斥候提馬而去，幾名嚮導湊了過來，一個年齡最大的嚮導開始給周虎臣介紹附近情況。
這一帶是薩哈連地區索倫部的領地，主要生活着鄂溫克人、鄂倫春人、達斡爾人，就是明人統稱的北山女真人。北山女真人是不斷遷陡的生活狀態，居住分散，加之交通不便，互相來往少，處於隔絕狀態，這些人區域間的經濟和生活也略有差異；這些北山女真曾被其它民族分別稱爲“索倫”、“通古斯”、“雅庫特”、“霍恩克爾”、“喀木尼堪”、“特格”等。事實上，這幾部分人本是一個民族，他們有共同的語言和風俗習慣，只是在生產、生活上有某些差異。實際上，這些北山女真人從來不承認自己是索倫、通古斯、雅庫特人，他們有自己的部落和稱謂，他們祖祖輩輩都自稱是“鄂溫克”、“鄂倫春”、“達斡爾”人。
這幾個民族有共同的特點，他們在歷史上被稱爲“使鹿部”，其含義有兩種解釋，一是“住在山嶺上的人們”，二是“使用馴鹿的人們”。
當那位首領被帶到周虎臣面前時，周虎臣明白了他們被稱爲“使鹿部”的意思。這些少數民族可以不騎馬，而是騎鹿，一種體格龐大的馴鹿。
這位少數民族首領一身的皮毛，亂糟糟的鬍鬚好像從未修理過，讓周虎臣對他的真面目根本無法看清。
在衆人新奇的目光下，這位首領下了馴鹿，他竟然沒有一絲害怕的意思，上前後恭恭敬敬的俯身對周虎臣使用了一個撫胸禮。
禮節好像和蒙古人有些類似，周虎臣翻身下馬靜等下文。
嘰裡咕嚕一大串，客串的通譯立刻開始翻譯。
蒙古語，這位少數民族首領使用的不但是蒙古禮節，還使用了蒙語。在通譯的口中得知。他在歡迎遠方來的客人，還邀請周虎臣去他們的駐地。
“你是鄂溫克人？”周虎臣問了一句。
“鄂溫克，鄂溫克。”這位少數民族首領頻頻點頭，他聽懂了鄂溫克三個字。
周虎臣知道鄂溫克人非常好客，極有禮貌。他們的座右銘是：“遠方的來客不會揹着自己的房子走。”他們認爲如果客人來了不好好招待，自己以後出去也不會受到禮遇。他們待客必有好酒，菜餚必有大塊大塊的手扒肉，以及風乾肉、柳蒿芽和稷子米煮成的獨具風味的肉粥。
“我知道鄂溫克人不但勤勞、勇敢、純樸、爽快，而且具有誠實的美德。這次因爲追趕敵人來到了這裡，對於騷擾到鄂溫克的同胞深表歉意。”
周虎臣還知道。在鄂溫克族獵人和牧人中，不知道什麼叫偷竊。獵人和牧民在森林和草原上設有倉庫，存食品、衣物、工具等，從不上鎖，如果有人途中斷糧、缺衣，可以到任何二個倉庫去取，民風之樸實可見一斑。
“您是這支軍隊的統帥嗎？我能夠知道您屬於哪個大部族的首領嗎？”鄂溫克首領很激動，周虎臣很禮貌，和大清國的那些首領高高在上的姿態完全不同。
“知道大明嗎？”
“知道。我們的祖先曾經是大明的部署。”
“本帥是大明的統兵大帥，清國已經被我們擊敗，這次是爲了追剿建奴，也就是大清國的殘餘而來。也是爲了重新收復這片大明故土而來。”周虎臣露出微笑，知道大明就好，收服起來更容易。
這位鄂溫克首領更激動了，他終於明白爲什麼入冬前大清國的士兵劫掠自己的族人了。因爲他們敗了，被大明重新擊敗了，這些人就是傳說中強大的大明軍隊。而這個年青人就是他們的統帥。
沒有什麼可說的了，這位鄂溫克首領當然知道最基本的禮節，他跪了下來。
周虎臣上前扶住這位鄂溫克族首領：“以後，我會給你們帶來糧食、布匹、工具、食鹽，只要需要的都會有，同時，我不會讓任何人欺辱我們的鄂溫克同胞，我們過去是一家人，現在還是一家人。”
皇太極改國號爲清以前，即已在鄂溫克地區確立管轄制度，以後又日趨嚴密。清廷將鄂溫克族以氏族爲單位編成“佐”，選拔了佐領等官，每年進貢貂皮，並抽丁，一直採用的是軍管制度，雖然這一地區距離很遠，但並不是沒有管理，只是因天高皇帝遠管理的鬆懈而已。
鄂溫克人是崇尚自由的民族，更因爲人口稀少，他們不希望戰爭，其實誰來都沒有問題，周虎臣可以給他們帶來生活必需品，尤其是承諾的不受欺辱正是鄂溫克人所需要的。
“能夠...請大帥去我們的住地做客嗎？”鄂溫克首領更加激動了，他發出了邀請。
“當然可以，來人，給我們的鄂溫克同胞帶上禮物。”周虎臣不用怕什麼，一個最大的鄂溫克部落最多也不過幾百人，他只要帶領百餘人就不會有任何危險。
這個時代的黑河附近民族還處於原始社會，社會內部尚未形成社會分工，只有男女老少之間的自然分工。社會生產以集體狩獵爲主，採集和捕魚爲輔，實行平均分配的原則。
周虎臣興致勃勃，他毫不顧慮衆將領的勸說，帶着莫顯成和百餘名士兵就跟着這位鄂溫克族首領直奔他們的住地。
這個鄂溫克部落就位於一個山嶺的高坡處，說是部落，其實就是總計幾十戶人家，也讓周虎臣的護衛們終於放下了心。
鄂溫克的好客可不是空口一說，有客人來訪是大喜事。當週虎臣一行出現在村落不遠，村中的村民已經開始了迎接，這個民族和中原人截然不同，婦人們是迎接貴賓的主要角色，她們穿着寬大的皮袍站在路邊恭迎客人的到來。進入村中，她們首先會呈上鹿奶，然後開始燉肉並獻上自釀的果酒......
周虎臣帶來的禮物更讓鄂溫克人滿意，因爲他帶來的是一些布匹和精鹽，還有彌足珍貴的十來只鐵鍋。這些東西對中原人來說最常見不過，但對於未開化的鄂溫克絕對屬於奢侈品。
在熱烈的歡飲中，周虎臣終於在這些熱情的鄂溫克人口中知道了多爾袞等人的消息，在入冬之際，劫掠了幾個當地部落之後，多爾袞率自己的殘餘進入了小興安嶺的山區。
.(未完待續。。)