不過話說回來，給予食宿全包，每月膏火銀的待遇，這並非是頭一份，省城裡如濂江書院等大書院都有這等優厚的待遇。
所以要辦成第一流的書院，最重要的還是依託於林延潮眼下極盛得名望，以及那一篇少年中國說的助攻，這篇文章猶如一把火將有識之士心中的那盆火一下子點燃了。
此刻洪塘鄉里已入夜，到處星火點點。
而一名少年揹着書箱來到洪塘社學的門外，他喘了口氣後擡手敲門。
片刻社學的門開了，但見一名三十男子披着冬衣走了出來。天氣甚寒，他咳了幾聲，看了一眼面前的少年奇道：“你怎麼來了？”
那少年整個人已十分疲倦，無力說話。
張歸賀搖了搖頭，攙着少年進了社學然後道：“今日社學裡就你我二人，你是餓得眼花了吧，也好，陪我吃一些。先把書箱放在門邊。”
少年沒有依言，而是捧着書箱擱到了學堂裡。張歸賀冷笑道：“就你這兩件破衣裳和舊書，丟在地上都沒人撿。”
那少年聞言低聲道：“先生，衣裳雖破卻是家母一針一線縫來的，書雖有舊但卻載了聖賢傳授之道，於我而言都值得千金。”
張歸賀更是不屑地道：“我說曹學佺啊，曹學佺，什麼時候了還說什麼大道理，都說書中有黃金屋，你的黃金在哪裡？書中自有千鍾粟，你能把書給吃了嗎？”
少年聞言垂下了頭，他正是當初林延潮在水西村遇到的那位賣餅曹姓少年。他就在洪塘社學就讀，師從張歸賀已經多年了。
說着張歸賀走回了自己的書齋，那曹學佺也跟着張歸賀走到書齋。
書齋的桌案上就兩樣菜花生米，酒糟蟛蜞，還有一瓶小酒。
張歸賀給對方盛了一碗飯。曹學佺沒碰老師的下酒菜，直接嘩啦呼啦地扒起飯來。
曹學佺將碗底米粒一顆一顆舔得乾淨，將筷子碗一樣一樣擺好，然後道：“先生我讀了孟子盡心有些不懂的，故趕來向你請教。”
張歸賀一愕問道：“你都讀到盡心了。”
“是，孟子曰：“盡其心者，知其性也。知其性，則知天矣……”
張歸賀連擺手道：“好了，好了，當初這論語旁人我教了半年，你只教了兩個月，這孟子當初我以爲你是借去隨便看看，結果都看到盡心了。看來這社學……你已經可以肄業了……”
曹學佺聞言一驚道：“學生還有許多地方不懂，懇請先生不要趕學生走，學生還想再讀書。”
張歸賀奚落道：“再讀書有什麼好，你家裡窮不如回去幫你父親賣餅，早日多賺兩個錢攢着別花，他日也好娶媳婦，生個大胖小子。”
“怎麼不說話？”
張歸賀又一杯酒下肚擡起頭卻見，曹學佺用手指摳着桌縫，眼眶裡都是眼淚然後一滴一滴落在桌上。
“說你一句怎麼哭了。好了，說說你爲何要讀書啊？”
曹學佺吸了鼻涕，哽咽道：“我……我喜歡讀書。”
“喜歡？沒有別的？”
“嗯。”
“問你三句答不了一句，”張歸賀嘆道：“也好，與你說實話這社學裡教授的蒙童之所識，以我學問最多隻能爲你蒙師，但是卻不可爲經師，我方纔的意思是你可以離社學，去尋一位高明的經師。”
“先生，我……”
張歸賀打斷曹學佺的話道：“人這一生際遇艱難，出頭的機會沒有幾次，錯過了，一輩子也是後悔莫及。我今日舉業不順，也是因爲在年少時沒有遇到一位好的先生。以你的才華，當趁着年輕時候拜一位明師，若繼續留在這社學之中就是耽誤了。正好我這裡有一個去處，你想不想知道？”
曹學佺聞言擡起頭道：“想！”
張歸賀點點頭道：“前不久回鄉的林三元打算在省城裡開設書院，網羅四方英才而課之。”
“我看過了，他們那邊招考最少要童生，放在過去就是府試過關的儒童，現在至少也是要縣試中式者，不過條件優異者可以放寬，但是前提必須是通過書院的招考。”
曹學佺聞言定定地站在那一聲不吭，但淚跡未乾的臉上卻透露出一股渴望的神情來。
張歸賀將曹學佺臉色看在眼底繼續道：“林三元的大名你應該早就聽說過了，他是前禮部左侍郎，也是咱們侯官洪塘人，當初也是從這個社學裡出去的。”
“他這一次回省城辦書院，就是打算造福鄉里的。他的書院給食宿，優異者還按每個月給膏火銀，這對於貧寒的讀書人而言是一件好事，在他的書院讀書至少不用爲生計發愁。”
“不過我擔心的不是這個，以林三元的名望肯定是滿省的讀書人趨之若鶩啊，多少人要擠破頭的要考進這書院來，要憑真才實學考進書院那是何等之難，在這一點上你可別以爲林三元他會念在有些香火情的份上照顧於你。那時考書院的人何其之多，希望何其之渺茫，聽到這裡你還想考書院嗎？”
曹學佺沒有說自己當初還親自見過林延潮。
他只是道：“先生，學生想試一試。”
張歸賀見此搖搖頭道：“你有此心還不夠，你若真要考進這書院，以你現在的功底少說還要扒掉幾層皮才行。你要知道與你一起招考的都是什麼人？咱們閩地最不缺的就是能讀書的人。他們各個都比你聰明，甚至還比你勤奮！你真要試一試！”
曹學佺肅然道：“先生，學生願意。”
張歸賀見此笑了笑道：“那好，咱們可就說定了，從今日起至書院招考的兩個月裡，你哪都不要去了，就在這社學中，我給你佈置功課，每日從天明學到雞叫，除了吃飯睡覺，其餘事一律撇開，總而言之一句話，讀書就是三更燈火五更雞，只要學不死，就往死裡學！最後再問你一句還考不考？”
“考！”
“有出息！”張歸賀看着曹學佺欣然笑了笑。
卻說曹學佺開啓每日三更燈火五更雞的模式時。
萬里之外的紫禁城裡。
身爲九五至尊的天子正臥在乾清宮的御塌上，手裡正在把玩着一頭從波斯進貢的貓。
這貓正溫順地翻着肚皮，讓天子的手在肚皮上面的軟毛上撫着。
天子笑了笑，手中更是起勁。
張誠，陳矩兩位大太監在旁服侍着，對他們而言天子的愛好也是變得很奇怪，從半夜愛騎馬，到養犬，養鷹，養大象，總之飛禽走獸天子都要一一玩過去。
不過這些項目對於天子而言都有一定風險，倒是養貓最好，簡單方便不到處亂跑。
看見天子擼貓起勁，龍顏大悅的樣子，他們這些在下面當差的人也是省事了不少。
天子看了二人的臉色，然後將貢貓丟給一旁的貓奴，然後扶着肚子坐直身子道：“朕聽說當年世宗爺爺也喜歡養貓，他有兩頭最喜愛的貓，一頭叫獅貓，一頭叫霜眉。”
“朕聽說這獅貓死後，世宗爺爺還很傷心，下令厚葬不說，還讓內閣與翰林爲霜眉寫祭文。”
“當時這些內閣翰林哪給貓寫過祭文啊，一時都難倒了他們，最後有大臣叫袁煒最有才華直接揮筆寫了一句‘化獅爲龍’，然後爲世宗爺爺所賞識。”
天子說到這裡笑了笑，張誠，陳矩二人都是跟着笑了。
張誠道：“是啊，聖上這位袁煒，也是因此眷遇日隆，最後還入閣拜建極殿大學士呢。”
天子聞言點點頭道：“這位袁煒也算是深悉世宗爺爺的心思了，其實說來嘉靖一朝多有名臣，如徐階，高拱不提，還有這位袁煒也甚是難的啊。”
陳矩知道其實袁煒因爲阿附嘉靖皇帝，所以官聲並不是很好。不過天子這個時候稱讚袁煒肯定是有他的用意在其中。
陳矩也就不接話，站在一旁。而張誠繼續道：“袁煒不僅是名臣，而且還是名師，如當今首輔申先生，三輔王先生都是他的門生。”
天子扶額道：“朕倒是差一點忘了。話說回來，這一次申先生進的各省災情奏疏，你們都看了嗎？”
張誠陳矩一併稱看過了。
天子道：“看過了就好，這一次大旱，北方各省無不受災，國庫入不敷出，不得不動用窖銀而賑濟，然後各省都上報要求豁免今年的部分錢糧。”
“此事倒好，各地督撫不繳錢糧，那朝廷怎麼辦，朕與申先生他們在京文武官員一併喝西北風嗎？朕也不是不懂他們的意思，說了半天還不是眼瞅着朕皇宮裡那點帑金嗎？”
“該給朕也會給，但不可一概任由地方獅子大開口，不過朕倒是奇了，這一次山西陝西山東都報大災，唯獨北直隸旱情最輕，你們說這是何故啊？”
“這當然是因爲皇上洪福齊天，天將恩澤於京畿，故而保得天子腳下一方安寧。”
天子笑了笑道：“張誠，去年京城有半年光景沒下過一滴雨，故而這奉承話不要再提了。”
張誠不說話，這時陳矩道：“陛下，三日前內閣大學士申時行，許國，王錫爵聯名保薦屯田御史李三才，言他在京屯田有功，此功堪稱功在社稷，利在千秋，可表彰於天下，爲百官楷模！這是奏疏！”