秦制三十里一傳，十里一亭，故又在驛站路上大約每十里設一亭，負責給驛傳信使提供館舍、給養等服務。後來也成爲人們郊遊駐足和分別相送之地。長亭、楊柳、美酒、南浦等字眼在古人送別詩詞中是經常出現的，千百年來被賦予了特定的含義，都是送別詩詞中最具代表性和象徵性的文字符號。“送君十里長亭，折支灞橋垂柳”乃是古人送別的經典場面。
或許到了明朝，這長亭已經成了歷史的名詞，這曾遍佈中國的長亭早已消失於歷史之中，僅只留下少數的遺留。但現在的江北，在官道的“服務區”之間，卻也有供人馬歇腳、避雨的長亭，而這長亭不過只是一座涼亭，自然也沒有亭長之類的的官差。不過雖是如此，這長亭依然被重新賦予其特定的含義，這裡是送別之地。
甚至打從這長亭建成以來，就已經有文人墨客於此留下了送別的詩篇。而今日，這長亭外，卻一片人騰馬叫，數以萬計的軍隊，正在列着隊沿着官道往北方行進。
北伐！
大軍北伐了！
在他們離開清河的時候，十數萬百姓曾沿街歡呼着，雀躍着，他們都相信，這一次北伐之後，那曾奴役他們的清虜，就會被趕出中國，到時候，這天下又會重新回到漢人的手中，他們又能重見大明天下。
永曆十六年，即便是最沒有信心的人，也不會懷疑這一點，他們相信北伐必定會獲得成功，畢竟，將出正月的時候，山西的李子淵——那位新封的楚王，已經命令其麾下的“楚軍”出太原入直隸，直取京師了。
而現在，淮王麾下的忠義軍，也開始北伐，這大明的天下若是還不立即恢復，那可真就毫無天理了！
對於大明來說，永曆十六年，似乎是一個再好不過的年份，這一年徵兆着吉祥，徵兆着順利，徵兆着天下正統的恢復。
但是作爲其中的參與者，石磊整個人卻顯得有些失魂落魄的，他並沒有出現在王府中，而是在這長亭處等待着大王，現在，當十萬北伐大軍往北開拔的時候，在長亭外的林地之中——在整修官道時，這3丈寬的官道兩側皆被留下了40丈寬的綠化帶，被種上了以柳樹、楊樹爲主的各種樹木，而現在往往又以櫟樹爲主，這是海軍的育材林，不過在這長亭處，卻分佈着一片樹林，這是舊時殘留的林木，在林地間，面對着大王，石磊張張嘴。
“大、大王，可，可是先帝之後……”
他的聲音顯得有些嘶啞，雙眼通紅的他盯着朱明忠，在問出這句話的時候，他整個人完全處於一種絕望的心境之中。
從揚州回來之後，他就一直在糾纏着這個問題，一刻也不曾放鬆過，因爲……石昭，他的女兒，只是他名義上的女兒。現在她已經嫁入淮王府，她，她是先皇的女兒。
“什麼？”
詫異看着石磊，朱明忠不解的問道。
“四石，你在說什麼？”
什麼先帝之後？
我可不是什麼魂穿的，我可是堂堂正正直接穿越過來的，與崇禎有什麼關係？咱這肉身可是經過二十一世紀“五毒入侵”的肉身。
“先帝？”
搖搖頭，朱明忠反問道。
“你覺得可能嗎？”
可能嗎？
他的反問讓石磊一愣，隨後他詫異道。
“大王，若，若非是先帝之後，那休園中……”
休園？
瞬間，朱明忠便明白了，他盯着石磊目光變得越來越冷，而他的目光變化落在石磊的眼中，也讓他的心思越來越沉，難道……
“你知道了……”
“大、大王，你，你真的是……爲，爲什麼，小、小昭她，我，我告訴過你……”
面若死灰的石磊的話聲有些顫抖，現在的他心中盡是悔恨，爲什麼，爲什麼會這樣……
小昭？
石磊的話讓朱明忠立即明白了原因，他看着神情絕望、悲憤交集的石磊，隨即明白了他爲何會這麼失態。
“四石，我說我不是宗室血脈。”
說出這番話的時候，朱明忠的語氣中盡是一副哭笑不得的模樣，這事怎麼變成了這樣？
我怎麼就成了宗室血脈，而石昭……她可是正經的宗室！而且還是崇禎的女兒！
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“若是如此，我又怎麼棄人倫天理於不顧？”
朱明忠的聲音不大，盯着石磊的時語氣帶着質問的味道。
“莫非於你石磊眼中，孤如那齊襄公一般荒淫無道。”
春秋戰國時的齊襄公在位期間，荒淫無道，昏庸無能，因與其異母妹文姜亂倫，而“名垂千古”，朱明忠這樣的質問，讓石磊的心頭一慌，關心則亂的他這時才意識到，他這樣的質問代表着什麼，是從根本上否認大王，於是連忙跪拜下去連連叩頭道。
“臣，臣不敢……”
誠惶誠恐的石磊儘管心裡還有很多疑惑，但他卻下意識的相信，眼前的大王是絕不會幹出那樣的事情的，更不可能如齊襄公一般荒淫無道。
看着跪於地上的石磊，朱明忠並沒有繼續訓斥下去，他知道，石磊現在的問題更多的是站在“父親”的角色上，既然他知道了休園，那麼就需要加以解釋。
“十幾年前，先師救下孤之後，帶着孤於大江南北遊走四方，醫人治病爲生時，於鳳陽府王家得知其養子王士元的身份，雖是無意中得知，可先師卻記於心間，待其去世之後，又叮囑孤此事，王士元、王士元……原是王啊！”
原是王……這朱慈煥是何等的天真，居然起了這麼一個名字，搖頭輕聲着，朱明忠又繼續說道。
“後來平定江北之後，在命人整修中都皇陵時，孤想起流落於王家的先帝血脈，方纔派人去查找，再後來又於江南找到其下落，如此纔將其請至揚州，加以奉養，畢竟，無論如何，他都是先帝的血脈，先帝以身殉國，乞求流寇勿傷百姓，孤焉能任由先帝絕嗣，坐視先帝之子遺落民間……”
話說的當然是大義凜然，可實際上，當初派人去找王士元，那裡是不忍坐視，完全是因爲朱明忠想要給自己多一個籌碼，如果有必要的話或者說有需要的話，他甚至不介意把王士元捧上皇位，當然，這是最後的選擇。
其實在亂世之中，大抵也是如此，甚至就連李子淵都知道尋來幾個宗室親藩加以奉養，表面上的說法是不忍高皇血脈遺民間，但實際上，大家的心思都很清楚，有必要的話，大傢伙都有可能推出一個皇帝來，只要那皇帝姓“朱”就可以了，至於將來，古往今來的皇位都是可以禪讓的。
或許朱明忠暫時還沒有動過“禪讓”的意思，但無論是把永曆置於手中，亦或是把王士元找過來，甚至還特意找來的失落於民間的宗藩，在鳳陽中都加以奉養，當然也就是守皇陵，所爲的，都只是讓手中多一個籌碼，如此也就可以多一分迴旋的餘地。
“大王忠義。”
儘管大王這麼一解釋，石磊便知道這王士元更多的是其手中的籌碼，畢竟無論是作爲錦衣衛也好，或者從商這些年，他見過了太多的人心，眼前的這位大王或許是大明的忠臣，但是他必須要爲自己，爲清河淮王府上下數千人去考慮，對此，他並不覺得有什麼奇怪的地方。
甚至，就是石磊自己也曾多次主動的尋找失落民間的宗藩，然後上書大王，請大王加以供養，之所以如此，是因爲那些宗藩只要在江北，於大王來說，就是一道籌碼，拿着這些籌碼，誰也不知道什麼時候能用得着。
至於供養宗藩的銀子……並不需要多少，這些人就像是保險，就像是海船的保險一樣，現在的投入不過只是等於買了一份保險。誰也不知道，那些保險會在什麼時候用上。
至於王士元，那是大王自己找到的一個更紮實的保險，只是這個保險能不能用上恐怕將來會引起一番爭議。但誰也無法否認一點，如果在各人都使出“保險”的時候，大王的“保險”是先帝的血脈，那麼其它人縱是推出了親藩，又有何用？不過只是遠藩旁支罷了。按大明的律法，先帝的血脈最是正統，既然如此，那天下的正統就在大王這裡。
畢竟，空口無憑啊！
可轉念一想，石磊卻又想到石昭，她的身份不也是空口無憑嗎？儘管大王的解釋，讓石磊不再有任何懷疑，但心底仍然有些疑惑。
“可，可那王士元，爲何稱大王爲“皇兄”？”
“皇兄”！
聽着這兩個字，朱明忠的眉頭猛然一鎖，他幾乎立即想到了其中原因，腦海中立即浮現出第一次與王士元見面時，他見到自己時的那副驚駭的表情，當然還有那一聲“皇兄”。
皇兄……
難道自己真的像那個什麼皇兄？
想到這裡，朱明忠整個人都陷入了沉默之中，他的眉頭緊鎖着，他甚至想到自己的血脈……這也沒有任何可能。
甚至朱明忠實際並不姓朱，他的曾祖那輩時因爲已嫁入朱家的姑母沒有生育，所以曾祖便過繼到朱家，從此之後才姓朱，所以他根本也不可能有朱家的血統。
但是兩個人相貌相像，又豈需要血統？
就像後世的有些相貌相似的明星一樣，他們又豈曾有絲毫的血親？
“孤祖家本姓管，因曾祖姑母無子而過繼於姑母家，如此方纔改姓爲朱，後北方天災不止、流寇不斷，家父攜家往江南避難幾經流離，於嘉定定居，操以下業勉強餬口，清軍屠戮嘉定時，孤已經十二歲，雖於血海之中，許多往日已經記憶模糊，然而家中之中卻一日不曾敢忘……”
朱明忠半真半假的把自己家世說道出來之後，又搖頭說道。
“至於王士元爲何我爲“皇兄”，我不知道，但我想世間人大抵總有幾分想像。”
之所以特意解釋自己的出身，是因爲朱明忠很清楚，對於他來說，現在最需要的就是身份，解釋出身與來歷，或許這個半真半假的解釋，就是最好的解釋，畢竟過去的“爲師父救於血海屍堆”之中的解釋，委實太過牽強了，畢竟當時他已經十二歲了……
而現在，這麼一番解釋之後，朱明忠相信這個說法，可以充分的解釋他的出身、來歷，從而讓他在這個時代有一個“合法身份”。
面對大王的回答，石磊整個人都沉默了，這個時候他才意識到自己做了什麼事情，他居然如此指責大王，實在是罪該萬死，幸好此事只有他們兩人知道，若是消息傳出的話，即便不是真的，大王的聲譽可以說是盡毀於他手中，到時候，他可就是真的罪人。
“大王，臣……臣……”
吱嘸着，石磊只覺得的渾身冒出一陣冷汗，一時間居然說不出話來。
“四石……”
背對着石磊，朱明忠知道，因爲附近有衛兵的關係，加之官道上的人沸馬叫的喧囂非常，所以不會有任何人聽到他們的談話，但是，這件事，必須要給石磊一個教訓。
讓他知道，什麼事情該問，什麼事情不該問。
“你爲何去查此事？”
大王的問題讓石磊再一次叩頭不語，爲什麼？
“做爲昭兒的養父，你查問此事，實屬應該，但是作爲軍正函，你查問本王之事，是否逾制？難道你身爲錦衣衛時，也曾專查皇上私事嗎？”
又一次叩頭，又一次沉默，自知犯下大錯的石磊只是沉默着，見他這一副沉默不語的模樣，朱明忠長嘆口氣，搖頭道。
“罷了，此事暫且如此吧，至於將來……”
這軍正丞，無論如何都要換人了，無論是石磊的是石昭“父親”的身份，亦或是石磊這次的失誤，都表明需要換人，誰更合適？
“請大王放心，臣知罪，還請大王與臣一個戴罪立功的機會。待北伐之後，臣自當請辭！”
再一次叩頭謝罪，石磊知道現在最重要的北伐，他現在不能辭職，他還要戴罪立功，