明國女子熬的湯藥，果然管用。
腸胃的抽痛感，逐漸平息。
狼毛褥子暖烘烘的獸類氣味，和身邊女子輕柔而規律的呼吸，交織在一起，仿如最好的催眠劑。
德格類身體上彆扭的僵硬，沒有維持多久，排山倒海的睡意就洶涌而來，令他沉入酣眠。
夢境不停轉換。
最初，自己還是個需要仰頭去看成人們神色的小孩子，阿瑪努爾哈赤，在給額娘戴首飾，哥哥莽古爾泰是英武少年的模樣，興致勃勃地說着開弓射箭之事。
後來，阿瑪的身影就消失了。額娘在哭，被冊封爲大福晉的烏拉部女子阿巴亥，在笑，哥哥莽古爾泰，則不斷地拉開建州女真最擅長的步弓。
終於，額娘富察氏的淚容，與阿巴亥大妃的笑臉重疊在了一起，莽古爾泰拉滿的步弓上，一支重箭呼嘯飛去，正中疊影人形的面龐。
德格類看到自己撲向哥哥，用語速極快、口吻極怒的建州話，與他爭吵。
但很快，爭吵裡又夾雜了年輕女子的口音。
德格類在辨清她是誰的努力中，漸漸感到女聲清晰起來。
不對，不是夢境，就是近在咫尺的交鋒。
德格類醒了，猛然睜開雙眼，看到幾隻火把次第亮起，映照着穆棗花已經站直了背影，以及她手裡那把改短了的戚家刀。
幾乎同時，熟悉的建州口音的女真話傳進德格類的耳朵，令他一把掀開狼毛褥子，彈身而起。
兩隻火把迅速趨近。
“德格類主子，真的是你！”一人驚喜地喚了聲。
“你是正藍旗還是鑲白旗的？”德格類問這個看不出旗籍的兵丁。
“回主子，奴才是正藍旗，”旗丁指向林子外，“三貝勒帶着奴才們還未到。奴才是哨騎，因見到南邊過來有馬蹄印的串子，怕有明軍設伏，所以帶人尋了過來。”
旗丁還沒說完，穆棗花就扔了刀，幾步跨過來，開始卷褥子。
似乎意識到周遭突然安靜，女子才停了手，擡起頭問德格類：“唔，我們，是現在就去三貝勒那裡吧？”
嗓音中透出的探尋之意，甚至還鑲上了幾分遲疑與卑怯，與射殺舊主時狠戾地她，或者傍晚訓斥德格類時強硬的她，判若兩人。
德格類對女子的這種變化，並不奇怪。
要見到自己的心上人時，和麪對仇人或看不上的人時，自然不一樣。
他沒有立刻回答穆棗花。
在重新與自己人接上頭後，德格類腦子裡的弦，又上足了。
“三貝勒和明國人動過手麼？”德格類冷冷地問那個領頭的旗丁。
做哨探的，自然心思細如綿針，平日裡也善於蒐集訊息。這旗丁早就聽聞莽古爾泰與這弟弟似有不和，而德格類被明軍滅了幾個牛錄的消息，昨日已傳到了正藍旗主力。
旗丁揣摩着德格類這個小主子的心思，很顯然，倘使莽古爾泰也沒搶到東西，並且還和明軍幹仗受了損失，德格類很怕自己此刻歸隊，正撞在哥哥的火頭上。
旗丁於是躬身稟報道：“回主子，明國的宣大軍駐守野狐嶺一帶，咱旗就沒太往西，也沒挨近張家口，掃了幾個土默特的聚落，在宣鎮東邊也搶到了人、牲口和糧食，就回東邊來了。”
德格類得到了讓自己鬆一口氣的答案，憋出假惺惺的喜色道：“三貝勒勇武又多謀。”
穆棗花卻站起來，瞥一眼低頭哈腰的旗丁後，拽拽德格類的袖子。
德格類隨女子走出幾步，聽到女子柔聲道：“你哥哥，脾氣像爆竹，他可會，責罰你？你，要不要，讓這幾個人，先護送你到科爾沁？”
德格類心中一動。
明國女子居然還分出了幾瓣心思，惦念着他的處境。
但“脾氣像爆竹”那句，分明，又帶着親密的嗔意，就像婦人在說自家男人。
或許，終於能見到自己英雄般的心上人了，這女子滿腦子都是歡喜，所以不吝嗇對外人也體貼些。
德格類鼻子裡“哼”了一聲：“我也是正藍旗的，見到自己的旗，還要躲開，我成什麼了？你不是着急見三貝勒麼？我現在就帶你去。”
說完，他從雪地上撿起穆棗花的刀，插回刀鞘，掛在自己的鞓帶上。
見穆棗花怔怔地盯着自己，德格類故意換成女真話道：“你獻上的這把刀，我收了，回到赫圖阿拉，我會好好地賞你，謝你救命之恩。”
穆棗花沒再說話，蹲下去卷好鋪蓋紮緊，繫到馬背上。
女真哨探們取來皮囊，讓二人都先喝幾口酒暖暖身，然後打着火把，在前頭引路，向山下行去。
據領頭旗丁稟報，莽古爾泰所部的十個牛錄，紮營在二十里地外。
就算不疾馳，黎明時分也肯定到了。
今夜倒是雪止風靜、月朗星稀的好天氣，但穆棗花明白，走過這幾裡雖然寒氣沁人卻月色清朗的夜路，她就會像鄭夫人當年那樣，一頭扎進風暴或者惡浪的中心。
不，按照夫人託許三所傳的話，會比上一回去赫圖阿拉，艱險得多。
穆棗花盯着前頭馬背上德格類的身影。
十幾個時辰下來，穆棗花滿意地發現，自己在這個年輕的韃子貝勒面前惺惺作態，竟然沒空去覺得噁心。
從前，吳公子還活着，訓練她們喬裝打扮刺探情報時，說過一句話：“你們不是在過日子，是在演戲，若你面前的是尋常人，你們就當逗貓逗鳥，若是教你們噁心嫌棄的人，你們就當在馴牲口。” “吳公子，棗花爲你報仇去了，這些韃子，就是棗花要馴的牲口，”穆棗花在心中默唸，“他們莫以爲，弓馬嫺熟、殺人不眨眼的男子，就真是什麼勇士和天神了，狗屁，一幫強盜而已。婦人和阿漂母膏，會給強盜們，一些顏色瞧瞧。”
……
天明，正藍旗旗主的軍帳中。
朝陽剛剛從灤河東邊的地平線上升起，金色的斜暉穿過帳簾，鋪灑了一地。
莽古爾泰盯着跪在地上的女子。
站在一旁的德格類，以及幾個巴牙喇，都是頭一回見到，三貝勒對着身穿明軍軍服的人影，露出的表情，不是殺戮前的殘忍兇狠，而是彷彿得到一柄好刀時的喜色。
喜色中還摻了回憶之情。
“棗花，你和當初在汗王井邊的樣子，有些不同了。”莽古爾泰開口道。
穆棗花道：“三貝勒，奴才這幾年又吃了不少苦，自然變得更醜、更像雜草枯枝了。”
莽古爾泰嘴角抿了抿。
其實這個漢女，並沒有變化，仍帶着那一年令他屬意的情態。
又倔強，又溫柔，更是在直率中，帶着一點點既隱忍且驕傲的神色。
和她那個姓鄭的主子，太不一樣了，後者就像一隻在虎狼前故作謙卑的豺，內心的狠毒狡黠，偶爾從目光中透出來，令那副原本不寒磣的面容，亦叫男人作嘔。
鄭海珠……莽古爾泰驟然咬了咬牙，他的確在回憶，不僅回憶到了與穆棗花漣漪乍起的心境，更想起了撫順之戰中，自己的白甲兵被炸開堤壩的洪水沖走的場景。
“棗花，這些年來，我一直後悔，在汗王井邊，不該只是打得你主子差點掉了牙齒，而應該直接挖出她的心肝，喂狗。”
穆棗花道：“三貝勒，她不再是我的主子。而我，也很難受，沒有在昨天那樣好的機會中，一箭射中她的臉。”
莽古爾泰眯了眯眼睛：“我記得那年在赫圖阿拉，你對她很忠誠，也很怕她。後來，發生什麼了？”
穆棗花垂着的眼皮擡了起來，目光熱切地投向莽古爾泰：“我的確怕她，就像三貝勒的旗丁，一定也怕三貝勒，但那是士兵對將軍的怕。而姓鄭的，當她要把我獻給那些當官的糟老頭子時，我就不再怕她了，我恨她，也不會遵循她的命令。三貝勒，從汗王井邊的那個晚上起，我心裡，就已經有想嫁的男子了……”
莽古爾泰聽到最後一句，眼裡閃過一絲古怪的得意。
莽古爾泰並不介意帳中的弟弟和下屬們聽懂穆棗花的訴情，他只是覺得痛快——那個自以爲是的明國婦人，也有被自己的奴才忤逆的時候。
“那你逃跑便好，又回去殺她作甚？”
“我是逃了，我想去赫圖阿拉找三貝勒你，但到了邊關，冷靜下來一想，大汗和幾位貝勒，都曉得我是鄭氏原來的婢女，這定會給三貝勒惹來麻煩。我就沒有往東逃，而是去了北邊，與蒙古人做些買賣，先弄口飯吃。沒想到，秋天去山東收棉花時，得知我的結拜姐妹，也是鄭氏的另一個婢女，死了。因爲是自己上吊的，族裡的墳地都不讓埋，孤零零地葬在野地裡。”
莽古爾泰是最早跟着努爾哈赤與漢人打交道的幾個兒子之一，漢話很好，能順暢地理解穆棗花的敘述。
“你這個結拜姐妹，是鄭氏逼死的？”
穆棗花點頭，恨恨道：“鄭氏，和朝廷那些滿嘴仁義道德、一肚子壞水的文官老爺們，沒有分別。三貝勒，建州從前也是爲明國朝廷立下過定邊功勞的，明國卻是怎麼對你們的？我和我的姐妹也是一樣的，我們對主人忠心耿耿，主人看我們卻像騾馬牲口般，憑什麼？老天有眼，我在宣鎮跑貨時，看到鄭氏跟着蒙古人出了關，我就跟着，看看怎麼能殺了她。不曾想，遇到了正藍旗和明軍開仗。”
穆棗花又停了下來，不再繼續，作出給德格類留幾分體面的意思。
帳內沉寂片刻，莽古爾泰的聲音才響起來。
“帶她下去，讓她吃點東西，不許捆她。”莽古爾泰吩咐身邊的一個巴牙喇。
又指着另幾個侍衛：“你們也都出去。”
衆人皆退下後，莽古爾泰站起來，踱到德格類面前，突然出手，甩了弟弟一個重重的耳光。
德格類對此早有心理準備，微微晃了晃，並不出聲。
“整整四個牛錄的戰兵，沒了，都沒了！”莽古爾泰咬牙切齒道，“你頭一回跟我來搶宣大，就弄成這樣，回到赫圖阿拉，怎麼和大汗交待？嗯？別說皇太極，就算阿敏那隻傻狍子，都能笑話我們好一陣！”
莽古爾泰說完，喘口氣，又是一個耳光下去，補了一句詈罵：“你就是動了歪心思，聽到明國給察哈爾的歲賞銀子翻了十倍，就想一個人獨吞。否則，你但凡來通報我一聲，也不至於落得這個下場！”
德格類結結實實捱了兩巴掌，雖知自己的確疏忽輕敵，但內心又竄上另一股怒火。
若不是莽古爾泰故意甩掉自己，不讓自己這個同母弟弟一起搶宣鎮，自己怎會因爲怕空手而歸惹得大汗看輕，而頭腦發熱地去劫林丹汗的使團呢？
但德格類硬生生地忍住了。
他現在，是個光桿，連個牛錄額真都不如，若不向莽古爾泰這個胞兄搖尾乞憐，難道還指望代善、阿敏、皇太極那些各懷鬼胎的旗主，來給自己去大汗跟前求情嗎？
“莽古爾泰，你說得半分不錯，我太沒用了。若不是棗花姑娘幫我，我會被押到明國京師的午門前，受盡折辱，丟盡我們建州的顏面。”
德格類顫聲道，邊說邊搖頭，羞愧而痛苦。
他的轉場意圖達到了，莽古爾泰太陽穴上的青筋緩緩癟了回去。
性格暴躁的正藍旗旗主，再開口時，戾氣褪去了幾分。
“我的女人，的確射中了她原來的主子嗎？”
德格類點頭：“不過，只射中了肩膀，那鄭氏，大概死不了。明軍有備而來，郎中和藥，營帳裡都有。”
小貝勒已注意到，自己的哥哥，措辭是“我的女人”。
他於是補充道：“棗花姑娘說，若非得知我是你的胞弟，她不會出手救我。但我覺得，她救我，其實，是給她自己一個來找你的理由。她和那些狡猾的明國人，真不一樣。”
莽古爾泰冷冷地盯他一眼：“大汗若問起，你也要這樣說。憑什麼，皇太極能和那麼多明國人走得近、用作獵犬，我就不能娶一個救了我正藍旗小旗主、還差點兒殺了我們後金大仇人的明國女子，做側福晉呢？”