325 採煤
“就是此處了！”蘇昊說着，一馬當先跑進了山谷。
蕭如薰等人大喜，跟在蘇昊身後也進了山谷。只見蘇昊到山谷中間，一邊驅馬緩緩前行，一邊舉着望遠鏡觀察着兩邊山崖的斷巖，嘴裡唸唸有詞。邊軍官兵們不知道蘇昊是在做什麼法術，都緊閉着嘴，大氣都不敢喘。
少頃，蘇昊來到一處緩坡前，跳下馬來，用腳跺了跺地面，笑着對蕭如薰說道：“蕭大哥，如果我沒弄錯的話，由此向下，百尺之內必定出煤。”
“真有這麼神？”蕭如薰也下了馬，懵懵懂懂地左顧右盼了一番，實在看不出這個地方與其他地方有何區別，爲什麼蘇昊就能言之鑿鑿地說這底下有煤。
蕭如薰當然不知道，蘇昊是根據地表裸露的岩石來判斷岩層走向，再根據成煤條件來推測煤礦可能蘊藏在何處。其實整個汝箕溝底下都有煤炭蘊藏，自上而下有幾十個煤層，蘇昊剛纔只是在找一個煤層最淺的位置而已，否則，以當年的開採條件，要挖出一個幾百米深的煤層幾乎是不可能的。
“賈元！”蕭如薰回頭喊道。
“末將在！”一名偏將應聲而到。
“你帶10個人，從現在起就駐紮在此處，不得有失。本將明日就調軍士來挖礦硐，此間的一切，由你負責。”蕭如薰大聲地下令道。
“末將遵命！”賈元站得筆桿條直，胸脯鼓鼓的，臉上滿是興奮之色，顯然是爲自己得到如此重要的一個差事而感到自豪。
勘定了煤礦的位置，蕭如薰和蘇昊也就沒必要再在山谷裡呆着了，二人驅馬緩緩向山谷外面走，親兵們則騎着馬在後面跟隨。賈元帶着他的10個手下留了下來，他們揮動腰刀。把四周的荊棘砍倒，清出場地，看那意思真是準備在此安營紮寨了。
雖然還沒有真正見着煤，但根據這一路上與蘇昊聊天的情況，蕭如薰相信蘇昊不是一個信口開河的人。他既然聲稱此處有煤，那麼能夠挖出煤的機率是非常大的。想到煤礦投產之後能夠帶來的種種好處，蕭如薰按捺不住地就想朗聲大笑。
“蘇老弟，你真是愚兄的貴人啊，不，你是整個寧夏衛數萬邊軍的貴人。你要知道。如果我們這裡能夠挖出大量的煤，整個寧夏的面貌就能煥然一新。”蕭如薰感慨地說道。
蘇昊笑道：“蕭大哥身處平虜城，胸懷寧夏鎮啊，事事都能想到整個寧夏鎮的興衰，我看比那寧夏城裡的黨巡撫和張總兵更有眼光。”
“慎言，慎言。”蕭如薰連忙攔住蘇昊，不敢讓他說下去了。下級軍官這樣議論上級軍官，萬一被有心人傳話出去，是會帶來麻煩的。
蘇昊是個穿越者。等級觀念頗爲淡漠，他壓低了聲音對蕭如薰說道：“蕭大哥，小弟這話可是真心的。寧夏鎮的其他分守參將小弟沒有見過，但就蕭大哥而言。見識確是比那黨馨和張繼忠要更勝一籌。”
按明朝的軍制，寧夏鎮的軍事管理是由一名總兵官作爲鎮守，一名副總兵作爲協守，另外還有四名分守。分別是駐紮花馬池的東路右參將，駐紮寧夏後衛的西路左參將，駐紮清水營的靈州左參將和北路平虜城參將。
鎮守總兵官是張繼忠。蘇昊隨着陳道一起，在寧夏城見過他一面，感覺此人胸無大志，基本上就是在混日子的樣子。而至於協守副總兵，就是哱拜其人了，蘇昊雖然沒有見過，但通過江廷輔和陳道的介紹，已經把他定位爲一個壞人了。
黨馨作爲寧夏巡撫，原本應當是總攬全局的人。但蘇昊在與黨馨的短暫接觸中就能夠感覺到此人膚淺浮躁，當個吆三喝四的太平官員沒什麼問題，真要是寧夏出現什麼變故，此人絕對是挑不起大梁的。
聽到蘇昊的話，蕭如薰輕輕嘆了口氣，說道：“不瞞蘇老弟說，愚兄也覺得巡撫和總兵過於柔弱了，否則也不至於讓某些人如此囂張。你說的其他分守參將，幾乎都屈從於某人的淫威，唯其馬首是瞻。唯有我這平虜城，不服他的調遣，是以他想方設法剋扣我這裡的供給，連尋常商人往來，都會受到他的騷擾。”
蘇昊當然知道蕭如薰說的某人正是指哱拜，在寧夏鎮能夠有如此勢力的人，也只有哱拜了。蕭如薰稱自己是唯一不服哱拜調遣的參將，這就與江廷輔推薦蘇昊他們來平虜城駐紮一事對應上了。
“這麼說，蕭大哥也擔心某人會有不臣之心？”蘇昊試探着問道。
蕭如薰微微點了一下頭，算是回答了蘇昊的問題。
蘇昊道：“不瞞蕭大哥，我等來到寧夏鎮之後，也聽到一些風聲，所以纔不敢把隊伍駐紮在寧夏城外，而是來到了這平虜城。若是蕭大哥也覺得形勢叵測，你我兩軍應當攜手早做準備纔是。”
“蘇老弟所言極是！”蕭如薰喜道，“其實愚兄也一直有此意，只是此前不知蘇老弟是敵是友，不敢貿然相邀。”
“現在都說開了，若是某些人真的敢冒天下之大韙，他就是貴我兩軍共同的敵人，你我自當同仇敵愾，共討逆賊。”蘇昊豪邁地說道。
這一天，對於蕭如薰來說實在是收穫極大。與蘇昊結交之後，他先是獲得了一個大煤礦，接着又得到了一支友軍。他自己麾下的邊軍也不過就是2000多人，而蘇昊帶來的勘輿營也是2000多人。能夠得到蘇昊的幫助，就意味着平虜城的軍力憑空翻了一番，對於應對可能發生的各種事變，蕭如薰就有更多的把握了。
煤礦的開採工作轟轟烈烈地展開了。蕭如薰治軍甚嚴，號令一出，便有數百名官兵被調往汝箕溝，有的負責挖礦硐，有的負責修路，荒涼的一條山谷頓時就充滿了生氣。
“出煤了，出煤了！”
伴隨着一陣吶喊聲，一匹駿馬飛馳着奔出汝箕溝山谷，奔向平虜城。進入城門的時候，騎士絲毫沒有減速。他策馬一直衝到參將府前，滾鞍下馬，一路小跑來到蕭如薰的大堂之上，單膝跪地，雙手高高地舉起一個布袋，大聲報告道：
“報參將，末將不辱使命，煤礦今日已經出煤了，請參將驗煤！”
“果真出煤了？”蕭如薰從公案後面繞出來，走到報信的軍將面前接過那布袋。他展開布袋一看，只見袋子裡裝着大塊大塊泛着烏亮的精煤，不禁喜形於色：
“好樣的賈元，本將擢升你爲把總，賞銀百兩！”
“多謝參將！”賈元大聲地答應道。
蘇昊也聞訊趕來了，看到賈元送來的煤樣，蘇昊笑道：“沒錯了，這正是本地特產的太西煤，這可是舉世聞名的好煤。”
“這都多虧了改之你啊。”蕭如薰使勁拍着蘇昊的肩膀，開玩笑道，“你這勘煤的本領，可能教給大哥我？日後我若是不在軍中效力了，回家去找個煤礦，當個礦主，也是頗爲愜意的。”
“這個……大哥是國之棟樑之才，豈能學此雞鳴狗盜之術？”蘇昊也呵呵笑着敷衍道。
蕭如薰當然不是真的想學勘煤，他與蘇昊客套了幾句之後，問道：“對了，改之，現在煤礦已經有出產了，對於這些煤的用場，你可有何想法？”
蘇昊道：“平虜城是大哥的地盤，這煤炭如何分配，全憑大哥做主，小弟豈敢多嘴。”
蕭如薰道：“我的打算是，整個平虜所的軍戶，按家中人口，每人分配200斤用於過冬取暖。餘下的煤炭，我打算販往寧夏城，所得錢款，先用於修繕兵器，再存下若干，用於明年開春後修繕邊牆。至於改之你應得的那份……”
“此事不急。”蘇昊連忙說道。
蕭如薰當初爲了讓蘇昊提供煤礦位置，一張嘴就許下了收益對分的條件，照這個條件，現在煤礦有了產出，賣煤的收入應當有一半是要交給蘇昊的。但蕭如薰手頭資金極爲緊張，就等着這筆錢來置換軍戶們手裡陳舊的武器，所以給蘇昊分紅的事情就只能拖着了。
蘇昊並不是貪財的人，他答應蕭如薰提出的分成比例，也只是不想讓蕭如薰有心理負擔而已。以他內心的想法，就算自己一分錢不拿也無所謂，畢竟蕭如薰拿這筆錢也是用於國防建設。
“蕭大哥，我倒是有個想法，賣煤的收入除了修繕兵器之外，若有節餘，可否購買一些糧食，補助給軍戶們，人只有吃飽了飯才能打仗嘛。”蘇昊說道。
“沒問題，此事我交給樑奉去辦就好了。”蕭如薰答應道。
“還有一件事，過幾天，會有人從京城給我部送來一批給養，隨行而來的，還有一些工匠。小弟想在平虜城建一個臨時的作坊，做些器具。大哥可否給小弟提供一個合適的場地？”蘇昊說道。
蕭如薰把臉一沉，道：“改之，你說這話不是打大哥的臉嗎？這平虜城裡的事情，你儘可做主，看中哪個地方，只要不是軍戶家的宅子，你就儘管拿去用就是了。再說了，就算是那裡已經住了人，你說一聲，讓他們立馬搬家，他們也絕無二話。平虜城一千多軍戶今年能夠過個暖暖和和的冬天，全是仗改之所賜，他們誰敢和你呲牙？”
“小弟豈敢。”蘇昊笑道，“小弟只要一處閒置的營房就足夠了。”（未完待續）