175 七星山守將
在楊朝棟與蘇昊你一言我一語鬥嘴的時候，沒有人注意到，在河谷一側的山頂上，郝彤和鄧奎二人，正帶着十幾名穿着便衣的勘輿營士兵用望遠鏡密切地觀察着河谷裡的情況。
其實，從蘇昊進播州城開始，陳道和符鍾就安排下了密探，一刻不停地監視着蘇昊的行蹤，以備不測。蘇昊在離開重慶之前，曾與陳道等人討論過自己此去播州的各種風險，其中認爲可能性最大的，就是楊朝棟把蘇昊扣押起來，不放他離開。對於人身安全，蘇昊倒不擔心，他相信，只要自己露一小手，讓楊朝棟相信自己道行高深，就不會輕易傷害自己了。
蘇昊帶楊朝棟離開播州城去婺川之前，在播州城外煞有其事地搞了一場祭拜儀式，相當於向陳道等人送去了信號。郝彤、鄧奎聞訊，帶着勘輿營士兵趕來，遠遠地跟在楊朝棟的大隊人馬後面，此時正埋伏在山谷周圍各處，等待着尋機營救蘇昊。
“蘇百戶上了擡杆，有100多土司兵護送，往西南方向去了。”負責觀測現場的呂瑚向郝彤和鄧奎報告道。
“何本澄和熊民仰二人有沒有隨同前往？”郝彤問道。
“在呢，就跟在蘇百戶身邊……呃，熊老三的腳好像有點瘸，不會是捱打了吧。”呂瑚嘀咕道。
來自於第三小旗的士兵餘鈞不屑地說道：“他那哪是捱打了，分明是走山路走瘸了。熊家老三在豐城訓練的時候就偷懶，不肯下功夫，現在好了，播州這200多裡山路走下來，他不瘸纔怪呢。”
郝彤也端起望遠鏡，看了看已經離開山谷的那一小隊人馬，說道：“我看何本澄走路也有些僵，可是楊朝棟的那些土司兵，怎麼一點事都沒有？他們也是走了200多裡山路的。”
重慶衛的士兵王貴道：“郝總旗不知道，這播州的土司兵，每天都是在這山裡走路的，上坡下坡，對於他們來說，和走平路沒什麼兩樣。每次我們重慶衛和播州司一同派兵平定苗人之亂，打前鋒的都是播州兵呢，我們重慶兵能夠走到戰場上就已經不錯了。”
“虧你還好意思說！”鄧奎斥道。
王貴嘟囔道：“這有什麼辦法，這些播州兵本來就是山裡的土人出身，慣走山路。也不止是我們重慶兵，貴州都司那邊派過來的兵，也走不了山路，所以在這山裡打仗，只能仰仗播州兵。”
“難怪楊應龍如此囂張……”郝彤自言自語道，他雖然職位只是一個總旗，但眼界卻非常高，經常是站在主將的位置上來思考問題的。
在他看來，勘輿營的訓練水平已經算是夠高了，拉出去堪與任何一支大明軍隊裡的精兵比個高低上下。然而，與播州土司兵相比，何本澄、熊民仰的表現就只能算是差勁了，人家是帶着裝備行軍，這二位空着手，還把自己給走瘸了。由此可見，播州兵的山地作戰素質何等強悍。
像這樣一支軍隊，如果真的舉旗造反，明軍要想剿滅他們，恐怕是要付出極高代價的。
“郝總旗，鄧總旗，蘇百戶他們沒有走回播州的路，而是順着石樑河谷的方向去了。”呂瑚繼續報告道。
“石樑河谷？他們這是要去哪裡？”郝彤問道。
“地圖！”鄧奎吩咐道。
早有士兵上前，攤開了一幅嶄新的絹制地圖，這是勘輿營這幾個月努力的成果。郝彤用手指在那些彎彎曲曲的等高線中間比劃了一下，輕聲對鄧奎說道：“看這樣子，他們是要往七星山去。”
“七星山下有播州的一個秘密軍囤，規模甚大，人數在5000上下，楊朝棟一定是想把蘇百戶圈禁在那裡。”鄧奎指着圖上的一處，肯定地說道。
“這就麻煩了。”郝彤犯愁了，“我們原本以爲楊朝棟會把蘇百戶送回播州，這樣我們就可以在路上便宜行事，把蘇百戶救出來。若是他們往七星山去，不等天黑就能夠到達，這一路上，咱們沒有下手的機會啊。”
“郝總旗，咱們就直接在半路上劫人吧。他們不過是100多人，咱們也有100多人，他們在明處，咱們在暗處，若是突出奇兵，打他們一個措手不及，應當是有希望的。”呂瑚在一旁獻策道。
郝彤搖了搖頭，說道：“此計太險，蘇百戶還在他們手上，萬一有個差池，咱們就萬死莫辭了。”
鄧奎舉着望遠鏡盯着那支小隊伍，看了半晌，也搖頭道：“對方雖然不知道咱們埋伏在此，但也是有了提防的。蘇百戶身邊那幾人，應當都是刀斧手，只要情況有變，他們就會對蘇百戶刀斧加身，我也沒把握能夠搶在他們動手之前把蘇百戶救出來。”
“那怎麼辦？”呂瑚也傻眼了。
“先跟上去吧，看看有沒有破綻可鑽。”郝彤無奈地說道。
可惜得很，王奇奉雖然是個文人，但跟隨楊氏父子多年，也培養起了良好的軍事素質。從礦區到七星山這一路上，他小心謹慎，草木皆兵，一刻也不敢鬆懈，沒有給郝彤留下任何的機會。
蘇昊遠遠地看見了樹林裡望遠鏡鏡片反射出的光芒，知道郝彤等人就在自己身邊。他試着找王奇奉聊天，跟他大談什麼奇門遁甲之術，想分散他的注意力。誰知王奇奉軟硬不吃，對於蘇昊主動搭訕，他只是虛與委蛇，兩隻眼睛不停地掃視着河谷兩邊，還時不時地踢一踢跟在蘇昊身邊的刀斧手，讓他們保持着高度的警覺。
往前走了20幾裡，蘇昊一行與從七星山派來的土司府接應部隊碰面了。帶隊的是一個虯髯大漢，蘇昊目測此人的武力值爆表，估計郝彤和鄧奎在他面前也走不了幾個回合。有此人前來接應，勘輿營再想玩什麼花招，恐怕就沒希望了。
“這位是楊參將手下的得力愛將，皮元福，皮千戶。”王奇奉向蘇昊介紹道。
“哦，原來是皮千戶，失敬，失敬。”蘇昊從擡杆上跳下來，向皮元福拱手行禮。
“這位就是蘇天師吧？看着很年輕嘛，道行真的有這麼高嗎？”皮元福大大咧咧地對王奇奉問道。
王奇奉一瞪眼，斥道：“皮將軍不可胡言亂語，蘇天師年齡雖少，但道行高深。此前所說的丹砂礦，蘇天師已經找到了。這不，楊參將把七星山上的清風觀都送給蘇天師了，讓他在此處修行，爲播州祈福。”
“小的已經得了後主的將令，把清風觀收拾好了。觀裡觀外，派了100多名兄弟看守，別說人，就是一隻蒼蠅飛進飛出，也得先讓咱們兄弟搜搜身再說。蘇天師關在那裡，保證一點疪漏都不會出。”皮元福說道，他的聲音挺大，絲毫也沒有忌諱蘇昊聽到的意思。
王奇奉知道皮元福是個粗人，也懶得跟他計較。他扭頭對蘇昊說道：“蘇天師，別聽這粗漢胡扯，楊參將說了，請蘇天師入主清風觀，是爲了照顧蘇天師，這100多兄弟，都是楊參將特地安排來侍候你的。”
皮元福也知道自己說錯話了，連忙笑着糾正道：“沒錯沒錯，後主說了，只要蘇天師不離開道觀，一切事情都好說。吃的、喝的、玩的，在下都給安排好了。因爲不知道蘇天師喜歡什麼口味，小的專門讓人從重慶、貴陽找了十幾個小娘子在觀裡候着，就等蘇天師去挑呢。”
“小娘子……”蘇昊無語了。楊朝棟想得是夠周到的，看這意思，他不但想把自己留下來，還打算讓自己在這裡培養出幾個小天師來呢。
“休得胡言！蘇天師一路遠行，已經很疲乏了，皮將軍前面帶路吧，我們儘早趕到清風觀去歇息。”王奇奉吩咐道。
由於皮元福帶來的幾百人加入其中，蘇昊一行的隊伍壯大了許多，浩浩蕩蕩地向七星山進發。皮元福騎着一匹體型矮小的貴州馬，走在蘇昊所坐的擡杆旁邊，沿途給蘇昊指點着周邊的景物。這個人說話雖然粗魯，但對於蘇昊其實並無敵意，相反，還有幾分敬畏與好奇交織的感覺。
“蘇天師，你那些法術，都是真的嗎？”皮元福問道。
蘇昊笑着反問道：“你說呢？”
皮元福老老實實地答道：“本將過去也會過一些道士，覺得他們都是虛多實少，裝神弄鬼騙錢的。不過到蘇天師這裡嘛，本將就有些吃不準了。我聽說蘇天師有未卜先知的本事，不出門就知道播州城北有煤礦，這套本事，本將可是從來沒有聽說過的。”
“區區一個煤礦算什麼，婺川那個丹砂礦，蘇某不也替你們楊參將找到了。”蘇昊說道。
“是啊，是啊，如此說來，你這個天師，是真的羅？”皮元福問道。
蘇昊道：“這鬼神之事，信則靈，不信則不靈。蘇某是江西玉華山道門的第二十六代傳人，這些微末的道行，還是有的。”
“那可太好了。”皮元福道，“蘇天師，改天你一定要幫某家算上一卦，看看某傢什麼時候能夠當上總兵官。某家現在手裡握着五千精兵，可名頭還是一個小小的千戶，說出去都丟人。”
“皮將軍胡說什麼呢！”王奇奉在一旁受不了了，直接開口訓斥道。
皮元福滿不在乎地說道：“王先生也太過謹慎了，蘇天師是自己人了，某家跟他說說有何不可？等他到了七星山，是怎麼回事，不都一清二楚了嗎？”