過去的一個月中，他們不止一次聽說過“鐵馬路”的大名。
只是，誰都不知道，什麼是鐵馬路。
鐵馬路，是什麼，誰都不知道。當然，現在他們知道了。這是一條鐵製的軌道，軌道鋪設浸焦油的枕木上。
這就是“鐵馬路”。
黑木、黑軌，在這黃土地上，甚是顯眼。
這是伸向未來的軌道！
作爲工部工程師的張英，同樣也穿得整整齊齊趕去，即便是作爲鐵馬路的設計師，因爲品級低下，所以他當然沒資格列入貴賓行列，不過倒也能站在前列，這比外面那些看熱鬧的百姓人要好的多，至少在這裡，他可以看到車站裡的一切。甚至可以看到皇上，可以看到皇上在鞭炮的煙霧中，走到車前，親自拉下車廂上蓋着的紅綢，將一輛黑色的車廂展現在人們的面前。
“這就是鐵路！”
站在車廂旁，在即將上車的時候，朱明忠用腳點了下腳下的鐵軌，轉身對衆人頗有些激動的說道。
“有了這條鐵路，一切，都會改變！”
腳下的這條軌道，從南至北延伸。雖然只有八里，但卻是一個開始！
在即將踏上客車廂時，他的目光掃視周圍的官員和百姓，然後說道。
“今天，這條鐵路，正式開行!這是一件非常重大的事件，在世界上從來沒有過的奇蹟!記住我說的這句話……”
在說出這句話後，朱明忠特意對朱大勇，這位報社的總編說道。
“記下來，鐵路將會改變一切！”
此時朱明忠的神情顯得極爲嚴肅。
這條從碼頭通往城區的鐵路長8裡，軌距爲1.5尋，略寬於後世的準軌。它是世界上第一條鐵路，當然，是一條馬拉鐵路。
馬拉鐵路！
任何一個看過《讓子彈飛》那部電影的人都不會忘記電影開頭時的馬拉鐵路，儘管“吃着火鍋唱着歌”確實是一句讓人禁不住發笑的臺詞，但馬拉火車的情景既讓人詫異，同樣也讓人覺得荒誕。
其實，這並不荒誕，16世紀的英國就曾存在大量貨車道，其軌道用粗糙的木頭製造。當馬匹和軌道相結合，能極大地提高牽引的重量。在英國東北部，這樣的軌道馬車曾形成非常密集的交通運輸網絡。1726年，當地的一羣煤礦主還建設了一條共享的馬車軌道把煤礦連接起來。
只不過朱明忠並沒有選擇壽命短的木軌路，而是選擇了鐵路，選擇了用鐵製的軌道修建鐵路。這的路軌就是“工字型鐵軌”，它是真正的鐵軌，用生鐵鑄成的鐵軌。
只不過受限於技術，在17世紀的大明，自然不可能有軋鋼機械軋製鋼軌，這個時代唯一的選擇就是鑄造鐵軌，實際上，最早的鐵軌就是用生鐵鑄造的，甚至生鐵鐵軌一直使用到19世紀中期，纔在一定程度上爲鍛鐵軌取代，直到19世紀70年代鋼軌出現後，鋼軌用了十幾年的時間，才完全取代鑄鐵軌。
鑄造鐵軌並不複雜，與鑄造火炮並沒有太多的區別，無非就是首先製成模具，鑄鐵軌每根長度爲3米，用砂模鑄造。成本倒還算廉價。
就在朱明忠說話的時候，“駕駛員”已經牽着馬——那是十二頭高頭大馬，這種馬是特意從軍馬場調來的夏爾馬，這是去年剛剛從英吉利引進的重挽馬，它是世界上最大的馬，也是挽力最強的馬。
在車伕將馬掛在車上之後，車伕便手持長鞭坐於車首，數馬匹分立於軌道兩側。在即將進入車廂的時候，朱明忠看到了官員中的張英，儘管馬拉鐵路是他的構想，但是，卻是由張英將他的構想變成現實，這個歷史上因“六尺巷”而聞名的滿清禮部尚書，現在卻成了一個工程師，歷史居然在這裡拐了一個這麼大的彎。
“張英！”
於人羣中的張英聽到陛下的喊到他的名字時，好一會才反應過來，愣了一會才急忙小步跑去，深揖道，
“臣見過陛下。”
“免禮！”
話聲落下的時候，朱明忠側開身，指着車門對張英說道。
“你先上車！”
瞬間，整個車站都變得靜悄悄的，落針可聞，所有人都驚駭的看着眼的這一幕。
皇，皇上在說什麼？
如果說其它人是震驚的話，作爲當事人的張英，這會後背已經冒出了冷汗，誠惶誠恐的他，甚至就連說話也變得結巴起來。
“陛，陛下，臣、臣……陛，陛在下此，又豈有臣，臣先上車的道理。”
相比於張英的惶恐，朱明忠頗爲熱情地對他說。
“張英，朕雖是君，可此鐵路卻是由你主持修建，在工程締造者的面前，禮儀是不存在的，你先上車，請！”
如果說一開始，朱明忠只是因爲高興纔會喊來張英的話，那麼現在，他卻有自己的用意。
既然宋代那會可以金榜題名，可以誇馬遊街，那麼現在，朱明忠就要用另一種方式，告訴世人，工程師可以用另一種方式誇馬遊街，而且更讓人羨慕——因爲是皇帝本人爲其牽馬！
在張英上車的時候，他的神情是恍惚的，甚至有些不知所以，甚至直到坐上車的時候，他處於驚愕之中，這是古往今來，爲人臣者從未曾有過的恩寵。當事人如此，車上的乘客同樣也是如此，他們的神情無不是顯得有些複雜，以至於他們甚至都忽視了這列車。
恰在這裡車伕一聲吆喝，長鞭當空炸響，衆馬揚鬃奮蹄，拖曳着12節車廂朝着沿着軌道行駛。在車廂動起來的時候，朱明忠立即笑了起來，笑得很暢快。直到這時，人們才從張英受到了“似海君恩”中清醒過來，意識到車正在行駛後，看着車廂內坐着的幾十名乘客，作爲報社主編的朱大勇立即問道。
“陛下，這馬車可以帶三十餘人？”
“這個問題，你應該問張工程師，車廂和鐵路一樣是他設計的！”
“臣，臣不敢……”
明明是借鑑了陛下設計的運煤車，甚至就連同運煤鐵路，也是陛下的構想。張英正欲開口解釋時，有意樹立典型的朱明忠，則微笑道。
“張英，你來告訴他們，這車有什麼不同？”
得了君命，看着陛下投來的目光，儘管內心惶恐不安，但張英也只得硬着頭皮說道。
“臣遵命。”
隨後才解釋道。
“運送旅客的車型與貨車廳相似，車體全部爲木製，每節前後安裝四隻鑄鐵車輪，在軌道上運行。前後開門，兩側各有小窗。車廂內兩側可坐30人左右，客滿的話可以乘50人。”
“50人，也不多啊，夏爾馬，本身就是大馬，如果我沒有記錯的話，這車用了六挽吧！”
六挽就是六匹夏爾馬，作爲五軍都督府右都督的張金生，自然瞭解夏爾馬的挽力，畢竟，夏爾馬本身就是作爲改挽馬的項目與其它重挽馬一同引進大明。
“回大帥，這車廂一共有12節，如果坐滿，可以做600人！”
600人，這個數字一出，立即讓所有人無不是倒吸一口涼氣，這會他們纔想起來，其它人都坐到了後面的車廂。
“如果是用來運貨呢？”
“貨車爲半敞篷車。高兩尺兩寸，之所以將車身設計低，是爲便於裝卸貨物。每車滿載可裝糧食100麻袋，載重8噸。每列由10節車廂相連，同時可掛兩節客車廂，用12匹重挽馬牽引，一次可載重80噸。貨車可以晝夜不休的運行，歇人歇馬不歇車。這馬拉的軌車，馬匹套於車首兩側。到達北站車站終點時，將馬匹卸下反牽至另一端，重新掛上，後車也就變成了前車。”
這會，別說是像張金生，這樣久經行伍的人被這個數字吸引了，就連其它的大臣，也都在那裡合計了起來。
“80噸，12匹馬，大馬車5噸，八匹普通馬或者四至六匹重挽馬，豈不是用相同的馬，運力一下增加8倍？而且還能額外運兵……”
在衆人的驚駭中，前方“駕駛臺”上的馭手揚起大鞭呼“駕”一聲，車廂下方的車輪發出隆隆的聲響，拖曳着12輛客車的六匹馬奮蹄嘶鳴的奔跑着。
“鐵軌！”
原本震驚於鐵路運力的張煌言突然意識到問題的關鍵——鐵軌纔是關鍵！
“如果本閣部沒有猜錯的話，這馬拉鐵車之所以運力如此之高，恐怕與這鋪於路上的鐵軌有很大的關係吧！”
“首輔果然一眼便看出其中關鍵，馬拉鐵車之所以載重量大，速度快，正是得益於鐵軌鋪設的鐵路，其實這……”
就在張英試圖把功勞還給陛下的時候，朱明便在一旁岔開話題說道，
“那鐵軌是怎麼造的？”
“回陛下，鐵軌是用生鐵鑄造，造成鐵軌後，再經過熱處理，以提高鐵軌性能。憑藉着多年鑄炮的經驗，利國驛鐵廠可以批量生產出一尋20斤鐵軌，而且鐵軌生產工藝非常簡單，一般鐵廠都能製造，當然需要派人指導熱處理工藝……”
在張英提到“20斤鐵軌”時，朱明忠的脣角微微一揚，這種鐵軌標淮與後世的16公斤/米路軌的軌型相似，在1尋（米）支距下實物靜彎強度達到3噸，儘管無法同後世的同類路軌相比，但在這個時代，依然是一種劃時代的發明。
對此朱明忠所提供的只是一個概念，從烈山的運煤鐵路到這條鐵路，都是由張英設計完成，至於烈山那邊，則是使用更輕的15斤鐵軌。
在張英着回答着他人的問題時，列車依然在用不快不慢的速度往前行駛着，看着窗外掠過的街道，朱明忠的臉上帶着一絲微笑，這條鐵路只是開始，只是某路技術驗證，一但技術成熟，他就會下令向西修建鐵路，從中都到開封、洛陽、潼關、西安直到新疆。
當然，在未來的有一天，這條鐵路甚至將修到了中亞，以至於歐洲，甚至莫斯科、聖彼得堡……好像現在還沒有這座城市！
修建這條鐵路需要多長時間？
十年、二十年？
這並不重要！
重要的是，十年或者二十年後，蒸汽機車就會取代重挽馬，那時，大明的軍隊，就可以源源不斷的沿着這條鐵路進入西域，把那片已經失去九百年的土地奪回來，然後向西、向西……直到大海的另一邊！
儘管遠洋商船可以幫助朱明忠實現這個願望，但是，商船不能把物資運到新疆，運到中亞，但鐵路卻可以，即便是最原始的馬拉鐵路，也能用更爲廉價的運費和更快的速度，把軍隊、物資運往西域，當然蒸汽機更好！
還差一點，只差一點了……
張煌言把目光投向陛下，他看到陛下的臉上帶着若隱若現的笑容。
鐵路是陛下寄予厚望的東西，想來陛下，正是想要憑藉鐵路，把物資源源不斷的運往西域吧！
“這一里鐵路，需要多少鐵？”
恰在這裡，傳入張煌言的耳中的問題，讓他立即把注意力從陛下的身上轉移到了張英的身上，
“一里500尋，一尋鐵軌20斤，一里的話，就是2萬斤的鐵軌，每節鐵軌都需要魚尾板固定連接，每塊魚尾板重三斤四兩……每裡需2萬7千斤鐵，再加上道釘，需鐵3萬斤……”
三萬斤鐵一里路！
這八里路豈不就是二十四萬斤鐵！
瞬間，所有人都被這個數字給“嚇”到了，原本還震驚於鐵路運力的他們，這會立即交頭接耳的討論起來的。
三萬斤一里，到西域的話，五千裡鐵路要多少鐵？突然，張煌言已經不願意再去思索這個問題了，這是不可能的！
如果說先前還曾對鐵路滿懷信心的話，那麼現在卻已經是心灰意冷了。
一萬萬五千萬斤鐵！
全天下才多少鐵？
這鐵路怎麼可能行之於天下！
“陛下，這，這鐵路，當真是以鐵築成啊！”
面對張煌言的詫異，朱明忠反問道。
“鐵路不用鐵修用什麼修？”
恰在這時，列車抵達了終點，從起點到終點，不過只用了半個小時，直到列車停下來的時候，人們才意識到，他們已經“到站”了……