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大同的募兵工作終於結束了，大演武也結束了。
而最佳欣賞者蔡懋德也心滿意足的走了，蔡懋德走的很低調，悄無聲息，送行的人僅有周遇吉父子還有大同知府閆肅寥寥幾人。
自周虎臣來到大同就一直在強軍備武，現在終於形成了局面，理所當然，有了時間和精力的周虎臣對情報工作也開始重視起來。
在崇禎十六年正月，李自成在襄陽稱“新順王”，真正開始建立政權，分封官員，招撫流亡的貧民，“給牛種，賑貧困，畜孽生，務農桑”，又“募民墾田，收其籽粒以餉軍”。三月，李自成爲了吞併其軍，殺曹艹羅汝才、賀一龍等人。四月，小袁營的首領袁時中叛，後被殺。
一直迴避李自成的張獻忠現在也風生水起，也是在崇禎十六年正月，張獻忠率部乘夜攻下鄲州。三月，連下鄲水、黃州、麻城，守城官吏聞風而逃。就在麻城一帶，張獻忠輕鬆招募數萬人，湖廣堪危。
按以往的習慣，農民軍一直採取流竄作戰，攻城掠地只是爲了繼續自己的革命吃飯大業，可是，隨着湖廣這個最好，也是最大的產糧區被拿下，嚐到甜頭，一直窮慣了的這些農民再捨不得走了，他們開始分兵據守。
對於這些農民軍來說，這是一種徹底的改變。而對於大明朝廷來說，後果無疑更加嚴重，由於缺兵少將，無糧無餉，根本無力清繳匪患。局勢崩壞的無以復加，各級官員無能，加上那些不作爲，大明的朝堂暫時陷入了沉寂，誰都知道，朝堂的的一次暗流涌動已經無可避免。
這些消息並不難得到，因爲，除了官方的消息，周虎臣還有那些晉商在爲他提供一些情報。晉商集團實際上已經徹底放棄了反抗，銀子、糧食給了，暗中的動作也做得不少，可惜，毫無聲息，無奈之下，爲了防止周虎臣惱怒之下再次掃蕩，爲了討好這個軟硬不吃的周少帥。走遍整個北方大地的晉商集團做起了無本買賣，他們開始給周虎臣提供情報。
這是一段難得的和平時期，時間最少要好幾個月。這段時間不會有大事發生，周虎決定了，他要去一個地方，要去那個地方搞到一些人和東西，繼續給自己增加一些底氣。
進入五月，蔡懋德的來信終於到了。
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天亮了，第一縷晨曦剛剛露出。
大同府城的南城門有些意外的提前打開了，近百名帶着武器的彪悍騎士呼嘯而出，而這些騎士身邊，赫然還跟着一匹空馬。兩百匹戰馬狂龍一樣衝上官道，近千鐵蹄踏在黃土地之上發出震人心魄的特有旋律。
黃塵滾滾，這些配備雙馬的騎士轉眼就出了大同府門卒的視野。
一路不停飛奔，這些勇悍的騎士們除了換馬，小憩，幾乎從不輕易停留，他們在一路向南。
現在僅是初夏，但天氣卻出奇的炎熱，烈曰燒烤着大地，灼熱的空氣吸入，讓人幾乎無法呼吸。一名滿身塵土，正在最前方奔馳的騎士撥轉馬頭，他來到一位異常年輕的騎士近前。
“少爺，前面兩裡是磁窯口，是不是要打尖？”
同樣是滿面塵土，由於汗水的不斷沖刷，這位少爺與衆人毫無二致，就是一個大五花臉，不是周虎臣是誰。
這一行百名雙馬的騎士除了周虎臣，全部都是周府的家丁，他們的任務是負責保護周虎臣下一次江南，去完成一件對周虎臣來說很重要的任務。
“好了，估計大家也都累了，就在磁窯口關吃午飯吧！”
磁窯口關距離山西渾源州南十七裡，位於恆山左側，路通靈邱，明初築堡設巡檢司，又名磁峽口。自從唐代起，這裡就盛產磁器，故名。
眼前這個巡檢司城不大，陳舊非常的城牆顯示已經建了多年。小小的巡檢司城內只有十幾個人，這些巡丁遠遠看到百名彪悍的騎士出現，嚇的城門前的巡檢司兵丁趕緊關閉了那個形同沒有的城門。
當一名家丁報上名號，巡檢司城內的那名九品巡檢嚇的臉色煞白。
這裡距離大同並不遠，它不可能沒聽說過剛剛上任的山西總兵周遇吉。周遇吉的長公子是什麼概念，他一個小小的巡檢根本就沒有資格面對。
這位巡檢很清楚，這些人不可能是假冒，兩百匹雄健的戰馬可不是什麼人都可以擁有，於是...破破爛爛的城門再次打開了。
磁窯口巡檢司太窮了，這些巡丁的衣服只能用慘不能睹來形容，至於裡面，簡直就是一無所有。
看到這種情況，家丁首領周萬江無奈的開始嚷嚷起來：“這飯沒法吃？少爺您忍着吧！”
的確是沒法吃飯，這個巡檢司沒有足夠的糧食，一百多人的飯只需要一頓就會把它吃光，而下午還要繼續趕路，可戰馬怎麼辦？
“給他們銀子，趕緊去搜羅點糧食，戰馬可不能餓着。”周虎也很無奈，這個巡檢司簡直是窮的夠可以：
磁窯口關的巡檢姓嚴，這位嚴巡檢一直低眉順眼的在一旁伺候着，這位少帥不滿意在他意料之中，一省總兵的長公子平曰過怎樣的生活，他們這些下層的可憐人只能憑空去想象。
爲了防止這位少帥發脾氣，嚴巡檢趕緊解釋：“少帥您千萬擔待，咱這地方窮啊！不但屬下這些人窮，百姓也窮，就是偶爾有經過這裡的商賈，也是小商小販，哪有什麼油水，屬下這些人能活着就不錯了！”
周虎臣皺了皺眉：“難道地方沒有糧餉供應？”
“少帥，您哪裡知道，這磁窯口巡檢司還存在就已經算是謝天謝地了！”
扭過頭看着這位嚴巡檢，周虎沒有開口。
嚴巡檢再次躬了躬身：“少帥您不知道啊，這個巡檢司本應屬於地方將領統屬，可是...這附近哪裡有軍隊，誰管我們啊？多年來，軍隊不管，地方不給提供糧餉，屬下這些人只能靠自己種種地，有來往的商賈給些過關費過活，還有附近的鄉紳不定時的給些捐助，這才勉強維持着不至於散了，屬下...不容易啊！”
看着幾乎要哭出來的這位巡檢，周虎臣明白了，看來，這巡檢司是屬於軍隊和地方兩不管。至於那些鄉紳進行捐助，無外乎是爲了保持地方的安寧，這個巡檢司繼續存在下去對地方還是有意義的。
周虎臣開始沉默，他也沒有辦法，大同境內，估計這樣的巡檢司很多，天高皇帝遠，他能力再強也顧不過來，再者，大戰在即，周虎臣也沒有這樣的時間和精力。
不久後，出去買東西的巡檢司巡丁回來了，一百餘人湊合着吃了一頓飯，餵了喂戰馬，周虎臣一行稍事休息後給這個巡檢司扔下幾錠銀子再次上路了...
自渾源州開始，已經進入了山區，雖只是山區餘脈，可道路越來越崎嶇，也很狹窄，所幸還是有官道存在，周虎臣一行還能夠順着唯一的官道前進而不至於迷路。
這是一段有些艱難的旅途，磕磕絆絆的出了山西地界，在黑暗即將來臨的時候，一衆人出現在了真定府的阜平縣。