“阿哈（蒙語：哥哥），出大事了。”一名蒙古貴族打扮的壯年男子猛地掀開大帳，風一般的衝了進來。
大帳中一名正在飲酒的蒙古貴族輕輕擡起頭，略有責備地道：“楚庫克爾，讀了這麼多年的佛經，怎麼還沒把性子養得穩重一些？”
楚庫克爾，全名錫塔臺·楚庫克爾，乃是切盡黃臺吉次子，因此他面前這位也就不必多說了，正是切盡長子鄂勒哲依·伊勒都齊。
楚庫克爾恍如未聞，左右兩手同時揚起，道：“徹辰汗和明國太師高務實的信，你先看哪封？”（注：此前有解釋，蒙古人對明朝握有實權的邊臣大員有以“太師”相稱的習慣，並不表示其真是明朝的太師。）
伊勒都齊瞳孔微微一縮，但面色仍舊平靜，淡淡地道：“我是蒙古人，自然先看徹辰汗的信。”說着便朝楚庫克爾伸出一隻手來。
楚庫克爾沒有什麼特別的反應，很乾脆地上前兩步，遞出一封信放在他阿哈的手上。
伊勒都齊接過信，還沒打開，便微微一頓，皺眉道：“你看過了？”
“當然看了啊，要不我怎麼說出大事了？”楚庫克爾毫無自覺地答道。
伊勒都齊一翻白眼，輕哼一聲：“漢人說男子三十而立，你卻是一匹長不大的小馬駒。”
楚庫克爾裝模作樣嘆了口氣：“看個信而已，又不合規矩了嗎？”
伊勒都齊懶得再說，他這個弟弟從小就是這樣不把自己當外人，但好在他對自己這個阿哈倒是真心實意的服氣，連自家領民都可以交給阿哈代管，所以伊勒都齊對他倒也寬容。
伊勒都齊也不招呼楚庫克爾坐下，徑直抽出信來，剛看了兩眼，眉頭就深深地皺了起來。但他看完一遍，又認認真真再看了一遍，似乎在確認什麼。
終於看完之後，他輕輕把信放在一邊，右手壓在上面，五根手指有節奏地在上面快速點動，似乎正在思索。
楚庫克爾卻沉不住氣，撓了撓頭，道：“阿哈，咱們是不是把大汗氣着了？他該不會真要來打咱們，還褫奪咱們的草場吧？”
伊勒都齊沒有擡頭看他，好像依舊在深思，只是順口反問了一句：“你覺得呢？”
“我覺得有可能啊！”楚庫克爾一跺腳：“要是我有十萬騎兵，然後誰敢不聽我的話，那我還不打得他哇哇叫？”
這話很孩子氣，但伊勒都齊卻彷彿被他的話觸動了，擡頭看了看他，問道：“誰不聽他的話了？”
楚庫克爾一愣，詫異道：“博……呃，我是說濟農啊，還有咱們。”
伊勒都齊哂然一笑：“濟農先不去說，咱們什麼時候不聽大汗的話了？”
楚庫克爾瞪大眼睛道：“阿布（爸爸）好些年前就說過，咱們要幫大汗看着濟農，讓他別做得罪明國的蠢事，可現在濟農都跑去和明人開戰了，咱們還坐在這裡乾等，這不就是不聽話麼？我要是大汗啊，只怕大軍早就開進伊金霍洛啦！”
伊勒都齊撇嘴笑了笑，道：“大汗要是和你一樣莽撞，他那位置頂多能坐三年。”頓了一頓，他又朝有些不服氣的楚庫克爾道：“你別看有些人動不動就私下議論大汗，說他就是靠着高太師、鍾金哈屯和脫脫三人才有今日，這些人都是些淺薄之輩，他們懂什麼？咱們這位大汗聰明着呢，他只是擅長裝傻充愣。”
“是嗎？”楚庫克爾一臉懷疑，問道：“可他確實沒有什麼本事啊？”
“哈哈，你說大汗沒有什麼本事？”伊勒都齊大笑三聲：“他要是沒有什麼本事，怎麼能輕易擊敗圖們大汗而自己並無太大的損失？”
“那是因爲高太師運籌那個……什麼大帳，然後還有脫脫天下無敵的武勇！”
“我不否認這兩點，可是若換了別人，高太師會幫嗎？脫脫願意聽令嗎？未見得吧，他把漢那吉既不是長子，又不是長孫，憑什麼就得他當大汗啊？鍾金哈屯又憑什麼就要嫁給他啊？”
楚庫克爾顯然沒有思考過這個問題，聞言愕然道：“呃，也許是因爲他和高太師乃是安答？”
伊勒都齊無奈地朝他搖了搖頭，道：“算了，我要和你說明白這件事，只怕得等大河水流乾才行，咱們說正事吧——大汗信中說的話，你信嗎？信幾分？”
楚庫克爾詫異道：“當然信啊，部下不聽話，可不就要出兵討伐麼，要不然還有什麼威嚴？”
伊勒都齊搖了搖頭道：“哪有那麼簡單的事？大汗的確可以帶他的十萬大軍南下討伐，而現在濟農不僅不在伊金霍洛，甚至和咱們也不是一條心，這種情況之下，鄂爾多斯想打贏幾乎不可能，但這並不代表大汗就真的能夠說南下就南下了——圖們大汗還在他背後死死盯着他呢，他若是走了，豐州灘不要了嗎？”
楚庫克爾一愣：“阿哈，你說這個……那你得先看看高太師怎麼說。”說着，他就把另一封信遞給了伊勒都齊。
伊勒都齊接過來，抽出信看了看，還沒看正文內容呢，就笑道：“要說這字寫的好看，那還是高太師的字好。”
切盡是蒙古人裡的學問大家，著有《十善福白史經》，因此他的兒子都是讀過書的，並且不止是學蒙古文化、佛教文化，還學漢人文化，伊勒都齊對於如何分辨漢字的好壞完全有發言權。
實際上原歷史中切盡這一脈可謂人才輩出，比如伊勒都齊的長孫就是一位著名的蒙古大學問家，甚至寫成了《蒙古源流》這本在後世可以說是最重要的蒙文鉅著，他家的家學淵源放在大明來說，並不比新鄭高氏來得差，這一切也都起源於切盡。
楚庫克爾楞是楞了點，漢文也是同樣學過的，聞言立刻點頭：“正是正是，高太師是明國最厲害的狀元，這字是寫得真好，我剛纔一邊看，還一邊跟着比劃了一會兒呢——阿哈，你待會兒看完了信，不如把它送給我，我拿回去還能臨摹一番，到時候練好了字，抄幾卷經書給阿布看，阿布一定很開心。”
伊勒都齊原本打算拒絕，一聽最後這句，面上浮現起一絲憂傷，沉沉地點了點頭，然後便不理楚庫克爾，認認真真看起信來。
不知道是高務實的信用詞比較委婉還是怎樣，伊勒都齊一直面色如常，只偶爾抖了兩下眉毛，隨即便平靜如水。
等他看完了信，又恢復到之前那思索的模樣，一邊想一邊問：“楚庫克爾，高太師開的出來的條件，你看如何？”
“我看挺好的啊，挺合理的。”楚庫克爾笑道：“人人都說高太師是大明鉅富，我看應該是真的，你瞧高太師出手何等大方？這麼大一筆買賣，還願意把價格上浮兩成，戰馬甚至上浮三成，這種好事上哪找去啊？阿哈你說是不是？”
伊勒都齊淡淡地道：“這就算合理了？”
楚庫克爾一臉詫異，問道：“這還不合理？宣大邊市上明人買大汗的牛羊馬匹好像都不到這個價格呢，我看簡直太合理不過了！”
“呵呵，那你也要看他要求我們做什麼。”伊勒都齊微微搖頭道。
“不就是讓濟農……呸，讓博碩克圖這小子趕緊回來，別跟着瞎鬧騰了嗎？阿布本來就是這個主意啊，要不是阿哈你壓着阿布的命令不肯公佈，咱們現在只怕都該出兵抓人了。”
伊勒都齊微微眯起眼睛，問道：“你覺得我做錯了嗎？”
“我覺得……錯也不能說錯，要不然咱們可能拿不到這筆買賣，而且高太師還說了，咱們家的官職還能提一提，我看這也不錯，免得咱們兄弟還和一羣酒囊飯袋作伴。”
楚庫克爾說着，又有些擔憂地道：“可這麼做對不住阿布啊！他病了之後，把四萬控弦交給阿哈和我兩個人，讓我們早些把博碩克圖那小子逼回來，甚至還告訴我們，可以去找臺噶勒準根哈屯請一道命令，這樣就是額吉（媽媽）管教孩子，不算以下犯上了。可咱們呢，不僅沒有去，還派人騙阿布說已經出去集合部衆了……這可不是好兒子該做的事啊。”
“雛鷹不能總呆在巢裡等着父母餵食，總要自己翱翔天際的。”伊勒都齊沉着臉道：“阿布的病勢已經……這樣了，咱們若還只會老老實實聽從阿布的安排，沒有自己的主見，萬一阿布不在了，誰來照看咱們？所以，爲長久計，這一次咱們一定要既大膽，又小心，不僅要保證我們的地位財富，還要儘可能地更進一步……你懂我的意思嗎？”
“我當然懂，要不然我怎麼會一切聽阿哈你的命令行事？”楚庫克爾撓頭道：“可是我看這事也只能做到這一步了，再繼續按兵不動的話，土默特的十萬鐵騎和明國的百萬大軍可不會跟咱們客氣，到時候就偷雞不成蝕把米了。”
伊勒都齊想了想，點頭道：“你說的也不是沒有道理，但我始終覺得高太師這信中的威脅有些……難以確定。”
“這有什麼難以確定的？”楚庫克爾瞪大眼睛：“京華商社的實力阿哈你還不清楚？更別提咱們早就知道，京華除了京華商社之外，還有好多這啊那啊的……高太師說他在薊遼一線放了五萬家丁，將在圖們異動之後，配合薊遼兩鎮三十餘萬大軍對察哈爾大舉掃蕩，我看這完全是可能的啊。甚至以他的財力而言，五萬一點都不多，我甚至懷疑他還在其他地方佈置了兵力……”
伊勒都齊聽到最後這一句，忽然眸中精光一閃，森然問道：“你說什麼？”
楚庫克爾一愣，重複道：“我甚至懷疑他還在其他地方佈置了兵力……”然後他自己也愣住了，忽然瞪大眼睛：“糟了，莫非他還佈置了兵力準備應對咱們違令？”
“很有可能！”伊勒都齊猛然一拍桌案，道：“京華商社的曹大掌櫃之前去過青海，後來又去了蘭州，再後來忽然就沒了消息。咱們的細作說了，他當時率領的三千京華騎丁也隨之消失不見——楚庫克爾，你說這支人馬去了哪裡？”
楚庫克爾倒抽了一口涼氣，驚問道：“悄悄來咱們草場附近了？”但他說着，馬上又皺了皺眉：“可是不對啊，京華騎丁雖然火器厲害，可曹大掌櫃手裡畢竟只有三千，來咱們草場的話，那可討不了好。”
伊勒都齊搖頭道：“他當時只帶了三千人去永昌衛，是因爲當時他以爲那批火藥只是失竊了，這樣的話多半是某些不聽話的小部落所爲，他帶三千騎丁完全可以剿滅這樣的小部落了——這種事京華幹得可不少。
但他如果是奉了高太師的令來河套找咱們的麻煩，怎麼可能還只帶這麼點人？因爲大汗與高太師交情極好，京華這些年在宣大方向已經不需要放多少兵力了，重心已經轉移到遼東和陝西三邊，所以曹大掌櫃就算調一萬，甚至兩萬騎丁過來，我看也不是做不到。”
楚庫克爾面色大變，忙道：“那怎麼辦？高太師這封信該不會是……是那個什麼計來着？就是先穩住咱們的那個……”
“明修棧道，暗渡陳倉。”伊勒都齊冷冷地道。
“啊對，就是這個！”楚庫克爾急道：“會不會是這樣？”
伊勒都齊沒有立刻回答，反而想了一會兒，等楚庫克爾都急得額頭冒汗了，他才搖了搖頭，道：“也許有這個可能，但是我敢肯定，一兩天之內，曹大掌櫃就算到了附近，也一定還會繼續按兵不動，除非……”
“除非什麼？”
伊勒都齊森然道：“除非咱們始終不動，或者沒有朝他們想看到的方向往西南進發，這時候他們纔會動手。”
伊金霍洛的西南方向，那就是寧夏。
楚庫克爾再次倒抽一口涼氣，牙痛一般叫道：“那還等什麼？趕緊出兵把博碩克圖這小混蛋抓回來啊！他自己死不打緊，還要害死咱們嗎？雖然曹大掌櫃就算帶了兩萬騎丁來找咱們晦氣，咱們也未必就怕了，可是這一仗打下去不僅是太不划算，而且一旦打了起來，咱們還怎麼瞞得住阿布？到時候阿布生了氣，咱們可怎麼辦啊？”
伊勒都齊深吸一口氣，用力點頭道：“不錯，這一次你想得很對，這件事不能再拖延了。高太師的手段厲害得很，阿布給我們分析過好多次，連他都說高太師是明人裡頭不世出的大英雄，咱們可不能和高太師真鬧僵了。
現在高太師既然肯明修棧道，那咱們就得趕緊就坡下驢，事情就還能夠挽回。再說高太師既然答應，以他的身份地位，肯定不會言而無信，我此前的謀劃也不算沒有收穫……還是見好就收吧。”
“對對對，見好就收，見好就收……阿哈，那我趕緊去召集部衆準備去寧夏？”
伊勒都齊搖了搖頭，緩緩站了起來：“你留下來照顧阿布，寧夏這一場仗，得讓我來打才行，要不然將來恐怕還會有其他麻煩。”
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