次日一早，兩眼熬得通紅的李縣丞便找到了張知縣，也不知他用了什麼辦法，張知縣最後同意再複覈秋糧一案，很快便有了判決，李員外所繳秋糧總數不少，這幾袋谷麩是用作圍倉，與秋糧無關，近中午時，受了一天一夜苦的李員外終於被放了出來，作爲安撫，縣裡又給了他一紙表彰：‘交糧大戶’，而作爲回報，李員外也須送幾面錦旗，明鏡高懸、青天在上之類云云，這件案子似乎就這麼來時風雨、去時微雲地結束了。
李維正的職務也沒有任何變化，就彷彿此事和他一點關係也沒有似的，當然，李維正也不會主動辭職，身在衙門裡好歹還有些勢力，回了鄉就成爲升斗小民，就算李縣丞不報復，沒準流氓地痞會跑來滋事，當然，他得差事而欠張知縣的那份錢，李維正又找了一個機會補上，遞上一個大大的紅包，消除了最大的一個隱患，歡喜得張知縣也送了一幅畫給他，這纔算圓滿地解決了此事。
李維正派人給家裡送了信，又讓父親在自己的住處休息了一天，第二天一早，李維正給父親僱了一輛馬車，又帶上李縣丞退還的三千貫錢，但他還是不放心，便陪同父親一起回了家。
“大郎，我怎麼想也覺得不妥，這錢咱們還是送給李縣丞，保以後李家的平安吧！”雖然李員外被放了，但他還是憂心了一夜，儘管兒子暫時能將李縣丞制住，那將來呢！他極爲擔心將來李縣丞會報復李家，想來想去，他還是覺得應把眼前的這三千貫錢還給李縣丞。
李維正卻渾不在意，他擺了擺手笑道：“父親放心，李縣丞貪婪愚蠢，他有把柄在我手中，諒他不敢妄動，再者，過了年孩兒就準備去京師發展，等我手中有了權勢，他們這些宵小之輩討好你還來不及呢！”
如果是幾個月前兒子說這話，李員外必然是憐憫一笑，連區區縣試都落榜五次，還想做官？但現在再聽此話，李員外竟也生起一絲奢望，李家世世代代都爲平民，只有自己祖父的曾祖父在宋時當了一個縣尉，而且只當了一年，儘管如此，這位祖先卻因此在族譜上得到了極高的地位，如果自己的兒子真當了官，那自己在家族中的地位會不會也．．．．．
他腦海裡閃過一幕情景，後世子孫們在修建宗祠時把他牌位做得特別大，高高的放在第一排：先祖厚根之靈，而他那位做過縣尉的祖先靈牌則黯然地蹲在自己的旁邊，不僅在家族史上，而且他在縣裡的地位也將天翻地覆，他又彷彿看見張知縣、李縣丞、楊主簿以及兩位師爺站在自己馬車前畢恭畢敬地施禮，好不爽快！
李員外做了幾十年的草民，深知權勢對於普通鄉民意味着什麼，雖然不知自己的兒子究竟做了什麼，但僅半天功夫自己就獲釋了，知縣大人還親自頒發了‘交糧大戶’的牌匾，他對兒子開始刮目相看，說不定他真能做官呢！想到這，他一陣激動，指着裝錢的箱子道：“大郎，你好好去拼搏，爹爹一定會全力支持你，這三千貫錢就全部給你了。”
雖然父親是激動得語無倫次，但李維正卻用了心，將來他若進了官場，一個‘貪’字是絕對不能碰，那朱元璋的底線，可如果不貪那就得餓死，所以關鍵就在於自己的家底，如果家底殷實，也就不在乎那點俸祿了，父親這邊必須要有錢才行，想到這，他悄悄問父親道：“父親，咱們家到底有多少錢？”
家裡有五百畝上田和六十畝林地他是知道的，他是想知道自己家裡到底有多少積蓄，李員外看了看車外，便壓低聲音對兒子道：“在爹爹的牀下埋有五隻陶罐，裡面有咱們祖祖輩輩攢下來的五千兩黃金，另外爹爹這一輩子也攢下了兩萬貫寶鈔，寶鈔被你繼娘掌管着，但黃金之事她也不知道，這個秘密只能咱們父子知曉。”
李維正也倒吸了一口冷氣，果然是老地主有浮財，家底竟然這麼厚實，當真是不可貌相啊！難怪李縣丞他們敢開口敲詐三千貫，看來大家心裡都有數，只是父親存這麼多寶鈔做什麼，現在貶值這麼厲害，眼前就只值兩百五十文，再過十幾年，恐怕就是廢紙一張了。
“父親，寶鈔要儘快想法換成銀子，那玩意兒會越來越不值錢。”
李員外嘆了一口氣，“我也知道，只是我想着稍微反彈一點再換成銀子，可是隻見跌價，不見上漲，想換又有點不甘心，這次爹爹聽你的，會盡快兌成銀子。”
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馬車進了李家村，速度放慢了，村裡昨天便得到了消息，老里長是被冤枉的，已經無罪釋放了，家家戶戶都開了大門，男女老少笑臉相迎，“里長回來了。”
“里長受苦了。”
李員外連連拱手致謝，“讓鄉親們惦記了，我一切很好，縣太爺還表彰了我。”
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一羣孩子圍着馬車歡快地跟跑，馬車停在府門前，李維正扶父親下了馬車，早等在門口的楊纓和啞妹等人都激動得滿臉淚水，跑着迎了上來。
李維正見啞妹也是淚流滿面，不由笑道：“我又沒被抓起來，你哭什麼？”
啞妹卻哽咽着一頭撲進了他的懷裡，默默地流着淚水，瘦弱的肩頭顫慄不止，李維止輕輕撫mo她的肩膀，心中一陣感動，啞妹是兩天不見自己，擔驚害怕啊！
旁邊的李員外卻驚訝之極，這是怎麼回事？怎麼會有個小娘倒在兒子的懷中，楊纓在他耳邊低語幾句，李員外恍然大悟，他心中快慰之極，忍不住高聲宣佈道：“今天是臘八節，我們李家請客，架鍋熬粥，鄉親們家家戶戶都有份。”
李維正這兩個晚上爲了父親之事幾乎都沒有睡好，尤其是前晚他更是一夜未眠，身體已經疲憊到了極點，房間裡啞妹已經給他收拾好了被褥，他甚至還來不及問啞妹的情況，便一頭栽進了黑甜夢中。
啞妹細心地給了脫了鞋，除去外裳，拉被子給他蓋上，她收拾了東西，便坐在旁邊，手託着腮，怔怔地望着眼前這個改變她命運的男子，把她從即將沉淪的邊緣救了回來，雖然他們在一起還不到半個月，可是她卻覺得似乎已經過了很多很多年。
冬日的陽光從窗戶裡射入，溫暖的陽光照在她的身上，半個月的時間她明顯變了很多，首先是長胖了不少，身體再不像從前那般瘦弱，身着一件綠色比甲，使身子顯得修長而苗條，其次是臉上的菜色已經消失，皮膚變得白膩而富有彈性，她的臉型略略偏圓，眼睛大而明亮，鼻子和嘴脣乖巧可愛，長相十分甜美，此刻，她儼如一個大家閨秀般坐在那裡，臉上在陽光的映射下透出一層紅潤的光澤，目光寧靜。
她又想起了四年前不堪回首的一幕，那天父親被殺了，整個家彷彿天塌下來一般，無數的士兵衝進他們家中翻箱倒櫃，把所有的東西都搬走了，母親在絕望中上吊自殺，她的哥哥姐姐們被繩子捆綁着帶走，不知所蹤，整整一個多月，大屠殺的恐懼籠罩着京師上空，她因年幼被賣進了教坊，從父親最疼愛的千金小姐變成了打雜伺候人的小丫鬟，不久，教坊也不敢收留她了，又把她轉手賣給了一家豆腐坊，在那裡她渡過了最悲慘的四年，沉重的活計，無休無止的打罵，飢餓和獨孤整夜整夜陪伴着她，唯一關心她的就是那頭和她一樣命運悲慘的小毛驢，最後一場大火燒燬了豆腐坊，她和毛驢一起被賣了，輾轉顛簸，就在她對前路已經絕望之時，命運之神卻終於憐憫了她。
就是眼前這個男子，這個心地善良，改變了她命運的男子，此刻正沉沉地睡着，輕微打着鼾聲，就有點象與她相依爲命的那頭小毛驢，啞妹的目光裡充滿了溫柔，她從來沒有像此刻這樣感受到內心寧靜，她願意就這樣永遠地守侯在他身旁。
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一直睡到黃昏時分，李維正終於醒來，他翻身坐起，只覺渾身輕快，神清氣爽之極，他長長伸了一個懶腰，卻發現眼前擺着一隻托盤，裡面飯菜齊備，正冒着騰騰熱氣，他正腹中飢餓，也不管其他，端起飯碗便風捲殘雲般吃了起來。
片刻，他吃完了飯，這才忽然想起什麼，“啞妹！”他站起身左右尋找，很快從屋外傳來一陣輕快的腳步聲，啞妹笑吟吟地出現在門口，手上溼漉漉的，她做了一個洗衣的動作，指了指院外，表示自己在給他洗衣。
“我們出去走一走，我帶你去看看元寶山的風景。”李維正忽然興致高漲，拉着啞妹便向府外走去，啞妹口不能言，只好跟着他來到了原野裡。
時值冬季，大地一片蕭瑟，麥田的冬小麥無精打采地垂着頭，遠方的小河已經結冰，在夕陽的映照下反射出瑰麗的紅光，再遠方，一層白霧籠罩在元寶山上，遠遠看去，山體雲霧繚繞，使得元寶山多了幾分仙靈之氣。
“怎麼樣，喜歡這裡嗎？”李維正興致勃勃的問道。
啞妹拾起一根樹枝在地上寫道：“我很喜歡這裡的寧靜，夫人對我很好。”
“那明天我還要回縣城，你就住在這裡吧！”
啞妹卻搖搖頭，又寫道：“你不是說去京城時再讓我住在這裡嗎？”
“哦！我真是這樣說的嗎？”李維正撓了撓後腦勺笑道：“我怎麼不記得了。”
啞妹忽然狡黠一笑，又寫道：“你的意思的是說，我可以和你一起進京嗎？”
李維正嚇了一跳，連忙舉起雙手，“我想起來了，我好像是說過進京時再讓你住在這裡。”
啞妹慢慢垂下了頭，她輕輕在泥土上寫道：“你是討厭和我在一起嗎？”
“你怎麼會有這種感覺？”李維正拉着她的手，凝視着她道：“有一點你要記住了，你不是我的丫鬟，你是我的妹妹，知道嗎？哥哥照顧妹妹是天經地義之事，我之所以讓你暫住在家裡是擔心我無法分心照顧你，怕你出事，只有把你放在老家，我才能放心地出去打拼，等我有了基礎，我再把你接出來，你明白了嗎？我絕沒有討厭你，相反，和你在一起我感到很輕鬆快樂，就彷彿回到了少年時代。”
李維正擡起頭望着遠方，想起了他的少年時代，是啊！那時他是多麼無憂無慮，他卻沒有注意到，啞妹的頭埋得更深了，想寫兩個字，可手被他握着，她臉上呈現出一片嫣紅之色，卻不知是不是被夕陽映照的緣故。
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