“西洋鐵彈，逾十種，每彈既爲圓形，又必合銃器口徑，故不預定大小斤數。”
松江火器廠中，孫元化口述了一小段說明性的文字，側頭問匠頭葛洪：“葛師傅，此話聽着好懂吧？”
葛洪點頭，趕緊奉上彩虹屁：“老爺厲害，雖是文曲星下凡，卻能將火器法式，說得咱大老粗都明白。”
孫元化謙和地擺擺手，對提筆等候的顧壽潛道：“旅仙記下吧。”
又笑言道：“老夫研習制藝的年頭，可比你們這些青春士子長，雖終究未中進士，行文已脫不了八股氣。好在鄭姑娘脾氣爽朗，直接點出了老夫的毛病，以戚少保《績效新書》爲例，說兵書又不是科考文章，須得簡明扼要，兵丁炮手們就算不識字，聽着念，也一聽就懂。”
顧壽潛飛筆疾書小楷，未擡頭應酬詞藻。
他入火器廠，協助孫元化著作《西法火器神機譜》，數月來聽了不少孫元化對鄭海珠的誇讚，漸漸也起了服氣之意。
一個並非名門閨秀的小婦人，能讓孫元化這樣兼習西法的舉人老爺聽從她的見解，不容易。
顧壽潛將筆尖移到已然畫好的一頁圖前。
但見紙上，皆是各種圓球，有的中空，有的實心。
實心圓又各個不同，有的兩端固定尖如刀刃的銼頭，有的兩端突出斧鉞形狀的鐵片，有的則被顧壽
潛以分解圖的畫法，演示作對半炸開的鏈球狀。
孫元化俯身，一一指點：“這個，寫‘響彈’，這個，寫‘鏈彈’，這個，寫‘攻城彈’。這裡，銼頭旁，註明：中以百鍊鋼條貫穿，兩頭銼尖，冶鑄時先定好中線，切勿稍偏長短，致圓彈飛出時有輕重低昂，不能直貫敵陣。”
匠頭葛洪，敬立一旁觀之，心裡驕傲而滿足。
孫元化叮囑成文的這些細節，都是葛洪和火器廠工匠們，數年來通過成敗都有的嘗試，積攢起的寶貴經驗。
去歲，葛洪帶着子侄回老家丹陽祭祖，遇到從北邊返回的同鄉。
那同鄉抱怨，京師的兵仗局，剋扣工錢，逼得匠人們偷偷接私活，朝廷火器的工期緊了，大夥兒就偷工省時，那還有什麼百鍊鋼的鍛造，隨便打一打，交差完事，反正神機營裡頭，如今也都是些宗室的廢物後代，或者太監老家來的子侄，光吃餉、不訓練，火銃運去也是擺着生鏽。
葛洪不免好奇打問，即使遼東鎮的火器是松江這裡供着，但薊鎮、宣撫、大同等地的營兵，朝廷難道不發火器？
同鄉喟嘆，發個屁，聽聞朝堂上的老爺們上奏說，遼東確實有韃子，花錢配點火器也就罷了，九邊的其他軍鎮，若也這麼着來，那些總兵怕會擁兵造反，況且必要加稅，會苦了老百姓。
葛洪就嗤之以鼻。啥苦了老百姓？分明是怕朝廷問有錢人家化緣嘛，畢竟如他這樣的草民，若不是出來靠手藝吃口飯，困在老家種田的話，實在榨不出什麼花頭了。
葛洪於是以自己爲例，描摹一番鄭海珠這個女伯樂的知遇之恩，頌揚一通松江火器廠工錢開得高，老爺們從不打罵匠人，造出來的槍炮很少炸膛。他說動好幾個同鄉，回北邊設法花錢脫離京師匠籍身份，來松江一起幹。
此刻，對自己的職業生涯抱有充分成就感的葛匠頭，正欲斗膽提醒孫元化老爺，書中這一頁，還要註明，鋼盤必須精心鍛打得厚薄均勻，他兒子葛海卻氣咻咻地跑來，跨進門的同時已急急開口稟報。
“孫老爺，爹，鍛打乙組的正副組長，都死了。”
……
小廝在前頭領路，顧壽潛來到佘山腳下泗水河畔的外來移民混居地。
華衣公子在或膽怯或獵奇的目光中穿行，最後停留在一片狼藉的鐵鋪子前。
杜鐵匠正蹲在地上，將零碎的鐵渣子撿到笸籮中。
擡頭見是顧壽潛來了，杜鐵匠黯然的目光一亮。
“喂，少爺來了。”他殷切地衝身後喊。
本該火光耀眼的鐵鋪子，像個晦氣的黑洞，韓希盈從洞裡鑽出來，走到白晝的亮處。
“對不住姐夫的……對不住少爺的好心。少爺要的鐵碾子和針坯，我們交不出活計了，這是定錢，還給少爺。”
杜鐵匠從旁接茬：“府上這位小哥想必已稟過少爺，砸鋪子的說，我們救了少爺，就去找少爺討口飯吃，不許自己立營生。他們也是拿錢辦事，不稀罕要俺倆的命，但只要爐子敢再生起，他們就來砸。俺挑的兩個小徒弟，也被嚇跑了。”
顧壽潛背袖而立，垂眸看了一眼韓希盈遞過來的定銀。
白花花的銀角子，在韓希盈骯髒的手掌裡，特別醒目。
“收起來。”顧壽潛冷冷地說了句。
又看向杜鐵匠，用吩咐的口氣道：“你隨我去報官，松江府不是土匪窩。”
杜鐵匠面露難色，韓希盈沉聲道：“松江府的刑名訟獄之事，還是黃老爺管嗎？”
“對。”
“呵呵，”韓希盈悽淡地苦笑，“當年就是黃老爺審的我，想必他能和少爺一樣，一眼認出我，然後知會貴府的繆阿太，知會貴府的摯友鄭姑娘，知會我……大姐和二伯，如此，不出幾天，整個松江城都會曉得，當年那個韓家三小姐回來了，比流民和花子還不像樣。”
顧壽潛緊擰眉頭。
站在對面的，是妻子的仇人，是一個曾經釋放罪惡的舊人，又是自己的救命恩人，是一個如今勉力掙一碗稻粱的新人。
韓希盈話中落寞悲涼的自戕意味，令顧壽潛在短暫的瞬間裡，憫恤之情倏地被點燃。
他的口吻帶上了溫和之意：“你們先收拾收拾家當，明日我給你們送張銀票來。杭州是形勝繁華的大碼頭，講的話你也聽得懂，你二人不如去那邊開個鋪子。”
杜鐵匠聞言，歡喜地道聲“多謝少爺”，正要跪下去給顧壽潛磕頭，韓希盈卻將手裡的那小包銀角子往顧壽潛懷裡重重一塞，怒道：“我是做過錯事，我半張臉也成了鬼臉，可是顧少爺，我心裡還懂顏面爲何物。我們可以給你打鐵器換口飯吃，但我們不會像花子那樣白白問你討錢！”
“站直了，”她又重重地推搡自家男人道，“明日你就去城裡，找鐵鋪子賣手藝，我從前沒去過青浦，那邊應無人認得我，我去挨家挨戶地問，要不要洗衣婆子，縫窮婆子。咱們自己掙一筆去杭州的盤纏！”
杜鐵匠想惱又不敢，愁眉苦臉地蹲下來，偏頭看向裝有鐵塊的笸籮，甕聲甕氣道：“萬一那些打行的人，去找僱我的鐵鋪子的麻煩呢？”
“那你就去吳淞口碼頭，做挑夫！”
“行了，”顧壽潛打斷了韓希盈顯露哭腔的訓斥，又默然片刻，終於開口道，“有個鐵匠鋪子，松江沒人敢尋麻煩。正好這一陣要好手藝的鐵匠應急，老杜去掙個工錢吧。”
(本章完)