汪太監說到做到，果然上了奏疏請天子“赦免”方應物。聽到這個消息，方應物便知道自己留在榆林的日子正式進入了倒計時，等聖旨一下，自己就該捲鋪蓋回老家了。
別的倒還沒什麼，最可惜的就是邊市還沒有開始，否則自己必然有不少現銀進賬。現在要提前走人了，浙江距離距離榆林數裡之遙，就算王家想分自己一部分利潤，也不便爲了這點銀子，千里迢迢的專門派人送過來，這年頭又沒有便攜好用的銀票。
此外方應物一手操辦的社學也要結束了，他這唯一的塾師將要走人，社學當然就暫停了，直到有下一個夠格的塾師出現。
這天方大秀才坐在講堂主位上，下面是四五十個年紀多半比方應物還大，最起碼也與方應物年紀差不多的學生這就是整個延綏鎮第一批本土讀書人了。
方應物清了清有點感冒的嗓子，聲音略顯沙啞的說：“今天，是我最後一次講學”
能來讀書的學生，身家多半都不會太差，消息自然也靈通。他們早就聽到了方先生可能會離開的消息，但聽到方先生親口說出，還是有些吃驚，頓時交頭接耳議論紛紛。
方應物說完第一句，忽然不知道往下如何繼續說了，向來口才還不錯的他難得卡了一次殼。
算了，還是先上完課再說罷，方應物想道。此後便按部就班開始上課，首先是抽查背誦朱子集註的情況。隨機點了幾章又隨機點了幾個人。
洛千總的兒子洛誠很不幸被點到了名字，但更不幸的是他這幾天看着春暖花開。日日呼朋喚友的騎馬踏青玩樂，所以根本沒有在功課上用心。
在這個時候。洛誠吭哧半晌，斷斷續續背了幾句就接不去了，只能面紅耳赤抓耳撓腮的站在座位裡。
方應物忽然感到這一幕有些說不出道不明的熟悉感，恍惚片刻，忽然記起了上輩子在中學裡學過篇《最後一課》。雖然背景大不相同，但這場景卻有幾分相似。
從小學習用功刻苦的方大秀才，隱約還記得那篇文章，忽然感到自己有話說了。他便揹着手，踱八字步步走到洛誠面前。老氣橫秋、滔滔不絕的說教起來。
“我也不責罰你，你心裡定然是十分難受的，不只是你，你們很多人只怕都覺得明日復明日，明日何其多；但你們卻不知我生待明日，萬事成蹉跎啊！”
總把功課拖到明天，這就是你們最大的不幸，現在外地人就有理由對你們說了，怎麼？你們還說自己是讀書人呢？你們連聖人經義都背誦不全。就算能中秀才也是山中無老虎，憑什麼有資格去省裡參加鄉試？
不過，這也不是你一個人的過錯，爲師我也有責任啊。我也有該責罰自己的人地方啊。我也常常心不在焉，也常常停課放假，這都是對你們的誤導。至今還不能讓你們通讀經義，這爲人師表四個字。我受之有愧啊。”
方應物說到這裡微微轉身，面朝更多的學生。“聖人絕學，不可不學，不但要讀在口中，更要切記在心裡。不知道日後你們當中有多少人能堅持讀書，邊塞之地確實讀書不易，但我希望你們不要忘了書中所學。
我雖然不在了，但你們大都已經具有了將來衛學生員的資格。只要心裡還有向學之心，就像是拿着打開前途大門的鑰匙，終將有受益的一天。即便自己無法寸進，但言傳身教之下子子孫孫總有出人頭地的時候”
洛誠懊惱不已，頭大無比，眼中閃爍着淚花，由衷的叫道：“老師，學生知錯了！”方應物點點頭，回到主座上，“今天最後一課，要講的是”
此時屋中忽然安靜下來，再也沒有交頭接耳議論紛紛的嗡嗡聲了，諸學生心思感傷的在沉默中上完了最後一課。
日子一天天過着，春季按照慣例要會操並檢閱三軍。於是在榆林城東榆溪河對岸草場上搭起了點將臺，兩個不同名號的欽差楊巡撫和汪太監齊齊登臺。
這兩人，一個是提督軍務、總兵以下悉聽節制，一個是名符其實的監軍太監，皆是有權力校閱三軍的人。作爲巡撫的幕僚，方應物也跟着楊巡撫上了臺，站在楊巡撫身後。不過方大秀才寡言少語、低調無比，顯然是心思已經不在這裡了。
一個上午過去，到了午間休息時候，楊巡撫和汪太監便走下將臺。兩人不分先後，並排而走，但各有各的隨從，擁擠在狹小的臺階上一時間有些混亂。
方應物正百無聊賴的東張西望時，忽然聽到有人大喝一聲，順着聲音望去，卻見從側面閃出兩個年輕人。
不僅方應物，在場的人聽到聲音，都發現了這兩人，別人沒認出是誰，但方應物卻認出來了。他十分疑惑，這兩人都是社學裡的學生，只是不知爲何出現在這裡？
卻見兩人大跨步衝過來，其中一人高喊道：“替天行道！”，另一人隨即大叫道：“誅殺國賊！”
別人愕然不明所以，方應物卻突然感受到了什麼，難道自己前日在最後一課上，煽情太過火，讓這兩個學生起了刺殺之心？
他知道，這兩個學生肯定不是衝着自己這老師來的，也沒有任何理由衝着聲望漸起的楊巡撫來，唯一能與“國賊”略微掛上邊的也只有汪芷了！
方應物來不及想什麼法子，迅速繞過楊巡撫，大步走到了汪芷身前，正好擋住了兩人。事起突然，別人不明所以，還不清楚怎麼回事，更遑論有所反應。
此刻兩名學生已經亮起了尺餘長的短刀，藉着身體前衝的力量狠狠朝着汪芷揮舞，汪芷平時不喜歡護衛靠着自己太近，在下臺階的混亂時刻給了兩人突然發難的可趁之機。
但這兩人猛然間發現方先生似乎有預判的提前擋在了面前，不禁大驚失色，連忙收刀。短刀收了回去，但兩人衝上來的身子卻停不住，撞上了方應物。方應物本就站立不穩，這下更站不住，全身被撞得向後倒去，不偏不歪，正好又撞上了汪芷。
汪芷體格比方應物差了不少，更承受不住衝擊，一屁股倒在了地面上，然後就感到另一個身體像死豬一樣結結實實壓在自己身上。
還是個男人的身體！汪芷瞪着眼睛，下意識緊緊咬住牙，腦子出現了短暫的空白。她更不明白，他爲什麼會挺身相救？（）