“舉火！”
隨着張世雄的軍令，獵騎兵營亮起了大片的火把。
這裡是燕山山脈的盡頭，大片大片的山巒在南方，蜿蜒曲折的山脈高處有長城和一個個空心敵臺，往裡去有大片的墩臺軍堡，偶然也會在這裡遇到明軍的夜不收出來哨探。
在百餘年之前，這裡會是大明九邊軍鎮防秋的重要地段，每年到夏末的時候邊軍會出動百里開外，大量燒除草原，開闢出相當大的隔離帶，北虜如果南下將會在防秋帶遭遇相當大的困難，在邊軍武力強悍，將領負責的情況下，燒秋這樣的辦法足使北虜無法大批南下。
在暮色降臨之後，一個個山巒猶如一頭頭趴伏着的怪獸，到處是齊膝深的半枯的野草，地勢起伏不定，顯示出平坦的草原和丘陵山區地帶交雜的地形地貌，在靠近山脈處有相當密集的林地，樹木很高，隨着微風輕輕舞蹈着，樹葉發出沙沙的聲響。
天色很黑，月亮還沒有升起，星光黯淡，到處是伸手不見五指的感覺，獵騎兵們感覺到座騎們身體的熱量……長途奔襲，他們從廢中都北接到命令，一路先兜到獨石堡附近，在那裡沒有發現大股的北虜騎隊，驅散了一些小股北虜之後，獵騎兵營又奉命沿着山脈和丘陵地帶往東前行，在深入近二百里後，小股北虜騎隊漸多，獵騎兵營開始在白天躲避在丘陵或從林之中，夜晚繼續行軍。
“咱們似乎處在北虜之中了。”營副指揮李肅慎對張世雄道：“算是在包圍圈裡。”
張世雄微笑道：“咱們獵騎兵原本就是可以在敵後活動，這麼稀鬆的包圍不算什麼。”
衆軍官都是輕輕點頭，人們都很從容，特別是張世雄身上都少了很多肅殺之氣。說來也是奇怪，打的仗越多，殺敵越多，這幫廝殺漢子反而不象別的部隊那樣把弦崩的緊緊的，隊伍相比較別的部隊軍紀也有些散漫，軍官們說話的時候，獵騎兵們隨隨便便的控制坐騎攏成了一個半圓型，人們次第點燃火把，照亮了很大的一片區域，尖哨們在遠方散開哨探，他們並沒有打火把，只會偶然傳來特定的有節奏的唿哨聲響，表示前方並無警訊敵情。
士兵們的神態都有些懶散，有一搭沒一搭的閒聊着，軍官們也不太禁止，現在並沒有明令靜默行軍，所以不必多管這個閒事。
有些士兵還在吃飯，大夥白天在密林和山谷裡休整了一天，連續幾天不曾打火吃熱食，每人都吃着冷食。
張獻忠大刺刺騎坐在自己的大青馬上，啃着一大塊羊肉乾，對着身邊的戰友們笑道：“你們就愛吃那罐頭，其實是做熟了再裝好，再怎樣也失了味道。還是這肉乾好，味道正的很。”
“黃虎你這樣牙口真好。”
“可不是，北虜的這肉乾一般人可嚼不動。”
“還有那奶酪，一股子怪味，也虧北虜吃的下嘴。”
“咱們這邊不是有黃虎這廝，也比北虜強不到哪去啊。”
獵騎兵們嘻嘻哈哈的，渾然不把眼下的處境當一回事。
這些天一直在敵區遊擊，打的北虜雖不多，抄下來的營地倒是有好幾個，也獲得了相當多的北虜供給。
大塊的茶磚，成堆的羊肉乾和羊奶牛奶製品，這些東西漢人都不太習慣吃它，不少人直接丟了，也有人感覺大塊吃肉比吃罐頭和乾糧強，眼前的張獻忠就是，大口撕扯着羊肉乾，吃的不奕樂乎。
“趕緊打仗吧。”吃完了一長條肉乾，張獻忠正反手抹着自己嘴巴，然而他卻不敢抹軍服，身爲一個加入商團軍不過幾個月的新人，雖然已經脫離了新軍的範疇，張獻忠對商團軍裡的一些習慣還不是很能習慣，比如對軍服軍靴的重視和保養，軍服上的銅釦必須每日都擦，胸標胸章要隔一陣就拆洗一次，軍服一發就是好幾套，除了作訓服外，軍服一定要筆挺如新，軍靴除了作戰時每天都要擦一次，擦淨，上油，擦亮……張獻忠每天都是興高采烈，但到了晚上整理內務和參加文化課程學習時就感覺生不如死。
這幾個月時間下來，原本幾乎是大字不識幾個的張獻忠已經認了好幾籮筐斗大的字，估計想當軍官是不可能了，從隊官級軍士一路當到營級軍士長，估計就是張獻忠從伍之路的盡頭。
文化課不及格，戰功再顯著也當不上軍官，這是和裕升的鐵律，任何人都沒有辦法例外。
雄心勃勃的老張受了挫，心中倒也沒有什麼怨氣，這規定不是針對他一個人，沒有什麼不公平的，自己學不進去，須怪不得別人。此時的張獻忠可沒太多戾氣……此時的老張，就是一個少年時闖蕩過江湖，見過很多世面的青年。他領教過太多不公，有一些天生的狡黠和智計，有天生的恢宏大度，愛交朋友，敢於決斷的強韌性格，除此之外，和歷史上那個建立了大西政權的強悍農民軍領袖張獻忠，現在還真的是相差甚遠。
“黃虎，上頭叫你過去！”
“是！”
聽到是營指揮召喚，張獻忠不敢怠慢，兩腿驅動戰馬，迅速飛馳向張世雄所在之處。
“黃虎，你是說你走過大潘口？”
“是，營指揮。”張獻忠昂首挺胸的道：“萬曆四十四年時，職下和先父一起到大潘口販賣過貨物，當時我們在張家口到殺胡口一帶販棗子，後來先父打算從張家口辦貨到三屯營和大潘口一帶販賣，口外的道也走過，和北虜也打過交道。後來感覺這邊人生地不熟，我們爺們就去了四川，誰知道他孃的四川人更壞……”
“行了。”李肅慎對張獻忠笑道：“你又要念苦情了。”
“這不是念苦情唱苦歌。”張獻忠一臉嚴肅的道：“那些紳糧大戶有好有壞，百姓當然也是有好有壞，不過他們對外地人是全他孃的壞，咱爺們在四川真的是吃了太多虧，受了太多的苦楚了。”
“嗯。”張世雄點點頭，說道：“既然你熟悉大潘口那邊的路徑，我有個要緊差事交給你去辦，要穿梭插入敵後，你有沒有這個膽子？”
張獻忠咧嘴一笑，說道：“指揮莫非在唬咱？咱們現在不就是在敵後嗎？”
衆軍官聞言俱是笑起來，張世雄也笑了幾聲，不過緊接着還是正色道：“不一樣的，我們這裡只有零星北虜，本營隨時能撤走，你要去看看北虜在大潘口那邊攪和什麼，弄什麼玄虛，所以要更加深入，可能被北虜大隊所圍，是以要比跟着大隊走危險的多。”
張獻忠道：“小股人其實更不怕，草原大着咧，這邊又靠近燕山，到處是奇峰峻石，往山溝裡一鑽，人多不好藏，人少倒好藏了。”
“好的很，既然這樣，這次任務就指派你本部的中隊前往執行，你當尖哨軍士。”張世雄道：“除了你們中隊之外，再給你們加七門小樣佛郎機隨隊，並且允許你們在危急關頭拋棄重武器，緊急於否，由你和本隊隊官來判斷。”
“是！”張獻忠打了個敬禮，十分果決的道：“一定完成任務！”
“不要貪功。”張世雄道：“兄弟們的性命比功勞更要緊。”
“是！”張獻忠心中油然而起一陣感動，以他早年的見聞，還有在明軍中的經歷，能說出這樣話來的上官，真的是除了商團軍之外，絕無僅有。
夜色之中，整個中隊很快準備好了……隨身的物品不是必要的話都儘量輕裝了，每人的被褥毯子飯盒罐頭一類的補給品都留在主力這邊，大家只帶簡單的行軍乾糧和一個水壺……儘可能的多帶火器和彈藥。
幾乎每人都是一長一短的兩支火銃，原本獵騎兵全部使用騎銃，銃騎兵與後金的遭遇戰之後，騎銃威力不大，射擊不能及遠的毛病暴露了出來，獵騎兵們迅速在第一時間補充了步銃，步銃威力夠了，但馬上打放不易，所以獵騎兵們還是保留了騎銃，甚至每人都是兩支騎銃配一支步銃的搭配，還有手銃，短弩，短斧，投槍等各種遠近距離的投擲兵器……
每個獵騎兵都算武裝到了牙齒，他們也多半是身經百戰的悍卒，在整個小隊接到命令到輕裝出發，所用時間不到一刻鐘，幾乎所有人都準備好了。
中隊五十六人，加上十四個臨時調撥過來的佛郎機炮手共七十人，中隊本身還有兩門虎蹲炮，從火力來說已經超過明軍一個局，如果從火器質量和炮手訓練程度來說，恐怕九邊中也挑不出多少能和這個小隊相比的部隊。
騎兵們兩兩成隊，前頭是張獻忠和另一個經驗豐富的馬賊出身的尖哨，隊員和佛郎機炮兵在中間，中隊長和另外數門小炮押後。
人們沿着山脈向東行走，穿梭在草地，密林，和丘山之間，間或有流水潺潺流淌的聲響，應該是哪條大河的支流，不過沒有人想去一探究竟，河水邊上意味着豐饒的草場，很可能會遭遇到北虜的牧場。
天快亮時，獵騎兵們潛入一個小型的山谷之中，藉着半人高的野草和灌木隱藏身形，同時喂自己的戰馬，給戰馬休息。
騎兵們除了值班人員之外都在餵過戰馬之後休息了，他們躺在地上，聞着泥土和野草的味道酣然入睡，很快就響起了呼聲。
這時中隊長遞給張獻忠望遠鏡，後者開始緊張的觀察起來。
眼前數裡之內全是綿延不斷的大山，終於在山上張獻忠發覺了一處空心敵臺，順着空心敵臺找到蜿蜒如龍蛇的灰色防線之後，張獻忠長出了口氣。