“父皇，姐夫給的小冊子...真的需要這些嗎？”
朱連璧情緒還是有些不穩定，自由接受的是儒家仁愛思想，《軍論》還好，可《民論》和《天下論》的小冊子充滿着勾心鬥角與殘忍和冷酷的思想灌輸，給太子朱連璧帶來的思想震撼可以說是摧毀性的，完全摧毀了那些表面的美好。
朱由菘在慢慢看，周虎臣呈上來的小冊子同樣震撼了他，有些內容他懂，但有些他不看還真不明白，這些內容無疑充滿着智慧，同時，那些**裸的說法與應對方法，還有案例讓人感到極不舒服。
可...這就是真實的世界，就是事實，朱由菘不得不承認：“沒錯，的確是這樣，叢林法則啊！這個世界就是叢林法則！帝王與天下之術就是叢林法則的最高存在，小虎說的一點都不錯，只有自己強大才會有控制力，只有正確的手段才能維持統治力。爲了國家，爲了我朱家江山，什麼事都可以做，帝王就是信義和殘忍的綜合產物，哪怕是屍山血海，爲了江山的穩固，揹負永世的罵名也可以在所不惜。其實...我大明擁有你姐夫這樣的人，而不是我們的敵人是多麼幸哉！”
朱由菘承認了，朱連璧愣愣的站在原地，那個英雄姐夫的形象被完全毀掉了，而世界觀的崩塌讓他更是久久沒有回過神......
誓師出兵的日子到了。
將士們的出征是悲傷地一刻，也是威武的一刻。
那個無比體貼，給他帶來無數快樂的駙馬要再次出師了，公主朱淑嬛哭得花容憔悴，還是老太太出面百般勸說，最後說到肚子裡
的孩子，這才讓朱淑嬛沒跑到南京城外送行。
運河眼看就要封凍了，這是順水路快捷北征的最後一段時間。周虎臣必須趕緊北上。
儀式很隆重，朱由菘第一次爲一名官員舉行了隆重的祭天儀式，並帶領文武百官送出了南京城。周虎臣接受印信，隨後陛辭四叩首。旌旗招展中，號炮聲響起，幾百條巨舟組成船隊在碼頭緩緩啓動。
船動了，周虎臣站在船頭，他沒有開口，但他緊握着右拳狠命的向送行的衆人不停揮舞着。
這個動作很失禮，因爲朱由菘就站在碼頭。他的身邊還有太子朱連璧和衆多的勳貴高官。周虎臣做的出人意料的事情太多，朱由菘不以爲意，朱連璧不在意，勳貴和官員在這個時刻不敢在意，因爲他們在周虎臣眼中和動作中看出的是信心，是無可抵擋的強大信心。
父子二人平靜的看着一條條巨船順江而下，當船隊慢慢消失在視野，朱由菘仰起頭看着碧藍的天空靜靜的一動不動......
太多的驚喜，太多的不可預料。周虎臣給朱由菘的感覺很不真實，就如同一場夢境，而這場夢朱由菘不願意醒來。
“父皇，姐夫必勝！”朱連璧打斷了朱由菘的思緒。
“你姐夫腦袋裡的這些東西啊！這天下間怎麼可能有人是你姐夫的對手？天佑我大明！取勝建奴只是時間的長短問題。只需要等捷報就可以了，我們回去吧！”
慈愛的把手放在朱連璧的肩頭，朱由菘露出笑容，他長長的出了一口氣。這個表情無比的輕鬆，輕鬆的讓人感覺如沐春風。
揚州到了，更大的一隻船隊迅速融入周虎臣的隊伍。鎮江訓練出來的幾萬士兵已經等待多時了。鎮江這條武器和士兵生產線現在得到了更大的支持，充足的人員，加上武器彈藥、補給無疑給周虎臣帶來了更大的底氣。
沿着運河北上，龐大的船隊轉眼到了淮安。
周虎臣停下來開始短暫休整，因爲，還要在淮安補充給養，有一件事他還要親自去看看。
當然是船，周虎臣希望中的船。
清江浦造船廠就位於淮安主城區中，緊貼着淮河南岸，它其實是清河、清浦二部分地區的稱呼。清江浦從明初一直是國家巨型糧倉的所在地，這個糧倉在一定意義上講屬於漕運總督直管。清江浦因其是運河漕糧重要的儲存、中轉之地，因而有“天下糧倉”之稱。
隨着建奴被趕到北方，幾個月時間，淮安重新繁華起來，恢復了清江浦舟車鱗集，百貨山列，酒肆旆聯，冠蓋喧闐，兩河市肆櫛比數十里不絕，販夫走卒蟻聚的舊景。
周虎臣和淮安知府與一衆官員見過面，他直接跑到了造船廠，需要的的船營造好了，船就停在造船廠的埠頭裡面。
“屬下魯敬拜見大帥！”
這個魯敬周虎臣見過，是虞大虎的手下，他現在是造船廠的實際掌控者，頂着一個大使和守備的職銜，虞大虎的手下其實就是周虎臣的人，不用客氣。
“免禮吧，我要的船在哪？魯將軍帶我去看看。”
魯敬起身：“大帥您這邊請，屬下給您引路。”
船就停在一個造船作塘中，而這些作塘就是放淨了水的埠頭，當船造好之後，開閘放水就可以直接把船駛入淮河。周虎臣設計的這條船很長，長寬比例和普通船完全不同，長長的流線顯得非常優美。
這艘不同尋常的船外觀一看就造的極其用心，聞着淡淡的桐油和油漆味道，周虎臣撫摸船舷，隨後用拳頭用力的敲打幾下。聲音很小，也很很沉悶，說明用料很實在，絕對結實。
登木梯上船，甲板上一個個油布覆蓋的東西讓周虎臣感慨萬千，這油布下面是火炮，周虎臣需要的艦載炮，這個戰艦雖然不大，但屬於真正的炮艦。因爲上面是最新式的火炮，這種火炮是海上霸主鄭芝龍和西方國家的火炮無法比擬的，周虎臣相信，這些海上列強所謂的炮船在這種炮艦面前將毫無還手之力。周虎臣現在需要的是檢驗這種新式炮艦的能力，只要能夠過了周虎臣這一關，一個極具規模的艦隊將應運而生。
“今天我們試航，看看這...船的行駛能力。”周虎臣不會衆目睽睽之下試炮，他要保持火炮的神秘性。
這時。聽說周虎臣到來，幾名造船的工匠跑了過來。
看着這些可以說是人才的匠人紛紛跪在自己面前，周虎臣直接道：“諸位辛苦了！陛下與首輔大人已經答應，凡是參與這次造船的匠戶，每個人的身份都將會改爲平民僱用身份，所有人都充任爲吏員，不久之後文書會到來，本帥讓人與你們簽署合同，都留在清江浦繼續給本帥造船，造更大的戰船。”
這無疑是借花獻佛。皇帝和首輔高宏圖答應了給鎮江的匠戶改籍，但周虎臣是誰，這個機會被他立刻用在了清江浦，文書遞上去，現在正是用人之際，誰也不會有什麼異議。而對於這些工匠來說，身在匠籍的可以脫籍，所有人都充爲吏員無疑非常有吸引力，因爲吏員等於是領國家工資的公務員。而作爲簽署造船合同的匠人，還可以再領一份薪酬，這條件已給的無比豐厚。
水閘打開，隨着淮河水進入埠頭。長長的戰船浮了起來。
戰船上的水手是翁之琪的人，他們來自海邊，比內河的船員更熟悉航行。除了比較長，這艘戰船和廣船有些類似。船身狹長，豎着三個桅杆，而桅杆上的船帆和大明普遍用的硬帆有些不一樣。這是軟帆。而帆還有很多講究，除了主帆橫帆和縱帆，還有斜帆、上帆，三角帆、四角帆等不同用項的輔助帆。
戰船不大，但五臟俱全，這些配置完全就是廣船的一種借鑑和改良，其實不用試，只要懂得一些航行的人都能看出，這艘戰船的速度絕對不慢。
正是北風颳起的季節，狹長的戰船在淮河中楊帆，很快，戰船就像水中歡快的游魚盡顯它的航行能力，用極快的速度越過一艘艘河中的船隻，速度快的讓人側目不已。
“大帥您還真是無所不能，這樣快速的船您也能夠設計，屬下佩服！”在船上陪在周虎臣身邊的魯敬禁不住對周虎臣恭維起來。
“速度和穩定性不錯，這只是最小的一種戰船，隨後我們要造出更大的鐵龍骨戰船，這個清江浦就交給魯將軍了，給我把好關，當本帥需要的時候，更大的鐵龍骨船一定要造出來，而且要形成規模。我會給你留下造船的圖紙，另外，缺什麼只管向管事開口，他會滿足你的！”
魯敬拍了拍胸脯：“大帥您放心，船我會親自看着它造出來，如果完不成，屬下提頭來見！”
還是無法擺脫江湖習氣，但魯敬的表現很讓人舒服，忠心也不用周虎臣質疑，這個清江浦造船廠交給他完全可以放心。周虎臣笑了笑，拍了一下魯敬的肩膀：“什麼提頭來見？身份雖然不同，但我們一直是兄弟，不是嗎？”
“是的，大帥，您一直都把弟兄們當做兄弟，其實...弟兄們都是有大帥您的恩典纔有了今天，弟兄們都在等着給大帥赴湯蹈火。”
魯敬說的是事實，首領虞大虎不用說，像魯敬這樣掌握了實權的人也不用說，那些曾經在水上一同辛苦，在死亡線掙扎搏命的弟兄們現在幾乎都已經成了人上人，混的最差的也是小頭目。而周虎臣的信任無疑讓這些曾經的泥腿子有了新的生活，也有了奮鬥的目標。這些都拜周虎臣所賜，除了認真做事，魯敬等人無法報答。
背起雙手，周虎臣望着湍湍流淌的淮河之水：“會有那一天！我會給你們機會，都好好做事，讓我們等待那一天的早點到來！”
魯敬有些不懂周虎臣的意思，只要水位上升，這艘小型炮船在運河中可以航行，可大型海船的用武之地是在海里，現在是對付建奴，建奴沒在海里啊！造巨型海船有什麼用？