方應物從巡撫衙署出來時，夜已經深了。雖然王老大人並沒有給他任何口頭承諾，但方應物知道事情應該是差不離了。
只是以王恕的性格，是不可能張這個嘴的。方應物也很難想象一本正經的王恕對他說“你放心，老夫會幫着你開後門的......”
總而言之，方應物也沒必要追着去問什麼，心知肚明的等着悶聲發大財就行了。
才過了一日，杭州城裡便爆出了消息——十名閱卷同考官的人選已經定下了！不僅如此，甚至連十人詳細名單都已經流了出來，在讀書人手裡傳的沸沸揚揚。
特別是那些看到自己學校教諭被選爲考官，而自己又沒有及時回去提前溝通門路的士子，登時捶胸頓足，後悔一時偷懶。這時候他們要是人在家鄉，立刻就能登門去道喜，並想法子直接疏通門路了！
至於項成賢項公子這樣辛辛苦苦趕回去了，但自家教諭卻榜上無名的，那就只有無盡的失落......
方應物也看了名單，頓時大喜過望。果不其然，十人中有五個是他提供上去的。事到如今，這次鄉試的舞弊大業纔算是邁出了最關鍵的一步。
十名同考官閱卷，五個是“自己人”，那麼就算隨機分配，自己卷子落到自己人手裡的概率就是五成。這就等於說，自己中舉的概率幾乎就是百分之五十了。
與不到百分之三的平均錄取率比較，百分之五十概率已經是高到不可想象的了，說不定以後再加個百分之二三十概率也不是問題。
或許有人問。爲什麼方應物只幫着李大宗師搞定了一半同考官名額，不一口氣將十人全部變成自己人？那樣豈不直接百分之百中舉概率了？
卻說真要做出這種事，幾乎就是天怒人怨、天打雷劈。同考官是由巡撫、佈政、按察共同選出的，如果都讓大宗師委託方應物去包圓了。或許王巡撫是親戚好說話，那佈政、按察的臉面往哪裡放？貪心吃獨食不讓別人分一杯羹，最後往往只會壞事。
同考官消息散開後，沒幾天又是一個夜黑風高的夜晚。有個五十多歲的老頭敲了方應物住處大門。“有位故人長輩，聽說方相公應試，有幾句話要勉勵方相公，託付老朽前來送信。”
方應物壓抑不住喜悅的心情，深情握住老者的手，激動地說：“在下翹首以盼、望穿秋水，老人家可算來了！”
那老者望了幾眼方應物，心裡嘀咕道：“這年輕後生儀表堂堂，怎麼腦子有點不清醒？”
他只是奉了主人家命令前來送信。並不知道信裡是什麼內容。主人家也只是說幫別人送信。
方應物收下了信件。打發走了送信老者，三步並做兩步，回到房間點了蠟燭細細觀看。
這封信內容平平常常。好像只是一位士林老前輩敦敦教導，談了幾段近日讀經義的心得。順便嘉勉幾句他方應物。
但平常之中卻蘊含着最大的不平常，只有方應物看得懂。因爲他知道這封信的內容出自鄉試主考官、提學副使李大人之手，只不過署名用了一個別名，筆跡也不是李大宗師慣用的筆跡——這都是爲了不留證據。
他幫着大宗師運作出五個考官名額，而這封信就是大宗師投桃報李來了，是他應該得到的報酬，但卻也是千金難買的報酬。
信中幾段讀書心得，每一段所引用的章節都可能是鄉試考題。也就是說，三篇最重要的四書題目將會這幾段中挑出來。
而且更重要的是，按照事先約定，信中前五段的末尾字都將是“關鍵字”。而到了考場上，方應物第一篇文章的前五段末尾也要用相同的字眼，這樣就形成了一個暗記。
試卷是糊名並重新謄錄的，正常情況下，閱卷考官並不知道試卷是誰的。但如果有了事先約定好的暗記，而分到的閱卷考官又恰好是自己人，那麼看到這個暗記就知道是誰了。
現在，方應物終於可以徹底肯定，自己至少有一半的把握中舉了。就算試卷運氣不好沒分到自己人考官手中，但提前知道了題目，認真準備準備，弄幾篇比別人強的文章不難，過關的概率起碼比正常人增加個兩三成。
當別人還在爲了增加百分之一的希望而努力時，他方應物已經悄然搞定了七八成的把握。這種情況下如果還不能中舉人，那就是倒黴道不是一般的倒黴了。
方大秀才心中的暗爽實在溢於言表，但很可惜，理智告訴他，不能對任何人去分享這份喜悅，暗爽到內傷也只能忍着。
他半夜在庭院中興奮的來回踱步，長嘆“知音少，絃斷有誰聽”。還是那句話，悶聲發大財。
在接下來的日子裡，鄉試主考官李大人先回了杭州城，但入城就馬不停蹄的進了貢院，然後鎖門不出。
隨即那些被臨時選中的同考官也一個接一個來了，與主考官李大人一樣，也是入城後就進貢院，不見任何外人。
從現在起一直到考試結束放榜，這些考官都將被鎖在貢院中，理論上斷絕一切外界往來。
這日王瑜小娘子登門來找蘭姐兒，約好一同去廟裡上香，兩人剛走，方應物正坐在樹蔭下琢磨考題。忽然聽到門外有人叫道：“方賢弟在家麼？”
這聲音是項公子的，大概是又從淳安來到杭州了。方應物連忙去開了門，問候道：“項兄又從淳安過來，一路想是十分辛苦。”
項成賢情緒不很高，“辛苦倒不算什麼，只是白跑一次實在令人喪氣。”
方應物嘆口氣，鼓勵道：“還是專心溫書罷，以項兄的才華，不靠門路也大有機會，何必斤斤計較這些。”
項成賢擺擺手，“不說這些了，我這次來是上門求助了。”
“項兄有所指使，但講無妨。”方應物表現的很大方。
“這次從家裡來，又攜帶了一批銀兩。下面我打算開五六場宴席，想請你當個主陪。”
方應物異常驚訝，如今考官大都就位，距離考試真的近在眼前了，已經到了臨陣磨槍的時刻，這項大公子不想着仔細複習，卻大開宴席的歌舞昇平作甚？還不是一場，是五六場。
項成賢淡定的說：“這次十個考官，來自於全省十個府縣學校。我要請的，就是這十個縣的士子，就算一次請兩個縣的，也要請五六次客。”
“你到底打得什麼主意？”方應物納悶的問道。
項成賢耐心解釋道：“方賢弟你是鄉試新人，有所不知。寫文章不是寫得好就罷了，還要對上考官的口味纔會錄你。有的考官喜歡流麗華美的文章，有的考官喜歡古樸厚重的文章，不一而足。弄明白了狀況，考試時候寫文章才能對症下藥。
現在十個同考官雖然都進了貢院不見人，但來自他們縣裡的學生還都在外面。我做東道請這十個縣的士子，就是爲了與他們交流一番，從他們口中去了解考官們的風格。最終目的就是看看是哪一種類型的比較多，到了考場上也好知己知彼。”
方應物暗暗感嘆不已，但仍是奇怪，“你要做東道就去做，若缺錢我幫你就是，何必要請我去當主陪？”
目前他已經將聲望刷出來了，考試方面的佈局基本完畢，就只等着考試了。換句話說，他毫無必要去研究什麼考官口味問題，所以在這種情況下，實在沒有多大心思去折騰。如果費心費力折騰了，也沒多大好處，那折騰來幹什麼？
項成賢聞言叫道：“方賢弟，你沒明白。愚兄我不要你的錢，只要你的人！”
方應物嚇得退了兩步，“你有話好好講，我賣藝不賣身。”
項成賢笑罵一句，“你當我稀罕你麼！”又無奈道：“你以爲我不知道你要裝低調？但我也沒辦法了。
如今抱着我這樣心思的人很多，來自那十個縣的士子頓時炙手可熱，爭相被請去參加宴席文會雅集。他們接到的邀請只怕已經堆滿了桌案，所以我去請人，真不知道能請來多少。如果人太少，那就收不到效果。
而你如今名氣大，很多人都慕名想與你結交，至少對很有興趣見見你的。有你當主陪，估計能幫我多招來不少人。
再說你與花魁娘子關係密切，若能請到花魁娘子一同出面作陪，自然更好！當然，若能把花魁娘子的身價折算便宜些，少讓我掏點銀子，那就好上加好！”
方應物愕然，沒想到他還有這個用處，敢情是請他去充當招徠賓客的大花瓶。
解釋完後，項成賢又請求道：“你我如同兄弟，這個忙你沒理由不幫！”
友人懇請到這個地步，那就無法拒絕，不然也太不夠仗義了。方應物不再多說什麼，一口答應下來，反正他現在不需要去複習什麼了，不怕揮霍時間和精力。
項成賢眉開眼笑，“你也不吃虧，難道你不想知道那些考官的口味麼？這叫磨刀不誤砍柴工，多瞭解一些情況，對考試沒有壞處。”