“……和任何一個同時期的進入大航海時代的國家一樣，大明再次走向西洋的同時，海軍承擔着測量航線之外，還擔負着尋找沿途港口的責任，他們的主要精力是在從南天門到歐洲的天竺、非洲以及歐洲沿海，獲得多個補給港口以及穩定的貿易據點。爲了達成這一目標，與荷蘭人的衝突就是不可避免的，不過在更多情況下，是開闢建設新的港口，而這些口岸既是大明與西洋貿易的沿途據點，同樣也是大明進軍西洋的前進基地。”
《大航海時代》嚴復嘉泰四十五年
每天有多少船在大海上航行？
沒有人有具體的數據，但可以肯定的是，1689年的歐洲航運業已經遠不如十幾年前，這一年大明和諸夏擁有超過3.5萬艘商船，幾乎壟斷着從東方到西洋的海上貿易。茶葉、棉紡織品、絲綢和瓷器等等，歐洲所需要的商品大都由大明商船轉運，經各國商人轉手銷售。
“在任何一片大海上，隨時都可以看到一般華夏的商船。”
不過，在大量華夏商船往返於西洋於華夏之間的同時，在大海上還有大量的海軍艦船巡航着，清剿上航線上的海盜，保護着貿易航線的暢通。
早上很早的時候，在右舷的方向就看到一艘西洋公司的商船。當時李傑正沉浸在清涼的“浴盆”裡，那是用帆布製成的“浴盆”，按照海軍條令的要求，只要條件准許，在熱帶航行時，必須要保證一次洗浴，這個條件指的是要有足夠的淡水，在大多數時候，這只是停留在紙面上的條令。
因爲船靠近陸地的關係，所以他們可以從陸地上獲得淡水，所以他們每天都可以洗兩次澡，當然，必須要從陸地用小艇把淡水送上船，然後在帆布“盆”裡泡上一會。
對於水兵來說，洗澡從來都是一種享受，那怕只是涼水，仍然可以讓人精神一天，不過海軍條令的要求是基於健康的角度，在遠程航行時保持清潔是保住水兵性命的基本前提，所以，即便是遠程航行中，不能保證他們有洗澡的淡水，也會保證他們可以有溼布擦身的用水。
在弟兄們將從岸邊的雨林邊緣採集的水果以及淡水送上船後，李傑和弟兄們一樣，躺在帆布紮成的“浴盆”裡。享受着涼水的涼爽，在這個時候，他感覺整個人都特別輕鬆。
在這短暫片刻，他用不着思考那些數不勝數的問題，用不着考慮軍艦的人員、船
身、索具、航線等等所有的問題。在此之前，這些問題永遠糾纏着他的頭腦。這是作爲艦長的責任。
相比之前的那艘22門炮小炮艦，他更喜歡“三山”號這艘巡航艦，他擁有20門18斤炮和6門50斤炮，即便是看起來只26門炮，似乎只多了四門炮。但是他卻非常清楚，兩者絕對不是一個量級的選手。
享受了半個小時的洗浴，李傑再一次穿上了衣服，然後容光煥發來到艦橋。
“好了，等弟兄們收拾好了，就準備啓程吧！”
他招呼大副施明德。
“是的，長官。”
施明德站在艦鐘的前方，他總是那樣一絲不苟。
“不用這麼克板。”
李傑看了他一眼。
“要輕鬆一些。”
“是的，長官。”
施明德的回答，讓李傑深吸了一口氣，然後就不再說話了。他知道，他的這個副手的性格就是如此。
“左舷發現船隻。”
在太陽升起，遠處海霧消散的時候，燎望哨的水兵大聲喊道。
“喂，一艘帆船……船艉左舷方向偏兩個羅經點……兩艘、三艘船！看不清楚旗幟。”
“船長，要動員嗎？”
施明德把目光投向船長，只見船長已經走到了艦艉。
儘管艦長並沒有下令動員，可是正在洗澡的弟兄們，還是加快了速度，在他們紛紛回到岸位上的時候，站在艦艉的李傑，正拿着望遠鏡觀察着駛來的三艘船。
“他們的航速很快，似乎是飛剪船。”
因爲距離太遠的關係，所以李傑很快爬到了桅杆頂上。他拿着望遠鏡，證實了他最初的推測，這都是大明的商船。
“長官，這樣的船隊很少見。”
施明德大聲提醒道。
“商船是不可能組成船隊的！”
“動員吧！”
隨着船鐘響起，施明德大聲下達着動員的命令，上士、中士們尖厲聲音立即在甲板上響起。
在水兵們紛紛抵達炮位，作着準備。
在甲板上，李傑制定了一條攔截它們的航線一一這條航線只會讓“三山”號稍微偏離自己的航向，但是卻可以攔截他們。一一進行部署之後，李傑又匆匆趕下去享受茶和早點，艦上的早餐並算豐盛，除了鹹肉之外，剛剛採摘的新鮮水果，無疑是最好的美味。
在李傑坐下之後，其它的非值班軍官也紛紛落座，在他們一同享用着早餐時，候補生們不時被派下來，向李傑報告陌生航船的航向。在盛宴結束之前，施明德下來下來說道。
“長官，它們只是大明的商船。”
“哦，好的，解除全船戰備，保持戒務地。”
李傑說道。
“宋清，請告訴我的廚師，今天要準備做好吃的。我們有三名船長來吃午飯。”
既然是同一個航向，那麼邀請他們上船用餐是最基本的禮貌。
一個小時後，三艘船與“三山號”匯合了，而在他們匯合之後，李傑得到了一個消息——所有的武裝船隻都要向甘泉港匯合。
“所有的武裝船隻，這是命令。”
武裝船隻，並不僅僅侷限於軍艦，除了軍艦之外，還有武裝商船，這三艘飛剪船，就是武裝商船，其實，大明90%的商船都擁有火炮，但並不是所有的船都可以稱爲武裝商船，按照屆定，火炮數量必須超過18門，纔算得上武裝商船，而大多數商船隻6-12門自衛火炮。
既然武裝商船都在集結，那麼作爲軍艦的“三山號”自然也要加入船隊，向甘泉港集結。
“他們是在綠林港接到的命令，應該是出事了……”
一路上，李傑與施明德他們聊個沒完，他們很清楚，如果不是出事了，絕對不會下達這樣的命令。
面帶嚴肅思慮的表情，李傑在後甲板上來回踱起步來。
出了什麼事？
“甘泉港……那裡應該不會出事吧。”
對於甘泉港，李傑並不陌生，那是大明在非洲沿岸的據點，它在中西部一狹長的半島上，瀕大西洋，海灣內可以泊停數百艘船隻，那裡實際上並不適合人類生存，因爲淡水很少，只有少數北非土著於靠打漁爲生，不過十幾年前，海軍的探險隊發現豐富泉水，海軍才決定在那裡設立“甘泉港”，它一直大明前往歐洲的道路上，最西方的港口。
那裡會出什麼事呢？
整整一天，李傑都在考慮着這個問題，直到晚上，他仍然在思考着種種可能，到了深夜的時候，還是睡不下來的他在船腰停了下來，海風吹在他的身上，他摸索看舷梯，朝後甲板走上去。夜色黑到不能再黑，天上看不見一顆星星。
軍艦的起伏，頭頂索具、風帆的吱呀聲，讓他可以察覺到船的運動，船的航行速度很快，儘管比不上飛剪船，但是快速巡航艦本身就是以速度見長。
在後甲板上指揮操舵的，是個叫孫明的舵手，還有個年輕得多的舵手趙家沃。
“長官，你怎麼還沒有休息？”
突然，他聽到了施明德的聲音，他站在主桅下面，好像也沒有睡。
“你怎麼在這？”
“我和二副換班了。”
施明德隨口說道，他走船舷邊，往外看了看，然後點着了菸斗。
“你一定是在想甘泉港的事情吧。”
“人難免會有些好奇。”
“其實沒有什麼好奇的，我估計可能是發生衝突了。”
施明德一邊說，一邊凝視着微光閃爍的水波，凝視着另外三艘飛剪快船，它們彼此相隔都很遠。
“衝突？“
“不太可能是西班牙人，甘爾港雖然說距離加那利羣島不遠，可是西班牙人對此並不反對，畢竟，那裡也不是他們的勢必範圍。”
施明德一邊吸着煙，一邊說道。
“如果我猜的不錯的話，可能是和英國人，畢竟，我們一直支持着詹姆斯二世，也許是因爲這個原因，我們和英國發生了衝突。”，
“這些是你的猜測嗎？”
“隨便猜猜罷了，畢竟，現在除了英國人之外，西班牙、法國、荷蘭，他們都不可能和我們發生衝突，畢竟，我們之間沒有利益上的衝突……”
施明德的聲音沉寂了下去，良久之後，他才說道。
“其實，如果是英國的話，我挺同情他們的，因爲他們根本就沒有意識到，他們與我們的差距有多麼大。”
“你似乎很肯定是英國人。”
李傑反問道。
“長官，其實，我們和英國人的問題，並不僅僅只是詹姆斯二世的問題，還有北美殖民地，我們希望英國人退出北美，當然，也許還有法國人，然後我們就控制整個北美，所以，只要有機會，我想衝突必定會不可避免。”
“可是，沒有中都的同意，是不可能爆發戰爭的，”
艦長的話，讓施明德笑了笑，然後說，
“衝突並不是戰爭，將在外，君命有所不受，這些駐外使節，都擁有保護僑民的責任與義務，在這個前提下，如果他只是爲了保護僑民，而就近調集艦隊展示力量的話，與他國海軍發生衝突，這根本就不是戰爭。”
看着艦長，見他似乎有些不解，施明德笑道。
“我弟弟去年剛剛派駐到國外，所以，對於他們的權責我有些瞭解。”
“噢，照你這麼說，那些使節可以隨時發動戰爭了。”
李傑有些不可思議的說道，儘管根據海軍條令，他需要配合駐外使節的行動。但他從不曾想過，使節可以直接宣戰。
“我剛纔說過，不是戰爭，而是衝突。”
儘管知道這不過只是文字遊戲，但施明德還是說道。
“……爆發的是衝突，但至於會不會引發戰爭，恐怕只有上帝才知道，或者說，這一切，都要看對方的選擇，我們或許會進行武力示威，但是如果英國人選擇向我們開火，我們難道不應該還擊嗎？”
答案是顯爾易見的，默默的點了下頭，李傑朝着遠方看了一眼。
“其實，除了清剿海盜，我挺希望爆發戰爭的，只是沒想到，會是以這樣的方式。”
鐘聲打斷了他們的交談，船的四周傳來燎望水兵們和哨兵們的喊叫聲。
“救生圈，一切正常。”
“右舷，一切正常。”
“右舷，一切正常。”
接着是所有其他的喊叫聲。船匠的助手提着燈籠，報告說底艙水泵間水深十一寸……
隨後值班的候補生擺弄了一會兒燈籠和沙漏之後，又報告道。
“二十三裡，閣下，請。”
施明德把這些寫在了日誌板上。隨後甲板上的靜寂又重新回來了，甚至比以前更靜了。
但是李傑的內心卻是浮燥的，良久之後，他纔看着遠處說道。
“有時候，在航海的時候，看到那些歐洲人，我總是會想，如果國內瞭解到歐洲的落後與愚昧，他們會做出什麼樣的選擇呢？佔領這裡？佔領這麼一樣充滿貧困與飢餓的地方？說實話，我根本就看不到這麼幹會有什麼好處，真的，沒有任何處。”
曾經多次造訪過歐洲許多海港城市的李傑，對於歐洲各國都有着充分的瞭解，他根本就看不到佔領這些地區的好處。
“這裡除了遍地貧窮，真不知道，這裡還有什麼，當然，他們在某些方面，確實有他們的長處，而且我們也在向他們學習，可這並不能改變貧窮的現實，如果佔領這裡的話，我們所得到的只是一個沉重的包袱，真的想不明白，爲什麼……”
搖了搖頭，李傑苦笑道。
“既然想不明白，就不去想了，作爲軍人，只需要服從命令就好了，至於其它，讓那些人去考慮吧！”