前的荊州治所，背靠長江，周邊水網衆多，沼澤泥濘遍佈，是個標準的易守難攻之地，並且有劉磐率軍駐守，想要攻下此城，勢必要花費大量的時間與兵力，付出慘重的犧牲。
這些犧牲，很大一部分還要轉嫁到荊州本地人頭上，無論世家豪強還是平民都少不了。
如今劉表開始向宛城方向調動兵力，假如朝廷軍的戰力足夠強大，可以在南陽地區一舉擊破忠於劉表的力量，蔡瑁蒯越等人就可以裡應外合，將襄陽拱手相送，南部諸郡也是傳檄可定。
如此甚好！
唯一的問題就是，朝廷的軍隊想要在宛城戰場全殲劉表主力，他們究竟有沒有這個能力。
“我覺得有。”蔡瑁對兩名不曾帶過兵的同僚說道：“當今天子自起兵以來，戰必勝，攻必克，所到之處無不是摧枯拉朽，荊州軍連區區一支涼州邊軍殘部都吃不下，還要以張繡爲北部藩籬，怎能與之相抗？”
“但願如此。”蒯越與龐季點了點頭。
一番密議之後，蔡龐二人各自離去，他們也要加緊做好準備，蒯越將二人送出門外，再返回前堂之時，便有下人前來稟報，說是蒯良醒了，想要見他。
“大哥這是要說什麼？”蒯越心中疑惑，卻也不敢怠慢，連忙換上厚實的麻布服，層層疊疊地裹了好幾層，將口鼻也捂住，才進到了位於後院、如今已經被隔離開來的幾間房屋。
蒯良躺在牀榻之上，枯槁的臉龐在昏暗的油燈照映之下顯得毫無生機，唯一能夠證明他還活着的，就是那一雙充滿倦意卻仍然努力睜開的眼睛了。
“兄長有何吩咐？”蒯越坐到牀頭附近的矮几，俯身詢問道。
“聽說蔡瑁和龐季來了，可是有什麼動靜？”蒯良的聲音相當虛弱且含混，幾乎讓人聽不清楚。
“各方都有動作了。”蒯越答道，然後將當前形勢簡要地介紹了一遍。
背棄劉表的計劃，本就是他兄弟二人牽頭，蒯良雖然病了一個月，但作爲之前的主導者，隔三岔五聽蒯越向自己彙報，對整個計劃的進展還是瞭如指掌的。
聽完蒯越的講解，蒯良閉目沉思了一陣，正當蒯越以爲兄長又昏睡過去，準備起身離開的時候，他卻再度開口了，“蔡瑁和我們一樣，能夠單獨跟洛陽牽上線。”
“是，而且他了解到的內情，似乎比我們還多。”蒯越答道。
對於朝廷的動作，蒯越其實一直是頗有微詞的，但他也能理解朝廷一方的顧慮：誰知道誰是真正想要棄暗投明，誰又是心向劉表，假意背叛呢？
再說了，蒯家是怎麼一躍成爲荊州最頂級豪強的，別人忘得，他們自己是絕對忘不得的。
靈帝在位年間爆發了黃巾之亂，戰亂過後，荊州便涌出了數十家大大小小的宗賊。
所謂宗賊，就是荊州本地豪強，和蒯家、龐家、蔡家、黃家這種大族沒有實質上的區別，只不過是在戰亂中結族自保，在各地形成了割據，之後索性不尊朝廷了而已。
當年劉表單騎入荊州，本欲就地徵兵，招撫各地宗賊，使其成爲自己部下的，卻被蒯越勸說，使用了極爲冷酷的詐謀。
在蒯越的誘使之下，五十五家宗賊的頭目歡歡喜喜地前往劉表的臨時駐地宣城，或許在他們看來，自己應該會像其他州郡的豪強一樣，獲得新刺史的重用，卻不曾想，迎接他們的，卻是冷森森的鋼刀。
首領被誘殺，部衆被順勢吞併，五十五家豪強灰飛煙滅，形成的巨大勢力真空被合謀此事，並率先擁護劉表的幾大家族瓜分殆盡。
踩在累累白骨和血肉之上獲得了今日的權勢地位，無論是蔡家、龐家還是蒯家，表面上同氣連枝共同進退，但他們內心深處，還是對彼此懷着深深的忌憚。
誰也不知道，自己會不會是下一個犧牲品。
這種關係下，誰又會真正信任其他人，與其共享情報和消息渠道呢？
“蔡瑁這人信不得，他與當今天子有舊，又執掌荊州水軍，應該不會滿足於跟我們一起獻城的功勞，很有可能趁着形勢混亂，做出些不利於我們的事情，千萬要小心。”蒯良緩緩開口說道。
“兄長放心，我明白。”蒯越沉聲說道。
蒯良艱難地點了點頭，繼續說道：“待我死後，你就借發喪之名，護送棺柩返歸中廬，把重要的人和錢財都帶走，在中廬自守，靜觀其變。”
“兄長何出此言？小弟已經從洛陽請了名醫前來，不日便可抵達襄陽，還請兄長多忍耐數日。”蒯越聽得話風不對，連忙出言勸說起來。
“我是不行了，撐不住了。”蒯良枯黃的臉上露出一絲苦笑，“異度，我知道你也不甘心，但這次最好是躲出襄陽，免遭池魚之殃，蒯家不急這一時……”
蒯良說着說着，聲音便漸漸微弱，直至微不可聞，不等蒯越喊人進來，便頭一垂，徹底沒了氣息。
章武元年九月，荊州名士蒯良因病逝世於家中，時年三十七歲。
作爲荊州頂級豪門的當家人、荊州牧劉表麾下重臣，蒯良的逝世在荊州政壇激起了一陣不小的波瀾。
然而，絕大多數人沒有想到的是，與之後的驚濤駭浪相比，這不過是池塘中的一點點漣漪。