方應物分到的號舍是四字號這一排，這個四並不是第四的四，而是千字文裡“四大五常”的四。
方應物是屬於功夫在場外的人，沒有在考場中動什麼手腳，號舍也是隨機安排的。與兩位好友分開後，方應物提着燈籠，尋找自己的號舍。
在貢院中，號舍密度極大，每一排都有幾十上百間，每間只有三四尺長寬。同時每排之間僅僅間隔四尺，形成一條數十米的狹窄小巷。
藉着月光一眼望去，好像是層層疊疊的魚鱗，再走近些，又讓方應物想起了養雞場的雞籠。沒錯，就像是雞籠，每間號舍的真實面積也不比雞籠大多少，在天亮之前都會塞進去一個人。
方應物慢慢找到四字號這一排，窄小的巷口站着一位老軍士。方應物確認無誤後，便邁過門口，走進了巷道里。
在巷道外面空地上，頭頂有月光，周圍有火炬、燈籠，亮度還可以。但一進入僅可容身的狹窄巷道後，光線陡然暗了下來，讓人感到極其幽寂。
忽然想起項成賢的鬼故事，方應物不禁打個冷顫，隨即趕緊將驅離出去。又走了兩步，忽然發現前面隱隱約約有半截人腿，與地面平行，直直的懸空在巷道上，隨着晚風不停抖動着......
我靠！饒是方應物爲人膽大不信鬼神，猛然見到這一幕後心裡也發毛，忍不住倒退了兩步。
這一退，就退出了巷口。門口的老軍士奇怪的看了方應物一眼，又朝巷道里瞅了瞅，恍然大悟的高聲叫道：“裡面那位相公收一收腿！擋着別人去路了！”
卻見那半截腿縮了縮，讓出大半個巷道。方應物的眼睛已經適應了巷道里黑暗的環境，這時候也看清楚了。原來這半截腿是從某間號房裡伸出來的。
號房太小了，長度幾尺根本承不住一個人的身高，想在裡面睡回籠覺，那確實得把腿伸出來......
方應物苦笑幾聲，真是自己嚇自己。隨後他提着燈籠找到了自己的號房，運氣不錯，距離巷道廁所有段距離，不至於頂着廁所味道考三天。
方應物比劃了幾下，號房正面寬度大約一米左右。裡面進深不超過一米半，面積大小就跟上輩子時空裡電話亭似的。要縮在這裡面坐一天，也真夠受罪的，這科舉果然是很痛苦的事情。
號房裡已經搭好了兩張木板，外面高一點的木板可以充當桌案。裡面低一點的木板可以充當座位。
想起洪鬆的囑咐，方應物便將考籃丟在了號房裡面角落裡，然後將高處的木板拆下來重新搭在低處，這樣兩張木板就在同一個平面上了，勉強可以讓人躺在上頭。
勞頓了大半夜，方應物確實也有點睏意，便爬到木板上打起盹來。而且也從號房裡伸出半截腿。懸空在巷道上......
天光放亮，考題發了下來，成化十六年的浙江鄉試便正式開考了。
鄉試分三場，第一場是經義。第二場是應用文，第三場是時策。但只有第一場經義是最重要的，可以說，第一場考得好了。後面兩場再爛也能中舉。
所謂的八股取士，就指的是科舉只重第一場經義的緣故。考官也是根據第一場文章來決定錄取與否，後面兩場公文和時策基本就是走過場的陪襯。
第一場要做的題目有七道，其中四書題三道，五經題四道。這三道四書題是全部考生都一樣的，而四道五經題是讓考生根據自己本經，從二十道題目裡選擇四道作答。
有道是，三場重首場，首場重四書。往往三篇四書文章特別是第一篇，就能決定考生命運了，一般考官沒有那麼多精力去仔細閱覽所有人的全部文章。
題目下發後，大多數考生看了幾眼，稍加思索便在稿紙上刷刷下筆寫起草稿來。
答題時間只有一個白天，黃昏之前就要交卷。在這段時間裡，要寫出七篇文章，而且每篇文章都要嚴格合乎八股文體例，可以說考試強度是相當大的，腦子不行的連答都答不完。
方應物倒不是很着急，他仔細看了兩遍題目，心裡就有底了。三道四書題裡，兩道是自己提前得知、此時心有腹稿的，另一道則沒準備的。
方應物又記起了考試達人商相公傳授的小技巧：“三篇四書文尤爲重要，你要先寫第一篇，再寫第三篇，最後寫第二篇。
因爲越往後面越疲倦，寫出的文章越不佳。如果按照正常順序，三篇看下來是一篇不如一篇，那就索然無味，看起來很萎靡，給考官的印象極差。
如果照老夫所言，那麼三篇看下來，第一篇最好，第二篇最差，到了第三篇又變得稍好，那麼在考官眼裡的感覺就好很多。”
方應物總結是，開頭一篇要有高潮，中間一篇要壓下去，第三篇再起一個小高潮......
這次他的運氣真是不錯，第一篇和第三篇題目都是提前認真作好的，只有第二篇題目需要自己現寫。這樣三篇組合下來，自然而然就形成了有高潮起伏的最佳節奏。
考試時間從黎明到黃昏，約莫六個時辰。方應物做完三道四書題時，才過一個時辰，如此他的時間便充裕很多。
隨後不急不慌的又做了四道五經題目，具體質量不知。反正他“裡面有人”，只要三道四書題目能交代的過去，同時文章裡不忘用上暗記，那就可以了。
四書比別人快一點，五經比別人慢一點，臨近黃昏時候，方應物便交了卷子，提着考籃晃晃悠悠出了貢院，長隨王英已經在門外等候。
在巴掌大小的空間裡整整坐了一天，這時候方大秀才渾身疲乏，也不想着去找兩位好友了，只將考籃扔給王英，有氣無力的說：“速速打道回府！”
歇了兩天兩夜，緩過勁來，又到了十一日晚上，便動身去參加第二場考試。這時候青雲街及貢院內外熱鬧許多，人聲鼎沸，不像上次那般沉悶。
原因也很簡單，最重要的首場考試已經結束，後面兩場走形式居多，當然就不如第一場嚴肅緊張了。
搜檢程序是一樣的，次日黃昏第二場考完。然後又在八月十五日考完第三場，這次鄉試便結束了，下面只等着出結果。
四千考生錄取九十五人，不到百分之三，買彩票似的概率。可想而知，到時候定然又會上演一幕幕人間悲喜劇。
但方應物顧不得去想這些了，考完後他只想躺着一動不動，連小弟弟都暫時豎不起來了，鄉試簡直太累人。
從精神到肉體都是一種折磨，他還是開了外掛的，真不知道別人是怎麼熬得。
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