當日，吏部侍郎周延儒家張燈結綵，準備新納小妾。
二更天時分，這時五城兵馬司守備何向東在前面帶路，而他身後卻是南京了不得的人物。
鄒元標，南京都察院副都統御史，跟在他尾巴後面還有一人，督察院御史陳彥。
都察院副都御使鄒元標提着賀禮一瘸一拐地趕到，把周延儒拉到一邊悄聲說：“曹鼎蛟回來了，聽說他在做大同按察司正使時貪污了不少銀子，而且在這次賑災之中，也是上下其手貪污了不少，咱們是不是參他一本？”
鄒元標知道周延儒這貨跟人家曹鼎蛟有間隙，可以說是血海深仇了，這在自己手底下五城兵馬司出事了，趕緊把此人拉攏過來一起墊背，合作將大事化小，小事化了。
周延儒今天紅光滿面，煥發了人生第二春，在秦淮河上找到了他的新小妾，那是一位清倌人，像他這樣的二品吏部尚書根本就不用動嘴皮子，一個眼神就能讓人家乖乖的自薦枕蓆。
幾杯小酒下肚，周延儒滿面紅光醉意微醺，招呼着旁邊的客人。
只因周延儒今日娶小妾，收到了不少的賀禮，這也讓他心花怒放，不過，鄒元標的話卻讓周延儒清醒了不少。
周延儒將他們三個請到了雅間，然後命自己管家和另外幾個弟子且去招待客人，然後，周延儒把目光放在了自己的弟子陳彥身上，問道：
“曹鼎蛟總算是回來了，陳彥，他一路上可有其他特別的舉動麼？到了京城是不是第一時間去拜訪了祖家吳家？”
陳彥畢恭畢敬的說道：
“回恩師的話，曹鼎蛟到達京城之後就直接去了面見聖上，一路上倒也沒有其他舉動，老老實實的就跟着弟子來了京城，只不過……”
“只不過什麼？”周延儒眯着眼睛問道，難不成其中還有什麼變故？他把目光投向了五城兵馬司的守備何向東，以及督察院副都御史鄒元標。
鄒元標打着哈哈說道：
“周兄，此事是我們的疏忽了，趙家李家那邊佈置了幾個殺手，原本打算在路上結果了曹鼎蛟。
沒想到六個人全部被曹鼎蛟生擒，曹鼎蛟赤手空拳生擒了六個軍中悍卒，實在是讓人匪夷所思。
這是我們的過錯，還請周大人幫忙周旋一下，我們都察院自然不會作聲，到時候再協調一下刑部，那自然是，大功告成了。”
“趙家和李家嗎？他們不好好的經營着江淮的鹽業，怎麼會想着去謀殺曹鼎蛟呢？”
周延儒心下一驚，能從鄒元標嘴裡說出來的趙家和李家，畢定是那兩個大家族。
在淮揚二府和徽商大本營徽州、池州、寧國等府，寒門才子只要中了秀才，大多都能得到商人的資助，不必再爲吃穿用度發愁了。
若是中了舉人，更是徽幫鹽商們的貴賓了。
周延儒雖然不是那幫徽商的人，卻也牽扯其中，每年從中獲取的暴利惠及整個大明的高層。
而趙家和李家就是其中的巨頭，佔據着江淮市場上百分之八十的份額，大明超過三成的走私鹽就是從他們手指縫裡面流出去的。
而趙家李家門下的這些賓客，則是寒門才子中的佼佼者，不僅八股文章做得好，還都有些實才，又通世故，一旦爲官，必是能吏。
鄒元標無奈的說道：
“失去了京城地區和遼東，這讓這些江淮的鹽商損失慘重啊，特別是曹鼎蛟在北方瘋狂的打擊那些商隊，不知道被繳獲了多少東西，弄得他們連走私都弄不成。
只能老老實實的接受那些大人物的剝削，完全就是掙個成本價，走私這種暴利的東西一去不復返了。
這和曹鼎蛟手上的順水公司也有很大的關係，順水公司一路上根本就是沒人敢招惹，還有朝廷的支持，對方賣出去的糧食物資都比咱們成本小，現在北方几乎都是他們的天下了。”
陳彥也是恰到好處的開口說道：
“恩師，這曹鼎蛟確實是壞了我們許多事，今年的冰儆炭儆都要少不少啊，若是能除掉，自然是最好。”
周延儒苦笑着說道：“雖然外面彈劾的聲勢是一波比一波大，可曹鼎蛟真的是沒有犯下多少大錯，有皇帝陛下保他，除非他自己作死弄成那些花招來，否則咱們根本收拾不了他。”
周延儒心裡面也是清楚的，他當初親自下場已經試探過了崇禎皇帝，沒想到陛下不僅寵幸有加，還派人跑去山西請回了曹鼎蛟來自辯，這也是明顯的偏心了，而且還沒給這傢伙定罪，旁人甚至不能動刑
督察院那些戰鬥力報表的人自然是出手不凡，有人甚至列舉了曹鼎蛟幾十項人錯，可其中經得起推敲，落到實處的並沒有多少，全部都是一些水貨。
武城兵馬司的守備何向東弱弱的開口說道：“幾位大人，那幾個刺客被曹鼎蛟帶走了三人啊，是不是先要處理好這個尾巴？”
周延儒臉色一變，斥責罵道：“你這蠢豬，怎麼讓他把人帶走了？”
……
祖家，那三個刺客被曹鼎蛟帶到了祖大壽這裡，甩下幾句話道：
“岳父大人，這幾個人是遼東的軍漢，受人指使刺殺於我，爲了維護遼東面子，小婿就把這幾人交給岳父大人了，還請岳父大人給我一個說法。”
祖大壽的的一堂兄弟和子侄全部都是怒目而視，眼神死死地盯着那三個刺客。
祖大壽語氣誠懇的說道：
“有勞鼎蛟了，還是你識大局，只是此事萬萬不可宣揚出去，老夫一定會給你一個交代，誰讓他們是遼東軍漢老夫一定能夠查個水落石出。”
曹鼎蛟點頭，然後這才滿意的說道：
“岳父大人，小婿現在還趕着回去陪陪輕蘿她們，現在時候也不早了，小婿就告退了，請岳父大人早點休息。”
“好，你去吧！這裡一切有老夫，老夫一定會爲你做主。”
祖大壽鄭重其事的說道。
曹鼎蛟趕緊匆匆的離開了，其實他這樣做也有點太強勢了，不過，曹鼎蛟不喜歡麻煩，更不喜歡內鬥，所以這一次他一定要查個水落石出，用敵人的血告訴外面的人，什麼人能夠惹什麼人不能夠惹。
他曹鼎蛟真的不是那麼好招惹的，如果非要招惹他，一定要付出血的代價。
出了祖家，曹鼎蛟急匆匆的殺向了自家曹府，他已經非常急迫的想看到自己五個小可愛了，順便想見見那五個大可愛。
祖家大院內，很快就有人認出了那三個刺客，祖大壽只是用着非常平靜的聲音說道：
“說吧，把你們知道的全部說個清楚，老夫需要知道實情。”
“是……”