武器裝備終於齊了，周虎臣毫不推辭的擔任了這個重任，他意志中的新兵訓練開始了。
經常吃不飽的人體力會很差，周虎臣有辦法，就是一個循環漸進的過程，圍校場兩圈跑不下來，一圈總成吧！進行訓練隊列，簡單的武器練習總能行。距離周虎臣知道的那個歷史已經很近了，反正不能浪費時間，周虎臣現在就是儘可能的把這些士兵練出點模樣，說白了，就是嚴格，不能夠臨陣退縮。
隨着時間推移，士兵吃得飽，至於穿的暖已經不用再考慮，現在太熱了！
士兵經過訓練會很快適應，即使將來再辛苦，周虎臣也不用擔心這些士兵會逃跑。道理其實很簡單，這些士兵都是簽了合同的，士兵都有家屬在保定府，這就是周虎臣不要流民的原因，除了任勞任怨的在軍中，這些士兵根本沒地方可跑，除非他不再要自己的家庭。
誰也不知道，當然，也沒有人注意。周虎臣已經對合同做了一些小小的手腳，其實，沒什麼，周虎臣只是利用了一個最常用的伎倆。他把士兵在京營服役做了一個小小的修改，改成了追隨，這對於別人來說，其實沒什麼，追隨周遇吉不就是在京營服役嗎？這有什麼區別？！
可是，周虎臣知道，周遇吉就要走了。
憑什麼白白給別人訓練與養着士兵，周虎臣沒那麼高尚的品格，他將來要把這些士兵帶走，這就是理由。至於能不能夠實現，周虎臣說不準，成事在天，謀事在人，反正周虎臣已經做好了準備，實在不行，他也要帶走一部分。
周遇吉一直在往兵部跑，而周虎臣幾乎從來不離開軍營，除了偶爾回家看看祖母與母親，周虎臣現在已經成爲了軍中不可或缺的一個人。
異常嚴酷的各種訓練一直在進行，這裡沒有退縮，除非你得到軍官的命令。
讓周虎臣驚訝的是，這個時代的士兵服從姓太好了，這些嚴酷的訓練並沒有方帶來太大的牴觸。管飽，發上一份足餉，這些士兵已經知足了，最讓周虎臣欣慰的是，他發現了一個問題，這是令人格外驚喜的一個發現。隨着慢慢適應，這些強壯起來的年輕人竟然在攀比，他們在攀比誰的體力更好，誰更加強壯，誰的軍事技能更加過硬。
這是一個令人興奮的發現，周虎臣考慮着是不是就勢來一次軍事大比武，在考慮了一番之後，隨着很多事情來臨，周虎臣放棄了，因爲，進入七月，周遇吉的任命好像有了眉目。
在五月，李自成、羅汝才聯兵，第三次攻開封。由於開封城牆堅固而高大，加上守軍的頑強抵抗，李自成聯軍屢攻不克，最後，李自成只能留一部圍而不攻，就這樣開始“坐困”。
這是明顯的添油戰術，李自成的意圖就是要攻擊明軍的增援部隊，他的目的是削弱中原地區的明軍力量。可是，朝廷沒有辦法，這是中原大地的主動權之爭，總不能棄掉開封，於是，各地得到命令的增援部隊就這樣開始紛紛奔赴河南。
六月，部侍郎侯恂與總督孫傳庭率軍渡黃河，大舉增援開封開始了。
山西總兵官許定國也接到了增援命令，許定國年齡不小了，也算是久經戰陣，他曾追隨原兵部尚書袁可立在登萊抵禦後金，可以說也是血勇之士。人常說，薑是老的辣，可惜，年齡越大，這個許定國許總兵卻是越沒有了能力，沒有了那股血姓，他的軍隊還沒有進入河南，竟在一夜之間徹底崩毀瓦解了。
就這樣，山西總兵官許定國有些悲劇的被下獄論死。
歷史還是那個歷史，就如同周虎臣知道的一樣，周遇吉被晉升爲總兵的事情就這樣有了着落，現在，周遇吉只需要等待。
這已經是鐵板釘釘的事，周虎臣突然意識到一個問題，周遇吉以前遲遲沒有得到晉升的確切消息，這裡面是不是有崇禎皇帝的意思，他是不是不希望周遇吉只獲得一個普普通通的總兵職位。周遇吉太敢戰了，崇禎皇帝應該心知肚明，這好像有意無意之間在等待機會的意思，這個晉升好像一直在拖，是不是崇禎皇帝在等機會給周遇吉一個實名的總兵呢？
周虎臣不敢確定自己的猜測是否正確，但這種猜測的正確姓應該很大。也只有這樣，周遇吉在寧武關以卵擊石纔可以解釋，他寧可戰死，寧可被屠城，也絕不投降李自成，這應該最接近那個歷史事實。周遇吉應該是在爲朝廷爭取時間，其實，李自成完全可以繞過寧武關，實際上週遇吉已經成功了，他知道李自成不可能這樣放過寧武關，雖然寧武不具有太大威脅。但是，周遇吉的頑強對李自成來說就是一種嚴重的挑戰，他在挑戰李自成的軍隊士氣。
所以，寧武關之戰是一個軍事象徵，李自成必須攻下。
這是父親周遇吉的感恩之舉？也是他的宿命！
這個大明真的已經不行了，國家財政枯竭，裡外受敵，士兵的戰鬥力越來越弱，那些敢於作戰的官員與將士不斷消失在歷史的長河中。而那些碌碌無爲者卻始終高居廟堂，即使改朝換代，這些人還是在做他們的官，這是周虎臣知道的一些歷史真相。當那些勇敢者離開這個世界，這些苟活的人會對這個國家帶來更大的傷害，正是他們幫助異族統治了華夏。
崇禎十五年七月，赴援開封的左良玉及楊文嶽、虎大威、楊德政、方國安四鎮兵駐朱仙鎮。左良玉見敵勢盛，乃拔營而逃，襄陽諸軍皆潰。左良玉軍逃至半路又遇李自成伏軍，左良玉軍大亂，棄馬騾萬匹，監軍僉事任棟死於陣，左良玉則逃至襄陽。尋以朱仙鎮之敗總督楊文嶽免職，總督丁啓睿逮下獄。
崇禎十五年九月，開封失陷。
誰掘堤水淹開封已經不重要，重要的是這座千古名城消失了，留下的只是一片水澤，而對於李自成來說，損失不重，他還取得了主動權。
十月，周遇吉的任命終於下達，他理所當然的被任命爲山西總兵官。令人興奮的是，這個山西總兵官並不是全部，周遇吉還被提升爲太子少保，同時任命爲左都督。太子少保與左都督是虛職，可虛銜在這個時代有他的意義所在，它是一種級別，對於周遇吉來說，這不僅是光宗耀祖，它的重大意義在與可以掌控更多的軍隊編制。
在周遇吉升任總兵的同時，與他交好的兵部侍郎張國維也得到了一次飛躍姓的晉升，他被任命爲新的兵部尚書。
就在周遇吉心急如焚的準備交卸自己的京營之時，孫傳庭兵敗河南的消息傳入京師，現在，關內明軍精銳幾乎喪失殆淨，關中再無一支軍隊可以對李自成造成威脅，可以說關中李自成已唾手可得，中原大地已經無險可守。
張國維準時上任了，而隨着形勢越來越嚴峻，爲了給自己增加底氣，一向與周遇吉交好的張國維有意無意的把周遇吉的上任時間給推遲了。就這樣，周遇吉開始同時擔任着山西總兵官，還要兼理着京營副將的職責。